So schläft Ihr Baby länger beim Mittagsschlaf

[Titelbild: Mutter mit schlafendem Baby]

Meine Tochter Hannah war eine Weltklasse-Schläferin. In ihren ersten neun Monaten schlief sie morgens zwei Stunden und nachmittags zwei Stunden. Mit etwa einem Jahr fasste sie die Nickerchen zu einem drei- bis vierstündigen Mittagsschlaf zusammen. Sie wachte lächelnd auf, spielte, aß zu Abend, badete, hörte eine Geschichte und war um 20 Uhr wieder im Bett – für 12 weitere Stunden Schlaf. Außer bei Krankheit oder Zahnen war „Die Nickerchen-Queen“ immer bester Laune.

Ehrlich gesagt: Ich dachte, unser Glück beim Nickerchen läge daran, dass ich eine tolle Mutter war. Aber als Hannah 3,5 Jahre alt war, kam mein Sohn Isaac zur Welt: Der schlechteste Schläfer aller Zeiten. Zum Glück hörte Hannah etwa eine Woche vor seiner Geburt auf zu nicken. 16 Monate später kam Ben: Der zweit-schlechteste Schläfer aller Zeiten.

Was war schiefgelaufen? Ich war doch dieselbe Mutter, oder?

Tatsächlich war ich mit drei Kindern unter 5 eine viel müde und abgelenktere (wenn auch weniger selbstgefällige) Mutter. Dazu kam die Herausforderung, Nickerchen in Hannas vollen, nicht-nickenden Terminplan zu quetschen. Unsere Söhne hatten öfter Erkältungen als Hannah – ob von den Kindergartenkeimen, die sie mitbrachte, oder ob ihr schlechter Schlaf die Gesundheit beeinträchtigte? Egal was los war: Wir waren alle ziemlich miserabel – zu Recht.

Kurz gesagt: Babys brauchen Schlaf, um zu funktionieren. Und Sie brauchen den Babyschlaf, um den Tag zu schaffen: „Eine Pause lässt Eltern neue Energie tanken für die Zeit, wenn das Baby wach ist“, sagt Parents-Beraterin Dr. Jodi Mindell, Autorin von Sleep Deprived No More. Tägliche Nickerchen ermöglichen Babys und Kindern, im Wachzustand leichter zu lernen und aufmerksam zu sein, statt zu quengeln, so Kim West, Co-Autorin von The Sleep Lady's Good Night, Sleep Tight. „Denken Sie an all das Lernen und Wachsen, das Ihr Kind in atemberauberendem Tempo durchmacht“, sagt West. „Das kleine Gehirn braucht Auszeit, um zu verarbeiten, zu regenerieren und zu erneuern.“

Rückblickend: Ja, ich hatte mit mehreren Kindern Extra-Herausforderungen. Aber vieles, was ich beim ersten Kind richtig machte, gilt bei Schlaflexperten als Erfolgsrezept für gelungene Nickerchen. Wie sehr ich wünschte, ich hätte an meinen alten Regeln festgehalten und neue durchgesetzt! Das können Sie tun, damit Nickerchen bei Ihrem Unter-3-Jährigen jeden Tag klappen.

Konsequent beim Ritual bleiben

Wie Erwachsene haben Kinder eine innere Uhr, die Hunger und Müdigkeit signalisiert. Aber sie können diese Bedürfnisse nicht selbst stillen. Deshalb brauchen sie Sie für einen konsistenten Tagesablauf.

„Nickerchen sind so wichtig, dass ich glaube, Eltern sollten ihren ganzen Tag drumherum planen“, sagt Dr. Lewis J. Kass, pädiatrischer Schlafspezialist in Mount Kisco, New York. Und das alte Sprichwort „Schlaf bringt Schlaf“ stimmt. Die meisten pädiatrischen Schlafspezialisten sind sich einig: Lassen Kleinkinder das Nickerchen ausfallen, holen sie den Schlaf nicht durch früheres Einschlafen oder tieferen Nachtschlaf nach. Stattdessen schlafen sie nachts schlechter. „Die Rolle von Schlaf für Wachstum, Stoffwechsel und Entwicklung ist enorm“, sagt Dr. Kass. „Wachstumshormon-Ausschüttung der Hypophyse braucht stetigen, ununterbrochenen Schlaf.“

Wenn Ihr 11-Monate-altes Kind gestern einen tollen Tag hatte – aufgewacht um 8 Uhr, morgens um 10 Uhr eine Stunde genickt, nachmittags um 14 Uhr zwei Stunden –, machen Sie das zur Routine. Heißt: Wenn heute um 11 Uhr Baby-Gymnastik ist, gehen Sie nicht hin. Und überdenken Sie den Kurs ganz, bis das Kind auf ein frühes Mittagsnickerchen umgestiegen ist. (Teilrückerstattung beim Kurs anfragen!)

Den richtigen Moment erwischen

Bei meinen Söhnen war ich viel zu beschäftigt, um Signale zu bemerken, auf die ich bei Hannah geachtet hatte: das erste Gähnen, nachdem sie eine Nanosekunde zu lange wach war – was ich „Das Fenster der Nickerchen-Gelegenheit“ nannte. Ich merkte, dass ich das Fenster verpasst hatte, erst als die Gähnen in übermüdete Wutanfälle umschlugen.

Die Lösung: Fokussiert bleiben auf die individuellen Anzeichen Ihres Kindes, dass es nickerchenreif ist. Dazu gehören: Augenreiben, Gähnen, Daumenlutschen, Suchbewegungen auch nach dem Stillen, allgemeines Quengeln. Versuchen Sie, das Baby beim Füttern wach zu halten und es hinzulegen, wenn es schläfrig, aber noch wach ist. „Versuchen Sie, innerhalb der regulären Nickerchenzeiten zu bleiben – plus/minus eine halbe Stunde“, rät West, die ein entspannendes Vor-Nickerchen-Ritual empfiehlt: Zimmer abdunkeln, Baby massieren, Bücher vorlesen.

