• dojenčki
• Gradimo družino
• Otroci
• splošno Parenting
• novorojenčki
• najstniki
• toddlers
• nosečnost

Pogosta vprašanja o Ritalinu in drugih stimulansih

Spodbujevalci in ADHD

Pogosta vprašanja o Ritalinu in drugih stimulansih Številne študije so pokazale, da stimulansi, kot sta Ritalin in Dexedrine, izboljšajo simptome ADHD pri veliki večini bolnikov, ki jih jemljejo. Izboljšanja so vidna ne glede na to, ali je bolnik predšolska, osnovnošolska starost, mladostnik ali odrasel.

Stimulatorji izboljšajo pozornost; zmanjšati hiperaktivnost, nemir in raztresenost; in izboljšati sposobnost slediti navodilom in ostati pri nalogi.

Z obvladovanjem agresivnosti in impulzivnosti imajo ta zdravila tudi dramatičen vpliv na družbene odnose, tako v družini kot med vrstniki. Ena študija je pokazala, da so fantje z ADHD, ki so začeli jemati Ritalin, bolj verjetno ocenjeni kot "sodelujoči" in "zabavni za druženje" kot prej. Ritalin zmanjšuje tudi pojavnost verbalne in fizične agresije. Raziskovalci ugotavljajo, da se starši in bratje in sestre, ko se zdravijo z otroki, odzovejo z več topline, več stikov, manj kritičnosti in večjo kooperativnost.

Rezultati so podobni v razredu:približno 75 odstotkov otrok z ADHD, ki se zdravijo s stimulansi, kaže izrazito izboljšanje glede na ocene učiteljev. In te ugotovitve potrjujejo meritve telesne aktivnosti otrok. Nekatere raziskovalne študije so uporabljale elektronske monitorje za merjenje stopnje aktivnosti otrok z ADHD in ugotovile, da aktivnost znatno pade z zdravili, tako v dnevnih urah kot med spanjem. Dejansko je te spremembe mogoče zaznati že trideset minut po prvem odmerku.

Kakšne so prednosti stimulansov za ADHD?
Od vseh zdravil, ki se uporabljajo za zdravljenje ADHD, so stimulansi najbolj dosledno učinkoviti. Še več, delujejo hitro – pogosto lahko opazite spremembe že od prvega odmerka.

Poleg tega so stimulansi kratkodelujoči. Ne kopičijo se v sistemu. To olajša natančno nastavitev odmerkov za najboljši nadzor. In pomirjujoče je vedeti, da hitro očistijo telo.

Prav tako imajo poživila desetletja dolgo zgodovino varne uporabe pri zdravljenju ADHD. Pravzaprav iz te izkušnje vemo, da so med najvarnejšimi zdravili, predpisanimi otrokom.

Kakšne so pomanjkljivosti?
Medtem ko se večina ljudi dobro obnese na stimulansih, majhna manjšina bolnikov ne more prenašati stranskih učinkov (glej razpravo o stranskih učinkih spodaj), tudi po prilagoditvi odmerkov.

Druga pomanjkljivost je, da je nadzor pri kratkodelujočih stimulansih ponavadi neenakomeren, saj tako hitro očistijo sistem. Kot bomo videli, lahko določite odmerke, da preprečite ta učinek kotalka, vendar je za vzdrževanje tega urnika lahko veliko dela.

Kako delujejo poživila?
Vsaka živčna celica ima dva konca - glavo in rep, če hočete. Na čelu celica proizvaja kemikalije, znane kot nevrotransmiterji. Kot pove že njihovo ime, te kemikalije prenašajo impulz z enega živca na drugega.

Živčna celica shranjuje te nevrotransmiterje, dokler je ne doseže signal; nato jih sprosti iz glave celice. Nekateri nevrotransmiterji se vežejo na receptorje na repu naslednjega živca. V te receptorje se prilegajo kot ključ v ključavnico in sprožijo signal v drugem živcu. Ta signal pa potuje v glavo druge celice, kjer se proces ponovi. Ta verižna reakcija kemičnih in električnih signalov prenaša impulz vzdolž živčne poti.

Za sprožitev drugega živca mora prvi živec sprostiti dovolj nevrotransmiterjev, da se veže na receptorska mesta. Običajno sprosti več, kot je potrebno. Ko nevrotransmiterji opravijo svoje delo, jih prvotna celica ponovno ujame nekaj od njih in jih shrani za ponovno uporabo. Toda nekateri nevrotransmiterji so uničeni. Tako, če večkrat sprožite živce, celice izčrpajo svojo zalogo nevrotransmiterjev in živci ne morejo prenašati signalov tako učinkovito, dokler ne proizvedejo več.

Nismo povsem prepričani, kaj se zgodi pri ADHD, vendar se zdi, da vključuje pomanjkanje nevrotransmiterjev. Najmočnejši dokaz za to idejo je dejstvo, da so stimulansi - in še posebej deksedrin - tesni kemični bratranci nevrotransmiterjev in se zelo lepo prilegajo receptorskim "ključavnicam". Lahko se zgodi, da nadomeščajo kronični primanjkljaj naravnih nevrotransmiterjev. Ali pa je težava morda na strani, ki sprejema, z receptorji, ki niso dovolj občutljivi. Ali pa zdravila lahko spodbudijo živčne celice, da proizvajajo ali sproščajo več nevrotransmiterjev. Enostavno ne vemo, ker še nimamo orodij, ki bi te procese lahko pogledala na kemični ravni v možganih.

