• Babyer
• Familiedannelse
• Børn
• Generelt forældreskab
• Nyfødte
• Teenagere
• Småbørn
• Graviditet

Sådan hjælper du dit barn med følelsesmæssig genopretning i sommer

Om sommeren 2020, da min søn var ved at blive 6, blev han let grædende og frustreret, hvilket jeg i starten tog for en fase, et følelsesmæssigt milepæl. Før hans fødselsdag sagde jeg til ham, at jeg ikke troede, jeg kunne rådme en hel SpongeBob-temafest. Han græd og sagde, jeg havde "forrådt" ham. En aften gik jeg for at skifte tv-kanal, og han begyndte at græde, fordi han troede, jeg ville få ham til at se nyheder. Det var først, da han startede i fysisk skole i slutningen af september og gik retur til at være den glade, legefulde dreng, jeg kendte, at det faldt på plads: Pandemien havde rystet ham op på måder, jeg ikke havde forstået på det tidspunkt. Da skolen gik retur til virtuel undervisning efter en vinterferie-udbrud og han vendte tilbage til de volatile følelser fra sommeren 2020, blev mine mistan bekræftet.

Flere forældre, jeg har talt med, har set en lignende skift i deres børn, ofte ved at tage det for et tegn på en ny udviklingsphase, ligesom jeg gjorde. "Min datter var netop fyldt 4 år i starten af pandemien, og under de 11 uger, jeg holdt hjemme, levede hun som en gepard 90 procent af tiden," siger Susan Parker, mor til to i Houston. "Jeg mener det bokstaveligt. Hun ville ikke bryde karakteren, ikke engang til måltider. Hun ville have mig til at lægge hendes mad, som altid var 'gazelle', på gulvet, så hun kunne spise som en gepard. Og jeg var så træt af alt på det tidspunkt, at jeg bare tænkte: 'Hvad som helst, spis din gazelle, gepard.'" Hendes datter genoptog livet som et menneskebarn efter at være vendt retur til dagpleje i juni 2020, siger Parker.

Men at vende retur til normalt liv er ikke altid en kur. Allison Wicks, fra Metairie, Louisiana, siger: "Min 4-årige søn har været ekstremt klistret og følsom siden sidste marts. Jeg troede, at at gå retur til skole ville hjælpe, men det gjorde bare ham ekstrem omkring håndvask og renlighed. Han er forfærdet for bakterier og for at blive syg." Wicks tilføjer: "Den arme dreng vaskede hænderne så meget, at jeg måtte sige til ham, at han kun må gøre det under voksen overvågning, og jeg måtte købe ham sin egen specielle lotion, fordi huden på hans håndledder begyndte at flage."

Flere studier, der fulgte pandemiens indvirkning på børns og unges mentale sundhed sidste juni, viste signifikante ændringer i adfærd og humør hos børn verden over, med forældre, der rapporterede, at deres børn led af angst, vredeudbrud og følelsesmæssig tilbagetrækning. Unge i særdeleshed har følt stikken af isolationen. "Det er næsten som om, de er blevet holdt et år tilbage," siger Parents rådgiver Becky Kennedy, Ph.D., klinisk psykolog i New York City. "Så meget af ungdommen handler om at udforske, hvem du er, væk fra dine forældre, og finde din identitet, udforske din uafhængighed gennem noget separation. Unge har ikke været i stand til at gøre det." Ifølge marts 2021 C.S. Mott Children's Hospital National Poll on Children's Health noterede 46 procent af de undersøgte forældre tegn på forværret mental sundhed hos deres unge i løbet af dette år.

Siden pandemien startede, har voksne fundet ting ud i realtid, mens børn i alle aldre simpelthen har stillet lid til deres voksne. Nu, da ting normaliserer sig, har børn brug for vores vejledning mere end nogensinde. Heldigvis er børnelæger og børnepsykologer enige om, at børn kan klare overgangen, hvis vi sætter dem op til succes ved at planlægge forud, lære coping-strategier, forblive rolige og passe på os selv også.

Kom igen i svinget af tingene

Det må lyde selvfølgeligt, men for at lette din barns følelser af isolation, forvirring og tab, skal du vende retur til noget, der minder om normalt liv. Ifølge forældrenes rapporter oplevede børn, der modtog fjernundervisning eller hybridundervisning, dips i deres mentale eller følelsesmæssige sundhed oftere end dem, der var i skole fuld tid, siger Centers for Disease Control and Prevention (CDC); disse børn var også langt mindre sandsynlige for at se venner eller bruge tid ude. Hvad mere er, CDC fandt ud af, at forældre til børn i fjern- eller hybridlæringsmodeller også var mere tilbøjelige til at rapportere følelsesmæssige udfordringer, og når en forælder er kroniskt stresset, tager børn det notat.

