Ist Melatonin für Kinder sicher? Alles, was Eltern wissen müssen

Ist Melatonin für Kinder sicher? Alles, was Eltern wissen müssen

Weißrauschen, Kamille-Pflaster, rote Nachtlichter – Eltern von Kindern mit Schlafproblemen probieren fast alles aus, um ihren Nachwuchs in den Schlaf zu wiegen. Nicht nur die abendlichen Einschlafkämpfe sind für alle Beteiligten kräftezehrend, auch die Folgen am nächsten Tag: gereizte Kinder und frustrierte Eltern. Wenn Eltern das Gefühl haben, im Schlafbereich alles vergeblich versucht zu haben, rückt Melatonin oft in den Fokus.

„Melatonin ist ein natürliches, hormonähnliches Substanz, das nachts vom Gehirn ausgeschüttet wird und beim Einschlafen hilft“, erklärt Dr. Nick DeBlasio, Kinderarzt am Pediatric Primary Care Center des Cincinnati Children’s Hospital Medical Center. „Es wird als Nahrungsergänzungsmittel verkauft, hauptsächlich um Menschen beim Einschlafen zu unterstützen.“

In den letzten Jahren ist die Anwendung von Melatonin bei Kindern exponentiell angestiegen. Neben der Tatsache, dass Melatonin derzeit die Nummer 1 der Inhaltsstoffe in rezeptfreien Schlafmitteln ist, ergab eine Umfrage der New York Times unter 933 Eltern im Jahr 2020, dass ein Drittel Kinder mit Schlafproblemen hatte – und von diesen gaben die Hälfte ihren Kindern Melatonin. Aber ist Melatonin für Kinder sicher? Experten geben Aufschluss über das, was manche Eltern als „Gamechanger“ bezeichnen.

Was ist Melatonin und wie wirkt es?

Melatonin ist ein Hormon, das unser Gehirn auf natürliche Weise produziert, wenn es draußen dunkel wird. Bei Kindern beginnt die Melatonin-Ausschüttung zwischen 19 und 21 Uhr und hält an, bis es am nächsten Tag hell wird. Laut Dr. Benjamin Levinson, Hausarzt am Nationwide Children’s Hospital in Columbus, Ohio, hilft Melatonin dabei, uns nachts schläfrig zu fühlen, und unterstützt die Regulierung des täglichen Schlaf-Wach-Rhythmus.

Natürlich führt die bloße Anwesenheit des Hormons – wie die meisten Eltern wissen – nicht dazu, dass Kinder magisch einschlafen, wenn das Licht ausgeht. Zahlreiche Faktoren, die nichts mit Melatonin zu tun haben, beeinflussen den Kinderschlaf – Schlaf-Assoziationen und inkonsistente Routinen gehören zu den häufigsten. Direkter wirken sich jedoch Blaulichtexposition durch Handys und Tablets aus, die die Melatonin-Produktion stören können.

Wie wird das rezeptfreie Melatonin angewendet?

Mitte der 90er-Jahre wurde Melatonin als rezeptfreies Nahrungsergänzungsmittel für Menschen mit Einschlafschwierigkeiten (nicht Durchschlafproblemen) zugelassen, und seine Nutzung ist seither stetig gestiegen – besonders bei Kindern. Im März 2020 stellte das Technologieunternehmen SPINS fest, dass der Verkauf von Kindermelatonin-Präparaten im Einzelhandel im Vergleich zum Vorjahr um 87 % gestiegen war. Mittlerweile wird es für Kinder als Gummies, Kautabletten, Kapseln, Flüssigkeiten, Tabletten und sogar Schokoladestückchen angeboten.

Darf man Kindern Melatonin geben?

Laut Levinson ist es in Ordnung, Kindern Melatonin zu geben. „Als Nahrungsergänzungsmittel kann Melatonin helfen, Kinder schlafen zu legen, wenn es früher am Abend eingenommen wird als der Zeitpunkt, zu dem es natürlich ausgeschüttet wird“, erklärt er.

