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Was ist eine Magnetschule und ist sie die beste Wahl für die Bildung deines Kindes?

Als es an der Zeit war, Heather Freses Sohn für den Kindergarten anzumelden, ging die in Wake County, North Carolina, lebende Mutter in den vollen Recherche-Modus. Wie die meisten Eltern wollte sie ihrem Kind die bestmögliche Bildung ermöglichen – und für sie bedeutete das, über die zugewiesene Grundschule hinaus die lokalen Magnetprogramme zu prüfen.

Magnetschulen sind kostenlose öffentliche Schulen, die von einem bestimmten Schulbezirk oder einer Gruppe von Bezirken betrieben werden. Jede Schule fokussiert sich meist auf ein individuelles Thema, wie MINT (Mathematik, Informatik, Naturwissenschaften, Technik), bildende und darstellende Kunst, Fremdsprachen oder berufliche und technische Bildung.

„Wir wollten eine lebenslange Begeisterung fürs Lernen in der interessantesten Umgebung möglich entfachen“, sagt Frese über ihre Motivation für die lokalen Magnetschulen. „Eine vielfältige Schülerschaft war uns ebenfalls wichtig.“

Mit etwa 20 Programmen zur Auswahl in ihrem Bezirk – jedes mit eigenem Thema, Stundenplan, Standort und Transportmöglichkeiten – hatte Frese alle Hände voll zu tun. Nachdem sie die Auswahl eingegrenzt hatte, ging es nur noch darum, nach der Bewerbung über ein lokales Losverfahren einen Platz zu ergattern. Freses Sohn ist nun an ihrer Erstwahl-Magnetschule eingeschrieben.

Mit hohen akademischen Standards, innovativen Lehrplänen und einer inklusiven Mission sind Magnetschulen landesweit gefragt, doch viele Eltern haben noch Fragen zur Funktionsweise, ob sie der Gemeinschaft insgesamt guttun und ob der zusätzliche Bewerbungsaufwand lohnt. Hier erfährst du, was du über Magnetschulen wissen musst, um zu entscheiden, ob sie die beste Option für deine Familie sind.

Was sind die Vorteile von Magnetschulen?

Kelly Bucherie, Direktorin für Magnetschul-Leadership bei Magnet Schools of America, sagt, Magnetschulen böten eine einzigartige Chance für Schüler, deren traditionelle Nachbarschule nicht das Engagement bietet, das sie brauchen.

„Traditionelle Schulen sind für viele Schüler großartig, aber Magnetschulen bieten die themenbasierte Bildung, die wirklich daran anknüpft, sie engagiert, sie dazu bringt, jeden Tag gerne zur Schule zu gehen“, sagt Bucherie. „Wir sehen auch, dass dies ein großartiger Weg ist, Kinder aufzufangen, die durchs Raster fallen, die außerhalb der Schule keine Chancen haben.“

Die meisten Magnetschulen vermitteln auch Fähigkeiten wie Interaktion, Kooperation und Teambuilding, die Schüler in College und Beruf mitnehmen können.

Wer kann eine Magnetschule besuchen?

Die inklusive Mission von Magnetschulen ist eng mit ihrer Geschichte verknüpft, die bis in die Bürgerrechts-Ära zurückreicht, als sie zur Entschuldung von Schulen konzipiert wurden. Als zentraler Teil des Zulassungsverfahrens arbeiten die meisten Programme heute darauf hin, in folgenden Bereichen inklusiver und diverser zu werden:

• Rassische und ethnische Vielfalt
• Ökonomische Vielfalt
• Akademische Leistungsniveaus

Katie Dohman, Mutter aus St. Paul, Minnesota, schätzt die Vielfalt an der Magnetschule ihrer Tochter.

„Ich liebe es, dass meine Tochter Seite an Seite mit Kindern aller Kulturen und Hintergründe lernt“, sagt Dohman. „Ich sehe, dass sie bereits viele großartige Lektionen über Gleichheit und die Wertschätzung von Unterschieden verinnerlicht hat.“

Wie kommt man in eine Magnetschule?

Das Bewerbungsverfahren variiert je nach Schule und Bezirk, basiert aber meist auf einem Losverfahren, bei dem Eltern sich bewerben müssen, um ihrem Kind einen Platz zu sichern. In Freses Bezirk basiert die Aufnahme auf einem gewichteten Losverfahren.

„Man erhält ein Ranking basierend auf dem sozioökonomischen Status sowohl deines Wohnviertels als auch deiner Grundschule“, erklärt sie. „Wir landeten bei beiden Status im mittleren Bereich, unsere Chancen waren also unklar. Sobald unsere Grundschule feststand, konnten wir die Liste der Magnetschulen einsehen, für die wir uns bewerben durften.“

In St. Paul sind zwei der fünf Grundschulen in Dohmans Bezirk Magnetschulen, und sie zog gerade rechtzeitig in das passende Viertel, um ihre Tochter in die Wunschschule zu bekommen.

Ist eine Magnetschule besser als eine normale öffentliche Schule?

Während Magnetschulen von derselben Bezirksverwaltung und demselben Schulrat betrieben werden wie öffentliche Schulen – und dieselben staatlichen Anforderungen erfüllen müssen – haben sie ihren eigenen Fokus und Lernansatz. Laut Magnet Schools of America übertreffen sie oft die staatlichen Standards.