Eine Schlaf-Oase schaffen

Auch mit drei Kindern verließ ich selten mein Idealszenario: Nickerchen im Bettchen. Viele Mütter, die ich kannte, waren entspannter – Kinderwagen, Autositz, Tragetuch unterwegs. Ist es besser, wenn das Baby lernt, woanders einzuschlafen als im eigenen Bett? Mehrere Schlaflexperten sagen: Nein.

„Die beste Umgebung ist kühl, dunkel und ruhig“, sagt Dr. Kass, der empfiehlt, das wann immer möglich zu erreichen – statt im Wippsitz beim Staubsaugen oder im Auto. Die Schlaf-Oase muss nicht immer das Bettchen im Babyzimmer sein. Es kann ein Reisebettchen in einem anderen Raum oder Haus sein. Die Idee: Die Umgebung ähnlich halten.

Haben Sie einen kühlen Ort, sorgen Verdunkelungsrollos für ausreichende Dunkelheit. Für die ersehnte Stille hilft ein Weißes-Rauschen-Gerät – und potenzielle Lärmquellen im Voraus ausschalten. Dreht der Hund durch, wenn um 13 Uhr die Post kommt? Hund in den Garten oder in einen Raum, wo er den Briefträger nicht hört. Kommen Freunde oder Nachbarn unangekündigt? Ich klebte einen Zettel an die Türklingel: „Baby schläft 13–16 Uhr. Gerne besuchen, wenn es wach ist.“ Wenn Sie Besuch wünschen während des Nickerchens: Vereinbaren Sie, dass der Gast Sie aufs Handy anruft (auf Vibration stellen) bei Ankunft.

Wachphasen aktiv gestalten

Für gutes Nickerchen sorgen Sie dafür, dass Ihr Baby in den Wachphasen beschäftigt ist. Augenkontakt beim Wäschefalten, Singen. Wenn Sie telefonieren, tun Sie so, als sprächen Sie mit dem Baby. Schon der Supermarktbesuch nach dem Frühstück ist ein Abenteuer an Eindrücken für den Kleinen. Wenn Ihr Kind als Kleinkind oder Vorschulkind noch nickt: Viel frische Luft und Bewegung. Tanzen zu lustiger Musik, Hampelmann-Wettbewerb („Schaffst du fünf mehr als gestern?“), alle Löffel aus der Schublade holen und beim Wiedereinräumen zählen.

Das Baby den Nickerchen-Rhythmus bestimmen lassen

Wie nachts: Ermutigen Sie Ihr Kind, selbst einzuschlafen. „Verfallen Sie nicht in die Gewohnheit, Ihrem Kind beim Einschlafen mit außergewöhnlichen Maßnahmen zu helfen, die Sie nicht ewig fortsetzen wollen“, sagt Dr. Mindell. Dazu gehören: Baby für jedes Nickerchen in Kinderwagen oder Autositz schieben/fahren, oder Stillen während des gesamten Nickerchens zulassen. Ebenso: Nicht zum Sklaven werden, der den Schnuller festhält beim Baby, das ihn noch nicht selbst wieder in den Mund bekommt und beim Herausfallen nicht weiterschläft.

Wenn Ihr Baby nach wenigen Minuten oder sogar einer halben Stunde Schlaf quengelt: Nicht sofort retten. Es beruhigt sich oft nach kurzem Weinen und schläft noch zwei Stunden weiter. Meine Babys taten das – außer bei Krankheit oder Zahnen, da steigerte sich das Weinen, und ich wusste: Nachschauen nötig.

Zeitpläne koordinieren

Eltern kommen in der Nickerchenzeit schwer zur Ruhe, wenn ein Säugling zwei Nickerchen braucht und das größere Kind nur eines – aber halten Sie so weit wie möglich an den Plänen fest. Ich versuchte das, als ich Haushaltsbetreuung hatte und von zu Hause arbeitete. An Tagen ohne Betreuung hätte ich eine Klassenkameradin-Mutter bitten sollen, Hannah nachmittags nach Hause zu bringen, während die Brüder nickten.

Wenn alle Kinder auf ein Nickerchen umgestiegen sind: Routine beibehalten – gemeinsam zu Mittag essen, dann alle hinlegen. Wenn eines leichter einschläft, dieses zuerst ins Bett bringen, damit Sie das Fenster beim schwierigeren Kind nicht verpassen, rät Dr. Kass.

Sanft in die Ruhezeit überleiten

Das Nicken kann nicht ewig dauern, aber Ruhen – zumindest bis alle in der Schule sind. Ermutigen Sie Ihr Kind, 30–40 Minuten allein im Zimmer zu verbringen: Bücher anschauen, malen, leise spielen.

Die meisten Kinder geben das Nickerchen zwischen 2,5 und 5 Jahren auf. „Wichtiger als Durchschnitt und Alter ist, wie Ihr Kind sich verhält und fühlt ohne Nickerchen“, sagt Dr. Mindell. Schläft es nachts durch, bleibt im Auto wach, hat nicht mehr Wutanfälle als üblich am späten Nachmittag/frühen Abend? Dann ist es bereit. Schläft es jeden zweiten Tag in der Ruhezeit ein – auch okay. Der Übergang vom Nickerchen zur Ruhezeit bietet eine Wahl, die viele Kinder mögen: Die erwachsene Entscheidung, zu schlafen oder leise zu spielen. Und Sie haben trotzdem eine Pause.

Ursprünglich veröffentlicht in der August-2011-Ausgabe von Parents.

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