I nogle tilfælde vil tilbagevenden til fællesskabet få børn retur til programmer og tjenester, der markant forbedrer deres liv, da mange familier står afhængige af skolerådgivning, intervention og fællesskabsaktiviteter, der ophørte med at være tilgængelige under pandemien, og de har kæmpet uden dem. Det er især sandt for børn med særlige behov. Men ethvert barn, der har været isoleret fra både kammerater og nye oplevelser, har taget et følelsesmæssigt slag, forklarer Dr. Kennedy. "En del af barndommens udviklingsopgave er at udforske og lære, og vi har måtte sige til børn, at det ikke er sikkert at udforske, at skille sig ad, at gå ud og føle sig fri i verden. De har måttet blive hæmmede og begrænsede."

Nu beder vi dem om at glemme alt, de har fået at vide i mere end et år. "Vi skal respektere, at vi har sendt en meget anderledes besked til børn om, hvordan man holder sig sikkert, en, der er næsten modsat det, vi typisk siger til børn, nemlig at at være ude i verden er en god ting," siger Dr. Kennedy. "Vi skal hjælpe dem med at forstå denne store forandring, og vi skal tolerere nogle kampe og hjælpe dem med at lære at tolerere nogle kampe, der måske kommer på vejen."

En del af at bevæge sig fremad er at se tilbage sammen med dit barn og eksplicit anerkende, hvad en mærkelig tid det har været. "Du kan sige: 'Jeg ved, det har været mærkeligt og skræmmende at være hjemme i så lang tid og at gå i skole på en anden måde end før,'" siger Parents rådgiver Eileen Kennedy-Moore, Ph.D., klinisk psykolog i Princeton, New Jersey, og forfatter af Kid Confidence. "'Og jeg ved, jeg har fortalt dig alle slags ting, vi skal gøre for at blive sikre i denne tid. Men nu bliver tingene meget bedre, og vi kan begynde at gå ud i verden igen uden at bekymre os så meget.'" Dr. Kennedy-Moore understreger, at denne eksplicit benævnelse af situationen er nøglen: "Det er virkelig hjælpsomt for børn at høre dig sige, at dette har været mærkeligt og skræmmende, men også at tingene bliver bedre." Nogle børn kan også have brug for at høre, at denne situation er meget usandsynlig at gentage sig. Mange kan nu have forventningen, at livet altid vil være denne upåklagelige og at deres tidsplaner måske aldrig bliver konsistente.

Nogle børn kan også have brug for at høre, at denne situation er meget usandsynlig at gentage sig. Mange kan nu have forventningen, at livet altid vil være denne upåklagelige og at deres tidsplaner måske aldrig bliver konsistente.

Lær dem at håndtere det

En måde at hjælpe børn med at håndtere deres følelser under denne overgang er at udstyre dem med strategier til at håndtere ubehag. Nogle børn vil være glade og ivrige efter at se andre børn og opleve verden igen, som det var før pandemien. Andre kan føle separationsangst, overstimulation eller restfrygt for at smitte sig med COVID-19. Du ved, hvad der er bedst for dine børn, og skal være afslappet og forstående om at hjælpe dem. "For børn med tendenser til separationsangst, vil det være hårdt ikke at have mor og far lige der. For børn med social angst, vil det være hårdt at være omkring alle og opleve stimuleringen af det hele," siger Dr. Kennedy-Moore. "Nogle børn har klaret det bedre med online-læring, fordi de har kunnet arbejde i et langsommere tempo, eller de føler sig mere trygge hjemme, så det vil være en tilpasning at vænne sig til fysisk undervisning og klasselokalets forstyrrelser."

At lære dit barn et mantra kan hjælpe dem med at håndtere deres største bekymringer. For et barn, der kan føle separationsangst ved at vende retur til skole, foreslår Dr. Kennedy noget i retning af: "Mor/far/min voksen kommer altid tilbage." For et barn, der kan føle sig stresset ved at have mindre frihed eller skulle arbejde med andre børn igen, kan du foreslå at gentage: "Det er okay at være opstødt, og det vil blive nemmere." Et mantra er ikke en magisk formel, men det er "noget kendt, og noget, et barn kan stole på for at roe sig selv, fordi det er i deres kontrol," siger Dr. Kennedy.

Planlæg forud

I at forberede dine børn på livet efter pandemien, siger Dr. Kennedy, at der er værdi i at gå gennem trinnene i en begivenhed for at hjælpe dem med at forstå hver del af det. Undre højt om, hvad det kan være at gøre ting som at gå i skole, møde venner og besøge lægen nu: "Nogle gange på lejr eller i skole, kan vi føle os nerveøse for, hvor vi skal sidde ved frokost. Hvad kan vi gøre, når vi føler os sådan?" eller "Når vi besøger lægen, kan de bede om at kigge i din mund, så du skal tage din maske af. Vil du tale om, hvordan det får dig til at føle dig?" Stil scenarierne uformelt og lad dit barn lede samtalen med deres svar. Målet her er ikke at løse disse problemer eller berolige dit barn om, at alt vil være fint; det er at hjælpe dem med at begynde at visualisere, hvordan livet vil blive.

