Ohne Rettungspaket überleben Kitas die Pandemie möglicherweise nicht

Die COVID-19-Pandemie hat Schließungen von Kinder- und Tagesstätten erzwungen, was sowohl berufstätige Eltern als auch Betreuungskräfte enorm belastet. Doch am Horizont droht eine noch größere Krise. Eine aktuelle Studie der National Association for the Education of Young Children (NAEYC) zeigt: 40 % der US-Kinderbetreuungseinrichtungen sind aufgrund finanzieller Probleme durch die Pandemie vom dauerhaften Schließen bedroht. Nun fordern die NAEYC und viele Eltern den Kongress auf, das Kinderbetreuungssystem vor dem totalen Zusammenbruch zu bewahren.

Die NAEYC befragte zwischen dem 19. und 30. Juni über 5.000 Kinderbetreuungsanbieter aus allen 50 Bundesstaaten. Die Ergebnisse zeigen: Die Belegung in US-Kinderbetreuungseinrichtungen ist im Durchschnitt um 67 % gesunken, was bedeutet, dass viele Anbieter weniger Einnahmen haben. Gleichzeitig haben die meisten Anbieter erhebliche neue Kosten für persönliche Schutzausrüstung, erweiterte Reinigungsmittel und zusätzliche Bezahlung für Personal. Laut Bericht geben große Einrichtungen durchschnittlich 3.136 US-Dollar zusätzlich pro Monat aus; kleine Einrichtungen 868 US-Dollar mehr pro Monat; und Tagespflegepersonen 500 US-Dollar mehr pro Monat.

Bisher wurden 18 % der US-Kinderbetreuungseinrichtungen und 9 % der Tagespflegepersonen während der Pandemie zeitweise geschlossen und sind noch immer geschlossen. Ohne staatliche Hilfe sagen viele in der Branche, sie würden gezwungen sein, sich diesen Reihen anzuschließen. Zwei von fünf befragten Anbietern sagen, sie müssten dauerhaft schließen, wenn sie keine öffentliche Unterstützung erhalten, und nur 18 % der Befragten glauben, ihr Unternehmen könnte länger als ein Jahr überleben.

Ohne bundesstaatliche Hilfe ist eine Erholung der Kinderbetreuungsbranche nicht garantiert. Die US-Arbeitslosenquote liegt derzeit bei 11,1 %, was bedeutet, dass viele Eltern arbeitslos sein könnten und sich Kinderbetreuung nicht leisten können, bis sie wieder Arbeit finden. Zudem sind viele Eltern einfach nervös, ihre Kinder wieder in die Kita zu schicken. Laut der Care.com-Kostenstudie 2020 geben 63 % der Befragten, die Kitas nutzen, an, sie seien etwas oder sehr unwohl dabei, ihre Kinder bei der Wiedereröffnung der Bundesstaaten in die Kita zu schicken, und 52 % erwarten nicht, vor nächstem Jahr oder bis ein COVID-19-Impfstoff gefunden ist, zu ihren normalen Routinen zurückzukehren.

Im März verabschiedete der Kongress den CARES Act, der den US-Bundesstaaten 3,5 Milliarden US-Dollar über den Child Care and Development Block Grant bereitstellte. Doch der Zuschuss reichte nicht aus, um die meisten Anbieter über Wasser zu halten. Eine Analyse des Center for Law and Social Policy (CLASP) und des National Women's Law Center zeigt, dass das Kinderbetreuungssystem monatlich bis zu 9,6 Milliarden US-Dollar benötigen könnte, um die anhaltenden Auswirkungen von COVID-19 zu überstehen.

Kinderbetreuung ist für viele Eltern essenziell, wurde aber während der Pandemie nicht so behandelt. Nicht nur, dass der Kongress nicht genug Mittel bereitstellte, um eine drohende Krise abzuwenden – vielen Anbietern wurde auch zusätzliche Hilfe verweigert. Laut NAEYC-Bericht erhielten nur 29 % der kleinen Kinderbetreuungseinrichtungen und 17 % der Tagespflegepersonen Kredite aus dem Paycheck Protection Program (PPP), einem Teil des CARES Act, der kleinen Unternehmen helfen sollte, offen zu bleiben und Entlassungen zu verhindern.

Für viele Eltern war die Suche nach bezahlbarer, qualitativ hochwertiger Kinderbetreuung schon vor der Pandemie ein Kampf. Über 70 % der Befragten der Care.com-Kostenstudie 2020 geben an, mehr als 10 % ihres Einkommens für Kinderbetreuung auszugeben, und 54 % sagen, die hohen Kosten beeinflussen ihre Karriereentscheidungen. Ein Bericht des Center for American Progress aus 2018 ergab, dass 51 % der Amerikaner bereits in „Kinderbetreuungswüsten“ leben – Gebieten mit unzureichendem Angebot an lizenzierten Betreuungsanbietern. Die dauerhafte Schließung weiterer Einrichtungen würde bedeuten, dass berufstätige Eltern noch weniger bezahlbare Optionen haben, und einige gar keine Betreuung mehr finden.

Der Kongress ringt derzeit um ein neues 1 Billion US-Dollar schweres COVID-19-Hilfspaket, das zusätzliche Stimuluszahlungen für Einzelpersonen sowie Mittel für Bildung und sonstige Zuweisungen durch die Gouverneure enthalten könnte. Am 16. Juli startete die NAEYC eine Online-Kampagne mit dem Hashtag #SaveChildCare, um Druck auf den Kongress auszuüben, auch 50 Milliarden US-Dollar an Notfall-Kinderbetreuungsmitteln bereitzustellen.

„Als Nation haben wir eine Wahl“, sagt Rhian Evans Allvin, CEO der NAEYC, im Bericht der Organisation. „Wollen wir ein System weiter unterfinanzieren und unterbewerten, das das Rückgrat der übrigen Wirtschaft ist, oder wollen wir die notwendigen Investitionen tätigen, die die essenzielle Natur der Kinderbetreuung anerkennen?“

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