Es ist jedoch nicht unbedingt das fehlende Puzzleteil, warum ein Kind nicht schläft. „Eine regelmäßige Schlafenszeit-Routine und gute Schlafhygiene sind entscheidend, damit Kinder gut schlafen“, betont Levinson. „Ohne diese Maßnahmen ist Melatonin möglicherweise nicht wirksam.“

DeBlasio, der davon abrät, Kindern unter 3 Jahren Melatonin zu geben, stimmt zu, dass gute Schlafpraktiken der Schlüssel sind. „Gute Schlafhygiene – also ein konsistenter Schlafenszeitpunkt und eine Routine, keine Tablets oder Fernseher im Zimmer etc. – ist der wichtigste Aspekt, um Kinder in den Schlaf zu bringen. Melatonin sollte niemals anstelle dieser Praktiken eingesetzt werden.“

Hinzu kommt: Obwohl Melatonin bei bestimmungsgemäßer Anwendung als sicher für Kinder gilt, wird es als Nahrungsergänzungsmittel ohne Rezeptpflicht verkauft und unterliegt daher nicht der Regulierung durch die US-Arzneimittelbehörde (FDA).

Wie viel Melatonin darf ein Kind einnehmen?

Bei der Anwendung von Melatonin für Kinder ist es am besten, mit einer niedrigen Dosis zu beginnen und diese bei Bedarf langsam zu steigern. „Ich rate meist, mit niedrigen Dosen von 0,5 mg oder 1 mg zu beginnen und es etwa 90 Minuten vor dem Schlafengehen einzunehmen“, sagt DeBlasio. „Für manche Kinder reichen diese niedrigen Dosen bereits aus. Andere benötigen höhere Dosen. Die meisten Kinder brauchen jedoch nicht mehr als 3 bis 6 mg.“ Er fügt hinzu: „Es ist wichtig, den Kinderarzt in Entscheidungen zur Melatonin-Dosierung einzubeziehen.“

Levinson gibt an, dass die in Studien mit Kindern allgemein empfohlene Dosierung zwischen 0,5 und 6 mg pro Nacht liegt. Wiederum ist Melatonin nicht FDA-reguliert, was die Dosierung erschwert. „Untersuchungen haben gezeigt, dass der tatsächliche Melatonin-Gehalt in einem Präparat um über 400 % von der Angabe abweichen kann, und andere Stoffe wie Serotonin können enthalten sein“, warnt Levinson. „Die Dosierschwankungen können sogar bei derselben Marke bei separaten Käufen sehr hoch sein. Familien sollten immer vor der Gabe von Melatonin den Kinderarzt ihres Kindes konsultieren.“

Ab welchem Alter können Kinder Melatonin einnehmen?

Der Melatoninspiegel ist in der frühen Kindheit natürlicherweise am höchsten – „von etwa 1 bis 3,5 Jahren“, so Levinson – und sinkt dann kontinuierlich bis zur Adoleszenz. Wenn ein kleines Kind abends Schwierigkeiten hat einzuschlafen oder durchzuschlafen, sollte zunächst die allgemeine Schlafhygiene geprüft und gegebenenfalls angepasst werden. Bestehen weiterhin Schlafprobleme, kann man mit dem Arzt über die Einnahme von Melatonin sprechen.

Aufgrund der fehlenden Regulierung gibt es keine festen Regeln darüber, ab wann Kinder es einnehmen dürfen und in welcher Menge. Levinson weist jedoch darauf hin, dass viele Studien zu Melatonin bei Kindern „etwa ab 6 Jahren beginnen“. DeBlasio wiederum empfiehlt, keinem Kind unter 3 Jahren Melatonin zu geben.

Welche potenziellen Nebenwirkungen gibt es?

