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Wann fangen Babys an, Daumen zu lutschen?

Wo ist Daumenkin? Chancen stehen gut, dass Babys ihre entzückenden kleinen Daumen schon im Mund haben, lange bevor ihre Erwachsenen überhaupt anfangen, dieses beliebte Kinderlied mit ihnen zu singen. Tatsächlich bestätigen Ärzte, dass es nicht ungewöhnlich ist, Ultraschallbilder von fötalem Hand- und Daumenlutschen im Uterus zu sehen.

„Babys fangen früh im Leben an, Daumen zu lutschen“, sagt Dr. Whitney Casares, Stanford-ausgebildete Kinderärztin in Privatpraxis in Portland, Oregon und Autorin von „The Working Mom Blueprint: Winning at Parenting Without Losing Yourself.“ „Etwa 90 % der Neugeborenen“, so sagt sie, „zeigen irgendeine Form von Handlutschverhalten innerhalb von zwei Stunden nach der Geburt.“

Warum? „Alle Babys werden mit dem Bedürfnis geboren, zu wissen, wie man mit Mund und Zunge saugt“, erklärt Dr. Sara Siddiqui, Kinderärztin und klinische Assistenzprofessorin in der Pädiatrie an der NYU Langone's Hassenfeld Children's Hospital in New York, und merkt an, dass Daumenlutschen mit dem natürlichen Saugreflex zum Füttern zusammenhängen kann. „Daumenlutschen kann im Säuglingsalter beginnen – oder davor – und bis ins Kleinkindalter andauern.“

Obwohl es keine Einheitsantwort auf das Wann und Warum des Daumenlutschens gibt, sind sich Kinderärzte einig, dass Daumenlutschen eine absolut normale Gewohnheit für viele Babys und kleine Kinder ist.

Wann fangen Babys an, Daumen zu lutschen?

„Babys können den Daumen relativ leicht finden, besonders in der frühen Säuglingsphase“, erklärt Siddiqui. Vom frühen Handlutschen im Uterus bis Monate später, wenn Babys anfangen, Händchen zu falten und sie zum Mundbereich zu führen, mit etwa 4 Monaten, gibt es keinen einzelnen Moment oder exakten Bereich, wann Daumenlutschen beginnen mag. Siddiqui merkt aber an, dass es ungewöhnlich ist, dass Babys nach 6 oder 7 Monaten anfangen, Daumen zu lutschen.

Amy Kravetz, zweifache Mama aus Princeton, New Jersey, sagt, sie erinnere sich nicht genau, wann ihre jetzt fast 2-Jährige anfing, aber ihre Tochter lutsche seit Säuglingsalter Daumen. „Ziemlich früh fing sie an, Daumen zu lutschen, um sich selbst zu beruhigen – ich war begeistert!“ sagt Kravetz. „Sie lutscht ihn noch für Trost und wenn sie müde ist. Bisher kein Problem für uns. Sie war beim Zahnarzt, der nicht sagte, wir müssten uns um ihre Zähne sorgen. Für jetzt bin ich froh, dass sie einen Weg hat, sich selbst zu helfen, wenn sie traurig ist.“

Warum lutschen Babys Daumen?

Wie Kravetz bringen die meisten Eltern und Kinderärzte Daumenlutschen mit Schlaf, Trost und Selbstberuhigung in Verbindung. „Viele Babys lutschen Daumen als Beruhigungsmechanismus, wenn sie müde oder hungrig sind, aber einige lutschen einfach als Reflex“, erklärt Casares und merkt an, dass 80 % der Säuglinge und Kinder irgendwann Daumen lutschen.

Siddiqui stimmt zu, dass Daumenlutschen oft eine Selbstberuhigungstechnik ist, die Babys hilft, sich zu beruhigen, wenn sie nervös oder aufgebracht sind. „Da sich das Nervensystem entwickelt, wird viel sensorischer Input im Mund- und Zungenbereich empfangen, was bei Babys durch Saugen beruhigt werden kann“, fügt sie hinzu. Sie merkt aber an, dass Säuglinge und Babys, die bei Hunger Daumen lutschen, aufhören, wenn sie merken, dass sie nicht gefüttert werden.

Doch jedes Baby und jede Daumenlutsch-Variante ist anders. Manche bevorzugen einen Daumen. Manche, wie Siddiqui erklärt, lutschen vielleicht auch an den anderen Fingern. Wenn der Zahndurchbruch beginnt, fangen manche Kleinen an, Finger und Daumen in den Mund zu nehmen, um Trost zu finden, obwohl Siddiqui einen Unterschied zwischen Daumenlutschen zur Selbstberuhigung und bloßem In-den-Mund-Stecken zum Kauen oder Massieren des Zahnfleischs feststellt.

