• Bebekler
• Aile kurma
• Çocuklar
• Genel ebeveynlik
• Yenidoğanlar
• Gençler
• Yürümeye başlayan çocuklar
• Gebelik

Ücretsiz Okul Öncesi Eğitim: Evrensel Okul Öncesi Programların Durumu ve Kimler Yararlanabilir?

Birçok ebeveyn, çocuklarını anaokulundan önce okul öncesine göndereceklerini varsayar. Çünkü okul öncesinin çocuklara sosyal, duygusal, fiziksel ve bilişsel açıdan fayda sağladığını gösteren çok sayıda araştırma var. Onları yapılandırılmış okul beklentileri için hazırlıyor ve öğrenme ve dünya ile etkileşimdeki yeni yollara maruz bırakıyor. Çalışmalar, hatta daha iyi sağlık sonuçlarına ve daha düşük suç ve ergen hamileliği oranlarına yol açabileceğini söylüyor. Bu kadar çok avantajı varken, bir ebeveyn neden çocuğunu okul öncesine göndermez?

Üzülerek, birçok ebeveyn Amerika'da okul öncesi maliyetini öğrendiğinde hayal kırıklığı yaşıyor. Okul öncesi, K-12 sınıfları gibi herkese açık okullarda tüm öğrenciler için ücretsiz değil. Ve bazı ücretsiz okul öncesi programlarını hayata geçirmeye başlasa da, birçok bölgede ücretsiz programlar genellikle sadece düşük gelirli ailelere sunuluyor, hiç sunulmuyorsa bile, diyor Little Bird Consulting kurucusu, erken çocukluk eğitimi danışmanlığı Dr. Danielle Twigg. Örneğin, federal fonla finanse edilen Head Start okul öncesi programı, federal yoksulluk çizgisinin altındaki ailelere uygun, ancak o program içinde bile kotalar sınırlı.

Twigg, okul öncesinde çalışmış bir eski ilköğretmen öğretmenidir ve doktora dahil eğitimde üç derece sahibidir. Birçok diğer gelişmiş ülkenin herkes için ücretsiz, evrensel okul öncesi eğitimi olduğunu gözlemlediğini söylüyor. Ancak ABD'de ebeveynler genellikle pahalı özel okullarla kalıyor, bu da orta sınıf aileler için bile erişilemez olabiliyor. Amerika'da ücretsiz okul öncesi seçenekleri yavaş yavaş artsa da, Twigg ebeveynlerin bazen yaratıcı finansman seçenekleri bulmak zorunda kaldığını veya çocuklarını okul öncesine hiç göndermeyi tercih ettiklerini belirtiyor.

Peki ebeveyn ne yapmalı? İşte okul öncesinin neden bu kadar faydalı olduğu, ülkemizdeki ücretsiz okul öncesi programların durumu ve gidişat hakkında bilmeniz gerekenler.

Okul öncesinin önemi

Çocuğunuzu anaokulundan bir yıl önce bir okul öncesi programına kaydetmenin sayısız faydası var, diyor Twigg.

"Baştan başlayarak, bu genellikle çocukların daha resmi, yapılandırılmış bir okul ortamına ilk tanışmalarıdır," diyor o, ve sosyal ve duygusal öğrenmenin temel odak olduğunu belirtiyor.

Twigg'e göre okul öncesinde çocukların genellikle öğrendiği beceriler şunlardır:

• Kendini yönetme becerileri ve diğer çocuklarla çalışma
• Öncekiyle karşılaşmamış olabilecekleri şeylerle öğrenme ve oynama konusunda bağımsız seçimler yapma
• Büyük ve ince motor becerilerinin gelişimi
• Okuma yazma ve sayma becerilerinin gelişimi

Ayrıca çocukların bir rutine ve sıra oluşturma veya bir aktiviteden diğerine geçiş gibi okul benzeri davranış beklentilerine alışmalarına da yardımcı oluyor.

Rutgers'daki Ulusal Erken Eğitim Araştırmaları Enstitüsü (NIEER) tarafından yayımlanan "Amerikan Şehirlerinde Okul Öncesi" raporuna göre, okul öncesine devam eden çocuklar:

• Okula daha hazırlıklı olur
• Sağlık ve diş bakımı alma olasılığı daha yüksektir
• Hayatları boyunca onlara yardımcı olan bilişsel, sosyal ve duygusal kazanımlar elde eder
• Uzun vadede suç ve ergen hamileliği oranlarında azalma gösterir
• Yaşam boyu kazanç ve sağlık sonuçlarını artırır

Ücretsiz okul öncesinin eksikliği

Tüm bu faydalar nedeniyle, "Ekonomik İşbirliği ve Kalkınma Örgütü ülkelerinin çoğunda 3-4 yaş çocukları için yüksek kaliteli programlara evrensel erişim standarttır," diyor Twigg. "Liderler arasında İsveç, Finlandiya, Japonya, Avustralya ve Yeni Zelanda yer alıyor - çoğu 3-5 yaş çocukları için ücretsiz okul öncesi programları sunuyor."

Ancak ABD, evrensel ücretsiz okul öncesi programı olmayan çoğu gelişmiş ülkenin gerisinde, diyor Twigg.