Bisherige Forschungen haben gezeigt, dass die kurzfristige Einnahme von Melatonin für Erwachsene und Kinder sicher ist, ohne schwerwiegende Nebenwirkungen. Die kurzfristige Anwendung gilt laut Levinson als sehr sicher für Kinder, jedoch können folgende Nebenwirkungen auftreten:

  • Tagesmüdigkeit
  • Kopfschmerzen
  • Schwindel
  • Unruhe
  • Einnässen
  • Zunahme von Albträumen

„Es besteht auch ein potenzielles erhöhtes Risiko für Anfälle bei Epilepsie-Patienten, wobei die Beweislage gemischt ist“, merkt Levinson an. „Eine Rücksprache mit dem Neurologen des Kindes vor Beginn der Einnahme ist ratsam.“

Bei langfristiger Anwendung ist die Forschungslage noch dünn. „Wir kennen das volle Ausmaß langfristiger Nebenwirkungen von Melatonin nicht, da es ein Bereich mit sehr wenig Forschung ist“, erklärt Levinson. „Fast alle Studien an Kindern dauern höchstens einige Monate. Die größte Sorge in der Fachliteratur ist, dass eine chronische Melatonin-Anwendung bei Kindern – definiert als sechs Monate oder länger – einen vorzeitigen Pubertätsbeginn auslösen könnte, obwohl es dafür derzeit keine direkten Beweise gibt.“

Wie man Melatonin für Kinder richtig (und falsch) einsetzt

Bei Kindern wird Melatonin meist als Hilfe für kleine Schlafanpassungen empfohlen, nicht als dauerhafte Lösung für anhaltende Schlafprobleme. „Es kann bei der Erholung von Jetlag nützlich sein“, sagt Levinson, „und bei Kindern, die zum Schulbeginn wieder in einen regelmäßigen Schlafrhythmus finden müssen.“

„Melatonin hat gut funktioniert, wenn der Rhythmus meines Sohnes neu justiert werden musste“, berichtet die dreifache Mutter Krysten Mace aus Cranford, New Jersey, die Anfang dieses Jahres begann, Melatonin für ihren 8-Jährigen einzusetzen. „Es hilft ihm, wenn er wieder in einen Rhythmus kommen muss, damit das Aufstehen für die Schule kein Problem ist.“

„Bei Kindern mit ADHS und Autismus-Spektrumsstörungen, die häufiger abnorme Schlafzyklen haben“, fügt Levinson hinzu, „kann Melatonin besonders nützlich sein.“

Dürfen Kinder jede Nacht Melatonin nehmen?

Wenn Melatonin den Schlafrhythmus eines Kindes wieder auf Kurs bringt, ist es verlockend, es häufig anzuwenden. Da es sich jedoch um ein wenig erforschtes Gebiet handelt, raten Ärzte zur Vorsicht. „Ich ziehe es vor, Melatonin eher als kurzfristige Lösung einzusetzen, während Eltern und Kinder an der Anpassung der Schlafroutine arbeiten, um gute Schlafpraktiken zu fördern“, sagt DeBlasio. „Aus kurzfristiger Sicht ist Melatonin sicher und wirksam.“

Laut der Mayo Clinic ist es unwahrscheinlich, dass Menschen, die regelmäßig Melatonin einnehmen, eine Abhängigkeit entwickeln, eine verminderte Wirkung bei regelmäßiger Anwendung feststellen oder einen „Kater-Effekt“ erleben. Zudem zeigte eine Studie, dass die Einnahme von Melatonin-Präparaten die körpereigene Melatonin-Produktion nicht unterdrückt. Es gibt jedoch keine belastbaren Beweise zur langfristigen Anwendung bei Kindern. „Letztlich können wir zum jetzigen Zeitpunkt nicht vollständig von der langfristigen Sicherheit von Melatonin überzeugt sein“, sagt Levinson. „Daher ist es am besten, es bei Bedarf einzusetzen, um Kindern zu helfen, wieder in einen regelmäßigeren Schlafrhythmus zu finden, und sobald dieser etabliert ist, die Dosis zu verringern und abzusetzen.“

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