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10 Wege, wie Kinder ihre „Corona-Zeit“-Gefühle verarbeiten können

Es ist über ein Jahr her, seit COVID-19 ankam und aller Leben veränderte. Die anfänglichen Veränderungen und alles, was folgte, war für Erwachsene schwer – stellen Sie sich vor, es als Kleinkind zu erleben, das nicht in den Park darf, als Erstklässler, der per Zoom lesen lernt, oder als Tween/Teen, der Schulfeste und Freitagabende mit Freunden verpasst.

Die Pandemielage in den USA hat sich in den letzten Monaten verbessert, doch selbst bei babyschritten in Richtung Normalität arbeiten viele Kinder noch an anhaltenden Gefühlen: Stress, Angst, Frustration, Enttäuschung, Furcht.

„Ich habe eine 4-Jährige, sie hat Angst, die Maske abzunehmen“, sagt Randi Jaffe, zertifizierte Child Life Specialist und Gründerin von Kid Cope Specialists in Hoboken, NJ. „Sie sagt: ‚Mama, ich bin nicht geimpft‘, und ich muss erinnern: ‚Stimmt, aber je mehr geimpft sind, desto sicherer sind wir alle.‘“

Gefühle aufzuarbeiten und sich beim Wieder-Eintritt in die Welt wohlzufühlen, kann für Kinder ein langer Prozess sein. Zwei Experten teilen, wie Kinder jeden Alters ihre Emotionen zum vergangenen Jahr verarbeiten und bereit werden, wieder mit Freunden, Familie und normalen Routinen zu engagieren.

Wie COVID-19 die psychische Gesundheit von Kindern beeinflusst hat

Kein Kind erlebte die Pandemie identisch, aber alle durchliefen große Veränderungen. US-Schulen monatelang geschlossen, Millionen Eltern verloren Jobs, 1 von 5 Kindern erlebte 2020 Ernährungsunsicherheit, fast 40.000 Kinder verloren mindestens ein Elternteil an das Virus. Selbst Kinder ohne schwerste Auswirkungen sorgen sich um Keime, Sicherheit, ob eine Pandemie wiederkommen könnte.

Anzeichen, dass Ihr Kind Schwierigkeiten hat

Leider sagen Kinder nicht immer, wenn sie nicht klarkommen. Ältere schämen sich vielleicht, Jüngere haben schlicht nicht die Sprache.

Woran Sie bei jüngeren Kindern erkennen

Bei Jüngeren zeigen sich Stress, Trauer, Angst oft als:

• Entwicklungsrückschritte: Plötzliches Einnässen, Anhänglichkeit an Elternteil.
• Emotionale Dysregulation: Wutanfälle, Zusammenbrüche.
• Häufige Bauchschmerzen.
• Kopfschmerzen.
• Appetitveränderungen.
• Albträume oder Schlafprobleme.

Woran Sie bei älteren Kindern erkennen

Sharron Frederick, Psychotherapeutin und lizenzierte klinische Sozialarbeiterin (Trauma/Angst-Spezialistin bei Clarity Health Solutions, Jupiter, FL), nennt bei älteren Kindern:

• Neue Gewohnheiten: Nägelkauen, Hautkratzen.
• Appetitveränderungen.
• Verstärkte soziale Isolation oder Unlust, rauszugehen.
• Reizbarkeit oder Aggression.
• Veränderte Schlafmuster oder Einschlafprobleme.

Manchmal brauchen Kinder professionelle Unterstützung. Wenn Symptome monatelang anhalten oder Kind Anzeichen von Selbstverletzung, Ritzen, anhaltender Traurigkeit/Angst oder Suizidgedanken zeigt: Arzt oder Psychotherapeut kontaktieren.

Wie Sie Kindern helfen, Pandemie-Gefühle zu verarbeiten

Als Elternteil ist es schwer, das Kind durch Traumatisches gehen zu sehen – aber es gibt Wege, Gefühle zu verarbeiten und psychische Gesundheit zu stärken.

1. Große Gefühle normalisieren

Komplizierte Emotionen sind jetzt völlig normal, sagt Jaffe. Sie arbeiten vielleicht selbst an ähnlichen Gefühlen.

„Manchmal wollen wir Emotionen vor Kindern verstecken, um sie zu schützen, damit sie sich sicher fühlen. Aber es ist wirklich wichtig, dass Kinder wissen: Das alles ist normal – das validiert ihre Gefühle und hilft ihnen: ‚Oh, ich bin nicht die Einzige, die das erlebt. Mama fühlt sich auch mal traurig.‘“

2. Raum für Gespräche über Emotionen schaffen

Offenen Dialog mit Kindern über das, was alle durchmachen.

Jaffe schlägt Prompts vor, die Kindern helfen, Gefühle zu benennen:

• Wie fühltest du dich, als …?
• Was denkst du über …?
• Wie fühlt es sich an, …?

3. Nicht übertreiben mit COVID-19-Gesprächen

Kinder haben Fragen: Werden Fälle wieder steigen? Könnte eine weitere Pandemie kommen? „Das Leben ist voller ‚Was-wäre-wenn‘, und man rutscht leicht in diesen Kaninchenbau mit dem Kind“, sagt Frederick.