"Erken çocukluk Amerika'da büyük ölçüde az fonlanıyor," diyor o.

NIEER raporuna göre, birçok ABD şehrinde okul öncesi programları var, ancak "bu programların çoğu, kapsamlı araştırmaların kalıcı faydalar sağladığını gösterdiği temel kalite ölçütlerine sahip değil, örneğin öğrenme hedefleri, yüksek öğretmen-çocuk oranı ve öğretmen eğitim gereksinimleri." Ayrıca, yüksek kaliteli programlara sahip olan şehirlerin çoğu yeterli sayıda çocuğa ulaşamıyor, uygunluk koşullarını sağlayan okul öncesi çocukların %30'dan azı katılıyor, rapor diyor. Aslında, en büyük ABD şehirlerinin sadece %60'ı, 4 yaşındaki çocukların %30'dan fazlasına ulaşan bir okul öncesi programına sahip.

Fonlama eyaletten eyalete değişiyor, Twigg diyor, programların kalitesi de, çünkü fonlama seviyeleri her zaman güçlü niteliklere sahip öğretmenlerin işe alınmasına izin vermiyor. Ayrıca, ücretsiz okul öncesi programlar dağınık, bazıları federal, eyalet veya şehir seviyesinde sunuluyor, çok az biriforma sahip, diyor Twigg. Birçok program ihtiyaç temellidir, bu da dezavantajlı aileler için son derece değerlidir. Ancak birçok orta sınıf ailesi basitçe özel okul öncesi ücretlerini karşılayamıyor, diyor o. Örneğin, Twigg'in yaşadığı Boston çevresinde, özel okul üniversite eğitimi kadar maliyetli olabiliyor. Boston'da yıllık 13.000 ila 20.000 dolar arasında ücret alan okul öncesi programları gördüğünü söylüyor.

Mevcut ücretsiz okul öncesi programları

Bu ücretsiz okul öncesi programların nasıl göründüğünü merak ediyor musunuz? İşte şu anda mevcut olan bazı programlar:

Federal: Head Start

Head Start, düşük gelirli ailelerdeki 3 ve 4 yaşındaki çocuklar için federal fonla finanse edilen bir okul öncesi programıdır. (Early Head Start adı verilen program daha çok küçük çocuklar için bakıma odaklanıyor.) Her iki program da ABD Sağlık ve İnsan Hizmetleri Bakanlığı'na bağlı Çocuk ve Aileler İdaresi tarafından yönetiliyor.

"Head Start programları, Amerika'nın en zarar gören küçük çocuklarının okulda ve okul ötesindeki hayatta başarılı olmalarını sağlamak için hazırlar," diyor ACF kamu ilişkileri sözcüsü. "Bunu gerçekleştirmek için, Head Start programları 0-5 yaş arası çocuklara ve ailelerine erken öğrenme, sağlık ve aile refahı temel alanlarında hizmet sunar. Head Start Ofisi (OHS), ülke genelindeki topluluklarda Head Start hizmetleri sunan 1.600 ajansa hibe fonlaması ve denetim sağlar."

Program engelli çocuklara izin veriyor.

Head Start ve ücretsiz öğrenme ve gelişim hizmetlerinden (okul öncesi dahil) yararlanmak için, ailenizin federal hükümet tarafından tanımlandığı üzere yoksulluk seviyesinde veya altındayken. Ayrıca evsiz çocuklar, koruma altındaki çocuklar veya aileleri gelirlerinden bağımsız olarak kamu yardımı alan çocuklar da uygun. Yerel Head Start programınızın ek gereksinimleri olabilir. Head Start merkez bulucularıyla yerel ofisinizi bulun.

Tabii ki, hükümet fonlaması sınırlı, bu yüzden her uygun çocuk için yer yok ve bekleme listesi var.

Eyalet ve yerel programlar

Birçok eyalet ve şehir, daha fazla çocuğa ücretsiz okul öncesi getirmek için kendi girişimlerini başlattı. Twigg'e göre hemen hemen her eyaletin bir türlü ücretsiz okul öncesi programı var, ancak uygunluk genellikle sınırlı. 39 eyaletin herhangi bir çocuğun ücretsiz katılması için evrensel okul öncesi programı oluşturmak üzere çalıştığını, "ancak tam devreye girmesi biraz zaman alacak" söylüyor.

Bazı eyaletler ve şehirler öne çıkıyor:

• NIEER raporuna göre, Florida, Oklahoma ve Georgia zaten eyalet fonlu okul öncesi hizmetlerini başlattı, bunlar Jacksonville, Tulsa ve Atlanta'daki 4 yaşlı çocuklara hizmet veriyor.
• Washington D.C., 3-4 yaş çocuklarına okul öncesi programları sağlayan fonlamaya sahip.
• New York Şehri 4 yaşlılar için ücretsiz bir programı var ve 3 yaşlıları kapsayacak şekilde genişletiyor.

