Gedächtnis – Wie es funktioniert und was schiefgehen kann

Was ist Gedächtnis?

Erinnerst du dich an den tollen Sommerurlaub letztes Jahr? Wenn du zurückdenkst, tauchen vielleicht Bilder vom Schwimmen oder vom Feuerwerk auf. Aber wie speicherst du diese Bilder, um sie später wieder abrufen zu können? Das ist die Aufgabe deines Gedächtnisses – ein Teil deines komplexen und vielseitigen Gehirns.

Wenn ein Ereignis passiert, du etwas lernst oder jemanden triffst, entscheidet dein Gehirn, ob diese Information gespeichert werden soll. Wird sie als wichtig eingestuft, legt das Gehirn sie in deinen „Gedächtnisdateien“ ab.

Du weißt wahrscheinlich, dass das Gehirn verschiedene Bereiche hat. Einige davon sind besonders wichtig für das Gedächtnis. Der Hippocampus (sprich: hip-po-KAM-pus) ist einer der wichtigsten Bereiche, die Erinnerungen verarbeiten.

Alte und neue Informationen bzw. Erinnerungen werden vermutlich in verschiedenen Arealen des Großhirnrindens (Cerebral Cortex) verarbeitet und gespeichert – der „grauen Substanz“, dem größten, äußersten Teil des Gehirns.

Was kann beim Gedächtnis schiefgehen?

So wunderbar das Gedächtnis auch ist – es ist nicht perfekt. Es ist normal, gelegentlich den Namen einer gerade kennengelernten Person zu vergessen oder wo man die Schuhe hingestellt hat. Und natürlich hat jeder schon mal eine Antwort in einer Prüfung vergessen. Mist, die wusste man doch!

Auch typisch: Mit zunehmendem Alter vergisst man mehr. Eltern oder Großeltern scherzen über einen „Senior Moment“ – den Moment, in dem man etwas vergisst.

Aber manche Gedächtnisprobleme sind ernsthaft, etwa bei der Alzheimer-Krankheit. Dabei lagern sich Ablagerungen ab, Nervenzellen hören auf zu funktionieren, was zu Gedächtnisverlust führt.

Schlaganfälle, die ebenfalls ältere Menschen betreffen, können das Gedächtnis beeinträchtigen. Ein Schlaganfall liegt vor, wenn Blut nicht mehr alle Gehirnareale erreicht – entweder durch eine Blockade oder weil ein Blutgefäß platzt.

Gehirnverletzungen beeinträchtigen das Gedächtnis

In jedem Alter kann eine Kopf- und Gehirnverletzung Gedächtnisprobleme verursachen. Manche Menschen, die sich von einer Gehirnverletzung erholen, müssen alte Dinge neu lernen – wie sprechen oder Schuhe binden. Deshalb ist es so wichtig, den Kopf zu schützen: Sicherheitsgurt im Auto, Helm beim Skaten, Football, Radfahren, Skateboarden oder Rollschuhlaufen.

Vielleicht hast du von Amnesie (sprich: am-NEE-zie) gehört. Dabei kann sich jemand nicht an jüngere Ereignisse erinnern, manchmal auch nicht an lange zurückliegende. Das ist meist nicht so wie im Film: Betroffene vergessen selten ihren eigenen Namen und erholen sich langsam, nicht schlagartig durch einen dramatischen Kuss.

Die häufigste Ursache für Amnesie ist ein schädelhirntrauma (TBI). Ein TBI entsteht durch einen schweren Schlag auf den Kopf. Es kann so schwer sein, dass ein Koma (längere Bewusstlosigkeit) eintritt, oder die Person ist nur benommen, ohne bewusstlos zu werden (wie bei manchen Gehirnerschütterungen).

Autounfälle, Fahrradunfälle und Stürze können TBIs verursachen. Wenn du jemals gesehen hast, wie ein Spieler in der NFL einen Kopfstoß erleidet und an der Seitenlinie befragt wird – der Arzt stellt grundlegende Fragen: Was ist passiert? Wo sind wir? Welches Team spielt? Falsche Antworten können ein erstes Anzeichen für eine Gehirnverletzung sein.

Alkoholmissbrauch oder illegale Drogen sind weitere Wege, das Gehirn zu schädigen und Gedächtnisprobleme zu verursachen. Halluzinogene (wie LSD oder PCP) verändern bestimmte Botenstoffe im Gehirn, wodurch Erinnerungen schwerer abrufbar werden.

Anzeichen für ein Gedächtnisproblem

Eine Person bemerkt Anzeichen eines eigenen Gedächtnisproblems vielleicht – oder auch nicht. Nach einer Gehirnverletzung achten Ärzte, Pflegekräfte und Angehörige auf Warnsignale.

Wer ein Gedächtnisproblem hat, kann sich für unterschiedliche Zeiträume nicht an wichtige Dinge erinnern. Je schwerer die Erkrankung oder Verletzung, desto länger dauert der Gedächtnisverlust wahrscheinlich an. Manche vergessen nur die Momente kurz vor und nach einer Verletzung – typisch bei einer Gehirnerschütterung. Manchmal kehren diese Erinnerungen zurück.

Schwerwiegendere Probleme, wie bei Alzheimer, können es erschweren, sich an Ereignisse von vor Tagen, Wochen, Monaten oder Jahren zu erinnern, und neue Dinge zu lernen und zu behalten.

Was tut der Arzt?

Jeder, der einen Schlag auf den Kopf bekommen hat, sollte einen Arzt aufsuchen. Der Arzt testet die Fähigkeit, sich an Ereignisse, Namen oder Orte zu erinnern, durch viele Fragen. Bei Verdacht auf eine Gehirnverletzung kann ein CT-Scan (Computertomografie) von Gehirn und Schädel angeordnet werden.

Liegt der Gedächtnisverlust an einer Kopfverletzung, erstellt der Arzt einen Behandlungsplan zur Heilung des Gehirns und – falls nötig – zum Neuerlernen vergessener Dinge. Ist der Auslöser Drogen- oder Alkoholmissbrauch, muss die Person diese Substanzen absetzen, bevor sich das Gedächtnis verbessert.

Bei Schlaganfällen kann das Gedächtnis zurückkehren, abhängig von Schwere und Ort des Schlaganfalls. Bei Alzheimer kann verlorenes Gedächtnis nicht wiederhergestellt werden, aber Wissenschaftler forschen an Medikamenten, die solchen Verlust künftig verhindern könnten.

Die meisten Gedächtnisprobleme betreffen ältere Menschen. Was kannst du für dein Gedächtnis tun, wenn du 8 statt 88 bist? Neben dem Helm: Nutze dein Gehirn! Durch fordernde Aktivitäten wie Lesen und Rätseln trainierst du deinen Geist, damit du noch viele Jahre wunderbare Erinnerungen bewahren kannst!

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