Epilepsie
Was ist Epilepsie?
Der Begriff Epilepsie stammt aus dem Griechischen und bedeutet „ergreifen“ oder „anfallen“. Menschen mit Epilepsie erleiden Anfälle, die auch als Krampfanfälle, Zuckungen oder Absencen bezeichnet werden.
Die Nervenzellen im Gehirn senden ständig elektrische Signale über die Nerven an den restlichen Körper. Diese Signale steuern die Muskelbewegungen, damit wir unsere normalen Aktivitäten ausführen können. Während eines Anfalls spannen und entspannen sich die Muskeln eines Menschen schnell, oder sie hören ganz auf, sich zu bewegen. Anfälle treten plötzlich auf, und Betroffene können ihre Muskeln währenddessen nicht kontrollieren.
Je nachdem, wo im Gehirn der Anfall entsteht, kann sich das Verhalten auf unterschiedliche Weise verändern. Wenn zu viele Nervenzellen gleichzeitig Signale senden, entsteht eine Überlastung: Die Person kann das Bewusstsein verlieren und am ganzen Körper zittern. Menschen mit Epilepsie können nur gelegentlich Anfälle haben oder täglich darunter leiden.
Was ist ein Anfall?
Ein Anfall ist eine Verhaltensänderung, die durch abnormale elektrische Aktivität im Gehirn ausgelöst wird. Die meisten Anfälle treten ohne Vorwarnung auf, obwohl manche Betroffene kurz davor ein komisches Gefühl, Übelkeit oder einen seltsamen Geruch oder Geschmack wahrnehmen. Dies nennt man Aura. Andere stellen fest, dass bestimmte Auslöser wie Schlafmangel oder Videospiele Anfälle provozieren können.
Während eines Anfalls kann die Person stürzen, zittern, sich versteifen, erbrechen, speicheln, urinieren oder die Kontrolle über den Darm verlieren.
Andere Anfälle wirken weniger dramatisch: Jemand starrt nur ins Leere oder hat zuckende Bewegungen an einer Körperstelle. Wenn der Anfall vorbei ist, fühlt sich die Person oft schläfrig und erinnert sich nicht an das Geschehene.
Wer hat Epilepsie?
In den USA leben etwa 3 Millionen Menschen mit Epilepsie – Jungen und Mädchen, Menschen aller Ethnien und Altersgruppen. Anfälle können in jedem Alter beginnen, treten aber häufig vor dem 10. Lebensjahr oder nach dem 55. Lebensjahr auf.
Ärzte können oft nicht erklären, warum jemand Epilepsie hat. Bekannt ist: Epilepsie ist nicht ansteckend – man kann sie sich nicht „einfangen“. Sie wird auch nicht so vererbt wie Augen- oder Haarfarbe. Wenn jedoch ein Elternteil oder Geschwisterkind Epilepsie hat, ist das Risiko leicht erhöht im Vergleich zu Familien ohne Anfallsleiden.
Wie können Ärzte helfen?
Wenn jemand einen Anfall hat, können Ärzte Untersuchungen wie ein CT (Computertomografie), ein MRT (Magnetresonanztomografie) oder ein EEG (Elektroenzephalogramm) anordnen. CT und MRT zeigen die Gehirnstruktur, das EEG zeichnet die Hirnströme auf. Diese Untersuchungen sind schmerzlos. Auch Bluttests können durchgeführt werden.
Alle diese Tests helfen Ärzten, die Ursache des Anfalls zu finden und einzuschätzen, ob weitere Anfälle folgen könnten. Manchmal bleiben Anfälle ein einmaliges Ereignis – viele Kinder, die einmal einen Anfall hatten, erleiden nie wieder einen.
Die meisten Menschen mit diagnostizierter Epilepsie können ihre Anfälle durch Medikamente kontrollieren. Mit zunehmendem Alter werden viele Kinder anfallsfrei und können die Medikamente absetzen. Bei manchen ist die Einstellung schwieriger; dann können eine spezielle Diät (ketogene Diät) oder eine Operation nötig sein.
Sind Kinder mit Epilepsie anders?
Menschen mit Epilepsie müssen an Orten vorsichtig sein, an denen ein Anfall zu Verletzungen führen könnte – etwa in großer Höhe oder in der Badewanne. Bestimmte Sportarten wie Boxen oder Tauchen sind oft nicht empfohlen.
Abgesehen davon können die meisten Menschen mit Epilepsie ein normales Leben führen: zur Schule gehen, studieren, arbeiten, heiraten und Kinder bekommen.
Dennoch kann Epilepsie ein Kind als „anders“ fühlen lassen. Wenn du jemanden kennst, der betroffen ist, hilfst du bereits sehr, indem du einfach ein guter Freund bist.
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