Diğer şehirlerin de kendi sınırlı programları var. Örneğin, Pre-K 4 SA, Teksas'taki San Antonio'da hükümet destekli bir programdır, dört okul öncesi merkezi ve sertifikalı öğretmenleri var. Bu program düşük gelirli aileler için ücretsizdir, diğer aileler için kayan ölçekli ücretlendirme uygulanıyor.

San Antonio'da üç çocuklu anne Siana Otero, orta gelirli kazananlar için ücretsiz hatta uygun fiyatlı okul öncesi seçeneği bulamadı.

"Çok az seçenek var," diyor o. "Bu yüzden özel okul öncesi için birkaç bin dolar ödeyeceksiniz, ve rahat hissettiğiniz bir yer bulmak zor."

En büyük oğlu okul öncesine göndermesi yerine evde kaldı.

Ancak Pre-K 4 SA başladığında, iki küçük çocuğunu bu programdan geçirdi. Yüksek eğitimli öğretmenleri var ve Otero çocuklarının aldığı eğitim kalitesinden çok memnun. Pre-K 4 SA çocukların, kamu okul öncesine gitmeyen çocuklardan devlet testlerinde daha iyi puan aldığını gösteren bir rapora işaret ediyor. Kayan ölçekte aylık 300 dolardan az ödüyorlar, bu da kahvaltı ve atıştırmalık içeren, çalışan ebeveynler için erken bırakma ve okul sonrası seçeneği olan bir okul öncesi programı için.

Diğer okul öncesi çözümlerini bulmak

Bazı ebeveynler çocuklarını okul öncesine göndermek için yaratıcı olmaya ve diğer yollar bulmaya zorlanıyor. Chris Balthrop ve ailesi San Antonio'daki şehir merkezine yakın bir mahalleye taşındığında, emlakçısı yakınındaki kamu okullarının kalitesi hakkında onları uyardı.

Çocuklarından biri okul öncesi yaşına yaklaştığında özel seçeneklere bakmaları önerildi. Ancak Balthrop ve kocası öğretmen idi ve kamu okulunu tercih ediyorlardı, mahallellerindeki küçük bir kamu okulunun iyileştiğini ve katılım artırmaya çalıştığını öğrendiler. Hatta mahalledeki ebeveynleri çocuklarını oraya göndermeleri için, okul öncesi dahil davet eden bir broşür posta ile aldılar.

"Yeni müdür adayı ve bölgeden bir okul kurulu üyesiyle tanıştık, bize okul hakkında yayınımızı yapmamızı umut ettiğini söyledi," diyor Balthrop. "Ama okul öncesi için gidemeyiz, çünkü uygun değildik."

Pahalı özel okul tek seçenek olabilir diye endişelendi, son çare olarak Balthrop okulün süperintendantıyla iletişime geçti ve ücretsiz seçenek için uygun olmayan kendi gibi ailelerin, kamu okul öncesine katılmak için ücret ödeyebileceği bir ücretli seçenek önerdi. Çok şaşırdığında, okul ayda 500 dolar karşılığında gün boyu okul öncesi sağlamayı kabul etti, Balthrop bunu kreş veya özel okul öncesinden çok daha uygun buldu. Bu bir başarıydı ve bölgedeki diğer okullar da bu programı düşünüyor.

Okul öncesinin geleceği

Zaman geçtikçe, artan sayıda ücretsiz veya erişilebilir programın mevcut olacağı öngörülüyor. NIEER raporuna göre, "Olumlu bir trend, ABD şehirlerinde okul öncesi programlarının sayısının arttığı, ve bu büyümenin çoğunun şehirlerin programları kurmak ve sürdürmek için yeni yerel fon akışları yaratma istekliliğiyle beslendiğidir."

Eğer aileniz özel okul öncesini karşılayamıyorsa ve ücretsiz seçeneğiniz yok ama okul öncesine yakın bir deneyim sunmak istiyorsanız, Twigg şunları öneriyor:

• Evde siz veya bir bakıcı tarafından uygulanabilecek ev okulu fikirleri için çevrimiçi araştırma yapın
• Çocuğunuzun potansiyel olarak gideceği okul bölgesiyle iletişime geçin, yarı zamanlı programlar veya diğer ajanslar gibi destekleyici kaynaklar hakkında sorun
• Halk kütüphanenizde okul öncesi benzeri destek sağlamak için fikirler kontrol edin
• Benzer düşünceli diğer ebeveynlerle bir oyun grubu başlatın

Ayrıca, daha fazla seçenek için sesinizi çıkarmaktan ve savunduğunuzdan çekinmeyin. Twigg, Balthrop gibi ebeveynlerin yolu gösterdiğini ve ebeveynlerin, öğretmenlerin kök çaba gösterileri ve bu tür hikayelerin, şeyleri hareket ettirmek için duyurulması için ne kadar önemli olduğunu söylüyor.

"Biz gelişmiş bir ülkeyiz ve dünyada bizimden daha az ekonomik dengeye ve güce sahip, bunu öncelik haline getiren diğer ülkeler var," diyor o. "Bu yüzden bu bir öncelik yapma meselesi. Ebeveyn ve öğretmen savundurluğu ve bu tür hikayeler - onlar şeyleri gerçekleştirmek için duyurulması için çok önemli. Orduyu toplayalım."