Bei Seth Canetti, zweifacher Papa aus Lancaster, Pennsylvania, begann der Daumenlutsch-Gewohnheit seines Sohnes mit 2,5 Jahren, kurz nach der Geburt seiner Babyschwester. „Wir dachten, es sei eine Phase, die vorbeigeht, sobald er sich an sie gewöhnt hat, aber 15 Monate später fängt er erst jetzt an, allmählich weniger Daumen zu lutschen“, sagt Canetti. „Auf der positiven Seite: Er schläft viel besser!“

Sollten Eltern sich sorgen, wenn ihre Babys Daumen lutschen – oder nicht?

Generell sagt Casares, Daumenlutschen sei kein Grund zur Sorge, besonders bevor die Frontzähne durchbrechen, und die meisten Kinder hörten zwischen 2 und 4 Jahren ohne äußere Intervention auf. Sie merkt an, dass du den Kinderarzt und/oder Zahnarzt konsultieren solltest, wenn du Infektionen, Schwielen oder wunde Daumen bemerkst – oder vermutest, dass Daumenlutschen Bissprobleme oder vorstehende Zähne verursachen könnte.

Natürlich wird nicht jedes Kind natürlich in diesem präzisen Altersfenster aufhören – und eine große Gruppe Kids lutscht über 4 Jahre hinaus weiter. „Es ist definitiv wahr, dass diese Kids immer noch aus dem Verhalten herauswachsen können“, fügt Casares hinzu.

Aber was, wenn dich das verlängerte Daumenlutschen deines Kindes trotzdem beunruhigt? „Mein Rat wäre, beim Kinderarzt nachzufragen“, rät Casares. Sie sagt, ein Arzt könnte andere Faktoren identifizieren, wie Stress oder sensorisches Suchverhalten, die die Gewohnheit verlängern könnten. Siddiqui erwähnt auch Schlafschwierigkeiten als möglichen weiteren Faktor.

Shira Newman, Mama zweier Grundschulkinder aus Ardsley, New York, sagt, beide Söhne fingen mit 10 Wochen an, Daumen zu lutschen. „Während der Säuglingszeit lutschten beide sehr oft Daumen, typischerweise wenn müde und beim Einschlafen, sowie während des Schlafens“, sagt sie. Ihr älterer Sohn wuchs die Gewohnheit schließlich aus, aber der jüngere lutscht noch Daumen, wenn müde oder Trost brauchend – aber nicht in der Schule oder öffentlich. „Als ehemalige Daumenlutscherin selbst sehe ich kein Problem mit dieser Selbstberuhigungsgewohnheit. Ich weiß, meine Kids werden sie in ihrer eigenen Zeit ablegen.“

„Jedes Baby folgt seiner eigenen Trajektorie bei Entwicklung und Verhalten, besonders bei Selbstberuhigung“, erklärt Casares, die anmerkt, dass Daumenlutschen kein Entwicklungsmeilenstein ist und nie erzwungen werden sollte. „Alle Kinder sind anders und finden einzigartige Wege, sich zu beruhigen. Es gibt nichts, worüber man sich sorgen muss, wenn dein Kind kein Daumenlutscher ist.“

Sie merkt auch an, dass manche Experten empfehlen, Babys, die Daumen lutschen, einen Schnuller anzubieten (aber nie zu erzwingen) – gemäß dieser Leitlinie der American Academy of Pediatrics – aus verschiedenen Gründen: von Studien, die zeigen, dass es das Risiko für Plötzlichen Kindstod (SIDS) senken kann, bis hin zu Schnullern, die leichter zu reinigen und etwas weicher als Finger sind.

Das Fazit zum Daumenlutschen?

Babys und Daumenlutschen gehen einfach Hand in Hand. Aber wie bei jeder Selbstberuhigungsmethode kann es eine harte Gewohnheit werden, die man später ablegt.

„Ähnlich wie bei anderen Gewohnheiten wie Fläschchen oder Schnuller wird es schwerer, die [Daumenlutsch-]Gewohnheit abzulegen, je älter das Baby wird und je abhängiger es von der Gewohnheit ist“, erklärt Siddiqui. „Es hilft, wenn das Baby multiple Modalitäten zur Selbstberuhigung nutzt, um zu vermeiden, dass eine Sache zur prolongierten Gewohnheit wird.“ Ein Weg dazu, rät Siddiqui: „Ich ermutige Eltern immer, positive Verhaltensweisen zu betonen und zu fördern und [andere] zu ignorieren, um Verhaltensweisen, die reduziert werden sollen, zu diminuieren.“

Und beide, sie und Casares, geben Eltern einen Daumen hoch dafür, jegliche Themen rund um Wachstum und Entwicklung ihrer Kleinen mit Kinderarzt oder Gesundheitsdienstleister zu besprechen.