• Babyer
• Familiedannelse
• Børn
• Generelt forældreskab
• Nyfødte
• Teenagere
• Småbørn
• Graviditet

Tidlig hjerneudvikling hos børn

Statistik | Milepæle | Hvornår slutter hjernen med at udvikle sig | Erfaringssavhengig | Kritiske perioder & plastisitet | Arv vs. miljø | De tidlige år

Hjerneudvikling

Lillebørnsalder er en tid med enorm hjerneudvikling. Den unge hjerne ændrer form og størrelse som svar på alt, hvad barnet møder i de første år. Nye miljøer, livserfaringer, omsorgsgivere og relationer kan alle påvirke måden, hvorpå komplekse hjernebaner forbindes. Dette netværk af synaptiske forbindelser vil til sidst bestemme hjernens funktion og udvikling af adfærd.

Statistik

• En spædbarns hjerne ved fødslen har ca. 86 milliarder hjerneceller (neuroner), næsten alle de neuroner, den menneskelige hjerne nogensinde vil have.
• Selvom et nyfødt har omtrent samme antal neuroner som en voksen, er hjernevolumen kun 25 % af en voksen hjerne.
• Spædbarns neuroner er forbundet af kun ca. 50 billioner neurale forbindelser, kaldet synapses, mens en voksenhjerne har ca. 500 billioner.
• Ved 3 års alder er de synaptiske forbindelser vokset til 1000 billioner.
• Et barns hjernevolumen når 95 % fuldendelse ca. ved 5 års alder.
• I voksenalderen vil synaptisk tæthed være halvdelen af en 2-årig børnehjerne.

Tidlige udviklingsmilepæle

Her er nogle af børnenes udviklingsmilepæle:

• Uge 3 efter befrugtning – neuronproduktion begynder i fosterhjernen.
• Ved fødslen – høresystemet modnes.
• 5 uger – læring og hukommelsesdannelse.
• 9 måneder – grovmotoriske færdigheder.
• 1 år 3 måneder – tale.
• 1,5 år – finmotoriske færdigheder.

Hvornår slutter hjernen med at udvikle sig?

I gennemsnit slutter hjernen med at udvikle sig omkring 25 års alder. Selvom en persons hjernetilvækst kan variere lidt, er de mestes sunde hjerneudvikling fuldført i midten af 20'erne.

Præfrontalkortiksen er det sidste hjerneområde, der udvikler sig.

Det betyder dog ikke, at hjernen slutter med at ændre sig.

Dannelse og ændring af vores hjerneforbindelser er en løbende proces, der foregår hele livet igennem. Men jo ældre vi bliver, desto langsommere sker det.

Den erfaringsafhængige hjerne

En af de mest markante egenskaber ved menneskets hjerneudvikling er synaptisk udtynding.

Netværket af synapses vokser hurtigt det første år og fortsætter i småbørnsalderen.

Livserfaringer aktiverer visse neuroner, skaber nye forbindelser mellem neuroner og styrker eksisterende forbindelser, kaldet myelinisering.

Ibrugte forbindelser vil til sidst blive elimineret under synaptisk udtynding.

Synaptisk udtynding er den neurale proces, hvor ubrugte neuroner og synapses elimineres for at øge effektiviteten i neurale transmissioner. Denne proces forekommer efter synaptisk vækst mellem lillebørnsalder og pubertet.

Fordi livserfaringer bokstaveligt talt kan forme hjernen, kan babyer tilpasse sig fleksibelt ethvert miljø, de fødes ind i.

Men det betyder også, at det forældre gør eller ikke gør i de formative år kan have en dybtgående indflydelse på barnets sunde udvikling – både psykisk og fysisk sundhed.

Kritiske perioder & plastisitet

Inden for lillebørnsalderen er udviklingstidspunktet også vigtigt. Der er tidsvinduer, hvor forskellige hjerneområder bliver relativt mere følsomme over for erfaringer.

Denne periode i barnets hjerneudvikling kaldes en kritisk periode eller en følsom periode.

Under en kritisk periode er synaptiske forbindelser i visse hjerneområder mere plastiske og formbare. Forbindelser dannes eller styrkes givet de passende barndomserfaringer. Efter den kritiske periode er forbi, bliver synapses stabiliseret og mindre plastiske.

For eksempel er sprogindlæring meget nemmere for små børn. De kan lære et fremmedsprog og opnå flydende tale nemmere før pubertet. Så den følsomme periode for sprogudvikling er fra fødslen til før pubertet.

Arv vs. miljø i børneudvikling

Ud over at påvirke udviklingen af hjernens arkitektur har tidlige livserfaringer en anden betydelig indflydelse på barnets udvikling.

En stor mængde videnskabelige beviser indikerer, at livserfaringer kan påvirke genudtryk – hvordan information i et gen bruges (epigenetik) – i nogle tilfælde ved at bremse eller slå gener fra, i andre ved at øge deres output.

Dette er hvorfor identiske tvillinger ikke er carboneksemplarer af hinanden.

Selvom deres gener (DNA-koden) er identiske, er deres epigenetiske markører forskellige fra fødslen og fortsætter med at divergere, idet de interagerer med miljøet på forskellige måder.

Endda vigtigere: disse epigenetiske ændringer kan være permanente og videreføres fra generation til generation.

I den gamle arv-miljø-debat tilbyder epigenetik et overraskende mellemvej.

Gener er dybtgående vigtige, men så er også miljøfaktorer.

De tidlige år betyder noget

Barndom er en tid med enorm følsomhed, en tid, hvor erfaringer giver varige effekter.

Kvalitetserfaringer i hverdagen er afgørende i de tidlige år.

Udviklingsresultater kan alvorligt påvirkes, hvis børn mistes basale sociale og emotionelle omsorg i denne udviklingsproces.

Dette bekræftes af forskellige forskningsprojekter.

For eksempel viser studier, at forskelle i socioøkonomisk status (SES) kan resultere i forskelle i hjerne struktur. Ekstrem fattigdom er forbundet med lavere gråsubstansvolumen og skolepræstationer.

Afsluttende tanker om hjerneudvikling

Neuroplastisitet og epigenese er to hovedhjørnesten i forståelsen af et barns neurologiske og hjerneudvikling i de tidlige år.

Mens vi ikke behøver at være perfekte forældre (hvem kan det?), kan god nok forældreskab gøre et barn utroligt meget godt.

Især blandt de forskellige opdragelsesstile er autoritært forældreskab det bedste forbundet med de bedste resultater. Negative barndomserfaringer (ACE) kan derimod føre til giftigt stress og forødelige konsekvenser.

Tidlig børneuddannelse er også vigtig for barnets kognitive funktioner og vækst. At finde gode dagplejeudbydere og vælge en kvalitetsbørnehave til dit barn kan også gavne deres udvikling på sigt.