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Ouvidos

O que são orelhas e o que elas fazem?

O ouvido é composto de três seções diferentes que trabalham juntas para coletar sons e enviá-los ao cérebro:o ouvido externo, o ouvido médio, e o ouvido interno.

A orelha externa

O ouvido externo é formado pelo pavilhão auricular - também chamado de aurícula (pronuncia-se:OR-ih-kul) - e pelo canal auditivo. O pavilhão auricular é a parte da orelha que você vê na lateral da cabeça. É feito de difícil coberto pela pele. Sua principal função é reunir sons e canalizá-los para o canal auditivo, que é o caminho que leva ao ouvido médio. Glândulas na pele que reveste o canal auditivo produzem cera, que protege o canal limpando a sujeira e ajudando a prevenir infecções.

A orelha média

O ouvido médio é uma cavidade cheia de ar que transforma as ondas sonoras em vibrações e as leva ao ouvido interno. O ouvido médio é separado do ouvido externo pelo tímpano, ou membrana timpânica, um pedaço fino de tecido bem esticado ao longo do canal auditivo. Os sons atingem o tímpano, fazendo-o se mover.

Esse movimento leva a vibrações de três ossos muito pequenos no ouvido médio, conhecidos como ossículos (pronuncia-se:AH-sih-kuls). Os ossículos são:

• o martelo (pronunciado:MAH-lee-us) ("martelo"), que está preso ao tímpano
• a bigorna (pronuncia-se:IN-kus) ("bigorna"), que está ligado ao martelo
• o estribo (pronunciado:STAY-peez) ("estribo"), que está preso à bigorna e é o menor osso do corpo

Para ouvir bem, a pressão em ambos os lados do tímpano deve ser igual. Quando você sobe ou desce em elevação, a pressão do ar muda e você pode sentir uma sensação de estalo enquanto seus ouvidos se ajustam. As orelhas se ajustam graças ao tubo estreito de Eustáquio (pronuncia-se:yoo-STAY-she-en) que conecta o ouvido médio à parte de trás do nariz e atua como uma espécie de válvula de pressão, para que a pressão permaneça equilibrada em ambos os lados do tímpano.

O ouvido interno

As vibrações do ouvido médio se transformam em sinais nervosos no ouvido interno. O ouvido interno inclui a cóclea (pronuncia-se:KOH-klee-uh) e os canais semicirculares. A cóclea em forma de caracol muda as vibrações do ouvido médio em sinais nervosos. Esses sinais viajam para o cérebro ao longo do nervo coclear, também conhecido como nervo auditivo.

Os canais semicirculares parecem três minúsculos tubos conectados. É seu trabalho ajudá-lo a se equilibrar. Os canais estão cheios de fluido e revestidos de minúsculos pêlos. Quando sua cabeça se move, o fluido nos canais se espalha, movendo os cabelos. Os fios de cabelo enviam essas informações de posição como sinais através do nervo vestibular (pronuncia-se:veh-STIB-yuh-ler) para o cérebro. O cérebro interpreta esses sinais e envia mensagens aos músculos que ajudam a mantê-lo equilibrado.

Quando você gira e para, a razão pela qual você se sente tonto é porque o fluido em seus canais semicirculares continua a espirrar por um tempo, dando a seu cérebro a ideia de que você ainda está girando, mesmo quando não está. Quando o fluido para de se mover, a tontura vai embora.

O nervo coclear, que está ligado à cóclea e envia informações sonoras para o cérebro, e o nervo vestibular, que carrega informações de equilíbrio dos canais semicirculares para o cérebro, juntos formam o nervo vestibulococlear (pronuncia-se:vas-tib-yuh-lo-KOH-klee-er).

Como posso manter meus ouvidos saudáveis?

Cuide bem dos seus ouvidos! Aqui estão alguns passos inteligentes:

• Não enfie neles coisas como cotonetes e unhas. Isso pode arranhar o canal auditivo, empurre a cera mais profundamente no ouvido, e até romper o tímpano. Se você tiver problemas para remover a cera do canal auditivo, converse com seu médico.
• Proteja sua audição. Abaixe o volume nos videogames, TVs, e, especialmente, leitores de música portáteis. Use proteção auditiva (como tampões ou protetores auriculares / fones de ouvido) quando estiver perto de ruídos altos (em um show, corrida de carros, local de construção, etc.). Os danos à audição aumentam com o tempo. Mas não demora muito para que os problemas se desenvolvam. Fones de ouvido minúsculos podem prejudicar sua audição tanto quanto uma grande serra elétrica. Lembre-se disso quando for aumentar o volume.

Se você tiver algum problema de audição, avise seu médico imediatamente. Se a perda auditiva for tratada precocemente, o dano pode ser limitado.