Was Familien über den Vorstoß zur Ausweitung des Supplemental Security Income (SSI) wissen müssen

Von Libby Ryan

Haben Sie je versucht, einem älteren Elternteil oder Angehörigen bei der Beantragung staatlicher Unterstützung zu helfen? Dann wissen Sie: Bundesleistungen sind ein Labyrinth aus Bürokratie &komplexen Zulassungssystemen. Und manche Programme, die Senioren unterstützen &finanzielle Entlastung für Familien bringen sollen, decken nicht einmal das Minimum für Grundbedürfnisse. Genau das löst den Vorstoß der Demokraten im Kongress aus, Supplemental Security Income neu zu bewerten – ein Leistungsprogramm für bedürftige Familien.

„SSI ist das Sozialversicherungsprogramm der letzten Instanz“, erklärt Karen Smith, Senior Fellow in der Rentenpolitik-Gruppe am Urban Institute for Social and Economic Policy Research. SSI unterstützt Senioren, Blinde &Behinderte mit extrem begrenzten finanziellen Mitteln.

Doch Experten sagen: SSI hat nicht mit modernen Lebenshaltungskosten Schritt gehalten – wie jeder weiß, der alternde Eltern oder behinderte Angehörige mit kleinen SSI-Schecks über Wasser halten will. Demokraten im Kongress schlugen kürzlich eine Ausweitung vor – Änderungen, die bedeuten könnten: Mehr Senioren qualifizieren sich für SSI, und Bezieher erhalten monatlich mehr Geld.

Hier erfahren Sie, was auf Ihre Angehörigen zukommen könnte.

Grundlagen des Supplemental Security Income (SSI)

SSI ist ein Sozialprogramm für bedürftige Amerikaner – ähnlich wie Social Security, aber nicht basierend auf früheren Erwerbseinzahlungen.

„SSI bietet niedriges Einkommensniveau (aktuell weit unter der bundesweiten Armutsgrenze) für Menschen mit wenig/keinem Einkommen &fast keinem Vermögen“, erklärt Henry Aaron, Bruce &Virginia MacLaury Chair &Senior Fellow im Economic Studies Program der Brookings Institution. Aktuell beziehen 7,8 Mio. Menschen SSI (AARP).

Anspruchsberechtigt: Senioren ab 65, Blinde, Behinderte. Aber: extrem begrenzte finanzielle Mittel. Senioren mit existenzsicherndem Lohn qualifizieren sich nicht; auch keine nennenswerten Ersparnisse.

Vermögen (außer Erstwohnsitz &Privat-PKW) muss <2.000 $ (Single) / 3.000 $ (Paar) betragen – Summe aller Konten, Anleihen, Aktien, Altersvorsorge, „Nesthäkchen“ über Lebenszeit.

Berechtigte erhalten max. 794 $/Monat (Einzel) / 1.191 $ (Paare) – 9.528 $ / 14.292 $ jährlich. Deutlich unter bundesweiter Armutsgrenze: 12.880 $ (Einzel) / 17.420 $ (2-Personen-Haushalt) laut Healthcare.gov.

„Da SSI-Zahlungen so mager &Zulassung so streng: Menschen ohne andere Einkommensquelle oder Nächstenliebe sind schlicht mittellos“, sagt Aaron.

Zum Kontext: Kosten für betreutes Wohnen: 1.500–4.000 $/Monat (je nach Lage). Pflegeheime noch teurer. Einfache Rechnung: SSI deckt notwendige Seniorenkosten nicht annähernd.

Einige Bundesstaaten gewähren Zuschüsse zu Bundes-SSI – aber kein Staatszuschuss hebt Bezieher aus der Armut, erklärt Smith. Bezieher erhalten evtl. andere Leistungen (Food Stamps, Social Security), aber oft nur Flickenteppich aus kleinen Beträgen.