At lave og øve rutiner i dagene op til nye overgange kan også hjælpe. For eksempel kan du gøre en øvelsesrunde af sommerlejr-aflevering og afhentning, så dine børn ved, hvad de skal forvente, og har et billede i hovedet af, hvordan tingene vil være. (Som enhver, der nogensinde har lidt af angst, kan fortælle dig, usikkerhed er en opdrætningsplads for urouddannede bekymringer. Eliminer den usikkerhed, og tingene har en tendens til at føles meget mere håndterbare.)

En anden ting at øve er at sige farvel til hinanden – noget, du måske ikke har havt brug for i en stund. "Find en separationsrutine på forhånd, og øv den mindst et par dage før," siger Dr. Kennedy. "Den skal være kort – måske et kys, en high five, og en påmindelse om, hvornår du kommer tilbage."

Du kan også prøve rolleg, både som en måde at forberede og en måde uformelt at tjekke ind på. "Især for de små, kan det være sjovt at lege skole og få bamseudstyr ud til at tjene som elever," siger Dr. Kennedy-Moore. "Leg er en måde for børn at udforske ideer og finde ud af verden, og det er et scenarie, hvor de kommer til at være i kontrol." Hun foreslår at svare på børns bekymringer med spørgsmål for at hjælpe dem med at bekæmpe idéen om, at de er hjælpeløse over for deres bekymringer. "Hvis dit barn siger: 'Jeg er bange for, jeg ikke kan finde toilettet,' spørg: 'Hvem ville du spørge om hjælp?' Du kan spille det ud sammen. Hvis de siger: 'Jeg er bekymret for, ingen vil lege med mig,' kan du spørge: 'Hvor kunne du gå hen for at lege tæt på andre børn?'"

Vær et rollemodel for ro

"Børn ser til os for at se, hvordan man reagerer på ting," siger Dr. Kennedy-Moore. "Det kaldes social reference. For eksempel, når et barn ser en hund første gang, kigger de på hunden, så kigger de op til deres voksen for at se: 'Skal jeg være bange her?' Hvis voksnen er rolig og saglig om hunden, gør det det nemmere for barnet at tilgå den uden angst." Så når du og dit barn genindtræder verden mere regelmæssigt, sørg for at vise dem med din kropssprog, ansigtsudtryk, tone og opførsel, at det, du gør, er normalt og sikkert, og at der ikke er nogen grund til at bekymre sig. Sig Parents rådgiver Silvia Pereira-Smith, M.D., udviklingsbørnelæge i Charleston, South Carolina: "Selv meget små børn kan opfange deres omsorgspersoners stemninger, og de bemærker ting som stress, angst og depression." Jo roligere og mere uformel du kan være, jo bedre vil dit barn klare det.

Vi vil kommunikere vores tillid til, at vores børn kan håndtere dette, og håndtere enhver følelse, der opstår.

Hold i mente, at for nogle børn kan tilbagevenden til normalt liv være ingen stor sag. "Antag ikke, at dit barn kommer til at være bekymret for det," siger Dr. Kennedy-Moore. "Dit barn kunne bare være glad eller lykkelig, eller måske ikke tænker to gange om det enten eller, og vi vil helt sikkert ikke byrde dem med vores bekymringer om deres bekymringer." Forældre, der overfører deres angst til deres børn, er en anden grund til, at det altid er bedst at stille åbne spørgsmål til dit barn og lade dem lede samtalen. "Hvis de har bekymringer, skal du selvfølgelig hjælpe dem med at arbejde igennem dem," siger Dr. Kennedy-Moore. "Men du vil sikre, at du ikke introducerer bekymringer, de aldrig havde. I stedet vil vi kommunikere vores tillid til, at vores børn kan håndtere dette, og at de vil være i stand til at håndtere enhver følelse, der opstår. Hvis du er den person, der kæmper mod tårer og siger: 'Åh, min yndling, jeg vil savne dig så meget hele dagen,' ved afgang, byrder du dit barn med din angst. I stedet blæs dem et kys, sig dem, du ikke kan vente at høre om alt i eftermiddag, og gå."

Som forældre er at passe på sig selv en af de hårdeste opgaver, trods popkultur-sagn om at stramme vores iltmaske på først. Når børn er usædvanligt behovsfulde eller kæmper mere end sædvanligt, er det endda nemmere at glemme at passe på os selv. Men givet, at vores børn ser til os for at se, hvordan de skal føle sig ved livets næste fase, "har det aldrig været vigtigere end nu at prioritere din egen mentale sundhed," siger Dr. Pereira-Smith.

"Der er masser af ting, vi alle kan gøre for at passe på os selv," siger Dr. Kennedy-Moore. "Start med at sikre, at du får nok søvn, for alt føles mere overvældende, når du er udmattet. Gør fysisk aktivitet til en del af din dag. Hav social kontakt med mennesker, du holder af. Og lad dig have noget behageligt hver eneste dag, også selvom det er lille – brug den fine shampoo, gør noget kreativt, kom ud i naturen. Tænk over, hvad der genoplader dig, og sørg for, at det sker."