Statt zu viel Info oder Bedenken abzutun: Beruhigen durch Dinge, die Kontrolle vermitteln:

• Sicherheitsmaßnahmen zu ihrem Schutz.
• Vorsichtsmaßnahmen Ihrer Familie für ihre Sicherheit.
• Ihre eigenen Vorschläge, was ihnen Sicherheit gäbe.
• Gesundheitsverhalten, die Kontrolle geben: Händewaschen, Masken wenn nötig.

4. Auf neue Situationen vorbereiten

„Wir alle sorgen uns, wie die Zukunft aussieht: Schule, Camp, all diese Gesichter, die wir 16 Monate nicht sahen“, sagt Jaffe. „Das Beste, sogar bevor Angstzeichen auftauchen: Vorbereitung und Bildung auf ihrem Entwicklungsstand.“

Zur Vorbereitung:

• Besprechen, was in jeder Situation erwartet wird: Ablauf, Sicherheitsregeln.
• Kleinen Kindern Probelauf für große Events ermöglichen (erster Schultag).
• Aktionsplan für Überforderung: Vertrauten Erwachsenen sagen, Auszeit nehmen.
• Mit älteren Kindern besprechen, wie Sie Stress/Furcht/Traurigkeit managen – gemeinsam Strategien entwickeln.

5. Fokus auf das, was Kinder kontrollieren können

Zusätzlich zur Vorbereitung: Frederick rät, ihnen bei altersgerechten Dingen Mitsprache bei Tagesablauf und Routinen zu geben. „Wichtig: Kinder haben Dinge, die sie kontrollieren können – Outfit aussuchen, zwei Cerealien zur Wahl. So fühlen sie Kontrolle über ihr Leben.“

6. Tiefe Atmung üben

Meditation und tiefe Atmung helfen Kindern jeden Alters, ruhiger und zentrierter zu werden. Dutzende Apps und YouTube-Kanäle bieten geführte Meditationen für Kinder – regelmäßige Praxis kann Gesamtstress senken. Bei akuter Angst/Panik: Jaffe empfiehlt In-the-Moment-Atemtechnik.

„Was ich nutze, was für Kinder greifbar ist: ‚Riech die Blume, puste die Geburtstagskerze aus.‘ Sie fokussieren tiefe Einatmung durch Nase und großen Bauchatem aus – die Visualisierung, etwas zu riechen und auszupusten, hilft sehr.“

7. Sicherer Ort zu Hause schaffen

„Viele Klassenzimmer haben Ruhe- oder Abkühl-Ecken“, sagt Jaffe. „Versuchen Sie, ähnlichen Bereich zu Hause einzurichten, wo Kinder hingehen, wenn sie allein sein oder große Gefühle verarbeiten müssen.“

Ältere Kinder (Mittelstufe) ziehen sich vielleicht einfach ins Zimmer zurück. Bei Jüngeren: Sie beim Einrichten einer sicheren Ecke, Stuhl oder kleinem Bereich beteiligen.

Für den sicheren Ort empfiehlt Jaffe:

• Anti-Stress-Bälle oder Quetschspielzeug.
• Lieblingsstofftiere oder Kissen.
• Luftpolsterfolie zum Platzenlassen bei Frust.
• Bücher über große Gefühle.

„Kind die Kontrolle über die Ruhe-Ecke geben, unterstützen. Kissen, Bücher, Stofftieren selbst aussuchen. Mehr Kontrolle = mehr Ownership = eher Nutzung als Ort zur Gefühlsarbeit.“

8. Selbstausdruck fördern

Kinder verarbeiten Emotionen anders als Erwachsene. Bei Jüngeren: Spiel &Kunst helfen, Gefühle zu teilen &zu verarbeiten. Ältere profitieren von Hobbys &Peer-Support.

Je nach Alter sinnvolle Aktivitäten (Jaffe &Frederick):

• Bilder malen.
• Tagebuch schreiben.
• Scrapbooking.
• Musik machen.
• Bewegung/Sport.
• Videospiele mit sozialer Komponente.
• Peer-Support-Gruppe oder Spielgruppe beitreten.

9. „Loslassen“-Übung probieren

„Lassen Sie Kinder zeichnen oder schreiben, was sie an der Pandemie hassten – und dann zerstören. Wörtlich.“ – Jaffe

„Zeichnen/schreiben und in tausend Stücke reißen oder in Schüssel Wasser ertränken. Ältere, unter Aufsicht: Vielleicht anzünden.“

Variante: Posterboard, Kinder schreiben/zeichnen alle unbeliebten Pandemie-Teile. Wasserballons, Wasserpistolen, Farbe – was sie wollen – ganzes Board zerstören. „Therapeutisch zu fühlen: ‚Okay, das mochte ich nicht, und ich bin so froh, dass es vorbei ist.‘ Guter Weg, Emotionen freizusetzen.“

10. Kinder ihr Tempo bestimmen lassen

Es dauert vielleicht, bis Kinder bereit sind, über Gefühle zu reden oder sie zu bearbeiten. Okay, sagt Frederick. „Offen für Gespräche sein, Gefühle normalisieren. Nicht drängen, sich auszudrücken oder Dinge zu tun, für die sie nicht bereit sind – z. B. mit Freunden sein. Ihnen Raum und eigenen Prozess lassen.“