Neben akademischer Bereicherung behauptet Magnet Schools of America, dass Magnetschulen positive Auswirkungen auf die Gemeinschaft haben, indem sie harmonischere Beziehungen zwischen Menschen unterschiedlicher Kulturen und sozioökonomischer Hintergründe fördern.

Dohman, deren Tochter eine umweltfokussierte Magnetschule besucht, ist begeistert.

„Unsere Schule hat Preise für Innovation gewonnen, die Lehrer und Mitarbeiter brennen für den Schwerpunkt, und es gibt so viele Möglichkeiten für die Kinder, durch echte Erfahrungen zu lernen“, sagt sie. „Zudem besucht sie eine Schule mit einer Schülerschaft, die die tatsächliche Gemeinschaft widerspiegelt, in der sie lebt.“

Gibt es Nachteile bei Magnetschulen?

Während viele Eltern und Pädagogen Magnetschulen loben, fragen andere, ob sie dem öffentlichen Bildungssystem mehr schaden als nützen – und ob sie ihre ursprünglichen Ziele aus den Augen verloren haben. Eine 2015er Studie des American Institutes for Research ergab, dass Magnetschulen zwar die Vielfalt steigern, aber immer noch Schwierigkeiten haben, eine Schülerschaft zu erreichen, die ein vollständiges Gleichgewicht an Hintergründen und akademischen Niveaus repräsentiert.

In St. Louis, Missouri, sorgt sich Emily Hubbard, dass Magnetschulen öffentliche Schulen segregiert halten. Obwohl ihr Schulbezirk zu 80 % schwarz ist, sagt sie, seien die Begabungsschulen zu mindestens 60 % weiß.

„Magnetschulen lassen weiße Menschen, die sie nutzen, sich gut fühlen, weil sie öffentliche Schulen nutzen, aber am Ende ziehen sie Ressourcen von den Kindern ab, die sie am dringendsten brauchen“, sagt Hubbard, Mutter von vier Kindern.

Sie behauptet auch, dass Magnetschulen nicht immer leicht für Schüler zugänglich sind, die am meisten davon profitieren könnten.

„Der gesamte Prozess ist verwirrend und auf Eltern und Familien ausgerichtet, die die Magnetschul-Ressourcen am wenigsten brauchen“, sagt sie.

In Asheville, North Carolina, macht sich Naomi Sorgen, wie das Magnetschulsystem die lokale Gemeinschaft beeinflusst.

„In unserem Block gibt es drei Familien mit Grundschulkindern“, sagt sie. „Die Kinder gehen alle auf verschiedene Schulen. Wir sehen uns während des Schuljahres kaum. Das ist traurig für die Kinder und ihre Freundschaften. Das System zerrüttet die Beziehungen, die meine Kinder in ihrer unmittelbaren Umgebung haben. Manchmal fühle ich, wir haben akademische Freiheit gegen sozialen Zusammenhalt und Zugehörigkeitsgefühl eingetauscht – und ich bin mir nicht sicher, was wichtiger ist oder was tatsächlich das Beste für die Kinder ist!“

Was ist der Unterschied zwischen Magnetschulen und Charterschulen?

Beide sind Teil des öffentlichen Schulsystems, aber Magnetschulen und Charterschulen unterscheiden sich in wesentlichen Punkten. Zum einen können Charterschulen vom Staat oder lokalen Schulrat, einer lokalen Universität und/oder einer privaten Einrichtung betrieben werden, im Gegensatz zu Magnetschulen, die von derselben Verwaltung wie öffentliche Schulen geführt werden. Charterschulen können von staatlichen Anforderungen befreit sein, während Magnetschulen diese Standards einhalten müssen. Und obwohl beide kostenlos sind, können Charterschulen gewinnorientiert sein, während Magnetschulen gemeinnützig sind.

Wie funktioniert eine Magnetschule?

Jede Magnetschule ist einzigartig, daher ist es wichtig, vor der Bewerbung zu recherchieren, ob eine Schule gut zu deinem Kind passt. Frese sagt, sie habe etwa ein Dutzend Schulen besichtigt, bevor sie ihre Auswahl auf die Top fünf eingrenzte.

„Mir war es wirklich wichtig, ein Gefühl für die Schule zu bekommen und Entscheidungen nicht nur auf Testergebnisse oder das zu stützen, was auf dem Papier gut aussah“, sagt sie. „Praktikabilität spielte auch eine Rolle. Wenn eine Schule zur gleichen Zeit startete wie der Kindergarten meiner Tochter, keinen Transport bot und quer durch die Stadt lag, musste ich sie ausschließen.“

Sie wählte schließlich eine Schule für Begabte und Talente / Akademisch und Intellektuell Begabte (GT/AIG) als erste Wahl, und ihr Sohn bekam einen Platz.

„Mein Sohn liebt es“, sagt Frese. „Es gibt eine riesige Auswahl an Wahlfächern, sodass er viele verschiedene Themen neben dem regulären Lehrplan erkunden kann. Bisher hat er Programmieren, Bildhauerei, Robotik, Sport und einen Kurs über Pflanzenlebenszyklen belegt, der Spanisch integrierte. Er ist auch dem Schachclub beigetreten und generell total aufgeblüht!“