Verschlimmernd: Zieht der Angehörige zu Ihnen, kann er weniger SSI erhalten. Bis zu 1/3 der Leistung kann durch komplexe Regeln verloren gehen – für „Aging in Place“ bei Ihnen.

Was Gesetzgeber vorschlagen

Demokraten wollen SSI-Leistungen aktualisieren &Qualifikationsdschungel lichten. Im Juni brachte Ohio-Senator Sherrod Brown den „Supplemental Security Income Restoration Act“ wieder ein – signifikante Änderungen: mehr Qualifizierte, höhere monatliche Zahlungen für Berechtigte.

Zuvor schrieben 18 Senatoren &33 Abgeordnete an Präsident Biden: SSI-Änderungen im American Families Plan priorisieren.

„Das Versprechen der Social Security: Niemand in Amerika soll in Armut leben – am wenigsten unsere Senioren &Behinderten. Durch SSI-Aktualisierung können wir dieses Versprechen einlösen“, so Senator Brown.

Vorschlag umfasst:

  • Leistungsniveau über Armutsgrenze anheben
  • Verheiratete Ehepartner erhalten jeweils vollen Betrag (statt reduzierter Paarbetrag)
  • Vermögensgrenze &Einkommensfreibeträge an moderne Lebenshaltungskosten anpassen (zuletzt 1984 aktualisiert – vor fast 40 Jahren)

Der Brief schlug auch Updates der strengen Regeln vor, die bestimmen, wie viel Berechtigte von SSI erhalten.

„Nicht nur sind Zahlungsniveaus miserabel niedrig &Zulassungsstandards übermäßig eng – das Programm hat über Jahre Verwaltungsregeln entwickelt, die höllisch mühsam zu verwalten &einzuhalten sind“, sagt Aaron.

Einige Regeln „verlangen Meldung, wenn man sich Essen vom Mitbewohner leiht, oder ein Elternteil zum Essen einlädt. Komplex zu verwalten, für Begünstigte noch komplexer zu navigieren – sollten abgeschafft werden“, so die Senatoren/Abgeordneten an Biden.

Vorgeschlagene Änderungen: Familienmitglied könnte zu Ihnen ziehen, ohne SSI-Verlust zu riskieren.

Was als Nächstes passiert

Wie groß die Wirkung? Erheblich, laut Experten.

„Antwort ist simpel: Mehr Menschen wären berechtigt, aktuell Berechtigte erhielten höhere Zahlungen“, sagt Aaron. „Diese Änderungen würden mehr zur Linderung (gemessener) Altersarmut beitragen als fast jede andere Politikänderung, die ich mir vorstellen kann.“

Laut Urban Institute: SSI-Reform neben anderen Social-Security-Programmen könnte 1,4 Mio. ältere/behinderte Menschen aus Armut heben.

Aber: Werden Änderungen Realität? Democrats zielen auf American Families Plan (u. a. universelle Vorschule, Kinderbetreuungszuschüsse) im Spätsommer/Herbst. Obwohl Biden SSI-Ausweitung in seinem Behinderten-Wahlprogramm hatte, ist SSI-Ausweitung nicht Teil des American Families Plan.

Sen. Browns „Supplemental Security Income Restoration Act“ schaffte Gelegenheit für SSI-Änderungen. Auch der ASSET Act (Senat, Anfang 2020): SSI-Bezieher dürften bis 10.000 $ (Single) / 20.000 $ (Paar) Ersparnisse haben – Senioren/Behinderte könnten sparen, ohne Leistungsverlust zu fürchten.

Vielversprechendste Nachricht: SSI-Ausweitung genießt parteiübergreifende Unterstützung, laut Umfrage von The Century Foundation (NY-Think-Tank).

Wollen Sie SSI-Ausweitung unterstützen? Kontaktieren Sie Ihren Kongressabgeordneten – bitten Sie um Unterstützung aktueller Vorschläge zur Programmakualisierung.

Libby Ryan ist freiberufliche Journalistin &Redakteurin zu Gesundheit, Kultur, Reisen.

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