Ta zapleten proces se v resnici skrajša na naslednje:ADHD ta električno-kemični sistem za pošiljanje sporočil ne izgine in ustvari "statiko" v prenosu. To je nekako tako, kot da bi dobili šibek signal iz vaše televizijske antene - slika se prebije, vendar je nejasna. Zdravilo deluje tako, da ojača signal, tako da statika izgine.

Verjetno je razlog, zakaj vidimo toliko posnemovalcev - in toliko stanj, ki se pojavljajo skupaj z ADHD -, ta, da lahko toliko dejavnikov poruši to občutljivo ravnovesje nevrotransmiterjev in povzroči statičnost v sistemu. Depresija, na primer, poruši ravnovesje nevrotransmiterjev, prav tako anksioznost in druge motnje razpoloženja. Po drugi strani pa motnje učenja, kot je disleksija, niso posledica sprememb v tem komunikacijskem sistemu in zato ne odzivati ​​se na zdravila.

Neželeni učinki stimulansov Najpogostejši neželeni učinki so nespečnost, zmanjšan apetit, izguba teže (verjetno kot posledica zatiranja apetita), glavobol, pospešen srčni utrip, rahlo zvišanje krvnega tlaka in povečana nagnjenost k joku. Manj pogosti neželeni učinki vključujejo razbijanje srca, omotico in tesnobo.

Pri odmerkih, ki se uporabljajo za zdravljenje ADHD, so ti neželeni učinki ponavadi blagi, če se sploh pojavijo. Če se pojavijo, pogosto izginejo po nekaj tednih, ko se telo prilagodi. Če pa vztrajajo, jih je običajno mogoče obvladati z začasnim zmanjšanjem odmerka ali spremembo časa, ko otrok jemlje zdravilo (npr. dajanje zdravila prej v dnevu, da preprečite nespečnost). Če se nespečnost še vedno pojavlja občasno, lahko Benadryl pred spanjem pomaga pri spodbujanju spanja. (Čeprav se Benadryl običajno uporablja za alergije, ima pomirjevalni učinek in je varen za otroke.) Težave v želodcu je običajno mogoče odpraviti z dajanjem zdravila z mlekom ali približno eno uro po obroku.

Bilo je več poročil o primerih manije ali psihotičnih epizod; zdi se, da je zdravilo vsaj v nekaterih primerih poslabšalo osnovno psihotično stanje. Čeprav lahko visoki odmerki stimulansov pri ljudeh z epilepsijo sprožijo epileptične napade, so odmerki, ki se uporabljajo za ADHD, običajno prenizki, da bi imeli tak učinek. Pravzaprav se otroci, ki imajo tako epilepsijo kot ADHD, običajno zdravijo s stimulansi in antikonvulzivnimi zdravili.

Zakaj otroku, ki je že hiperaktiven, predpisovati poživilo?
Ali mu ne bi namesto tega dali nekaj, kar bi ga pomirilo?
Kratek odgovor je, da teh zdravil ne uporabljamo tako, kot večina ljudi misli o poživilih. Ne predpisujemo jih kot "pep tablete" ali za premagovanje utrujenosti. Pravzaprav so odmerki tako nizki, da verjetno ne boste opazili nobenega "stimulativnega" učinka.

V nekem smislu zmeda izvira iz izraza hiperaktivnost . Težava otrok z ADHD ni v tem, da imajo preveč energije; njihova energija je ponavadi nenadzorovana. Pravzaprav vsi ključni simptomi ADHD – težave s pozornostjo, impulzivnost in hiperaktivnost – odražajo težave pri nadzoru duševne in telesne dejavnosti.

Če pogledate študije kemije možganov, lahko vidite, da se ta izguba nadzora odraža na najbolj osnovni celični ravni. Pri ljudeh z ADHD imajo celice v delu možganov, ki nadzorujejo to vedenje, težave pri medsebojni komunikaciji. Zdravljenje stimulira ta "nadzorni" ali "filtrirajoči" del možganov, zaradi česar deluje bolj normalno.

Kakšne so možnosti, da bo zdravljenje s stimulansi učinkovito?
Ta zdravila so učinkovita v več kot 90 odstotkih primerov, vendar približno 15 odstotkov bolnikov doživi neželene učinke, ki izključujejo njihovo uporabo. Včasih je mogoče te neželene učinke premagati z zamenjavo zdravil ali prilagajanjem odmerkov. Bistvo je, da je zdravljenje uspešno v približno 90 odstotkih primerov.

Kako dolgo so bila ta zdravila v uporabi?
Uporabo stimulansov za zdravljenje ADHD in sorodnih motenj je mogoče zaslediti vse do leta 1937. Ko je zdravnik, ki je preučeval otroke v programu zdravljenja v stanovanju, jim dal deksedrin, je ugotovil, da otroci – v nasprotju s pričakovanji – -pokazal nižjo raven aktivnosti, boljše vedenje in izboljšan šolski uspeh. V šestdesetih letih prejšnjega stoletja so strožje študije, ki so ponovno proučevale učence v domači šoli, pokazale, da je uporaba teh drog povzročila manj težav pri vedenju ter boljše vedenje in uspešnost v šoli.

Vendar se takrat koncept ADHD kot ločene motnje še ni razvil; na tej točki je bilo preprosto znano, da nekaterim otrokom s težavami pri vedenju in šolski uspešnosti poživila pomagajo.

Ritalin je bil prvič komercializiran v zgodnjih šestdesetih letih prejšnjega stoletja kot pripomoček za spomin za geriatrične bolnike, nekaj let pozneje pa so raziskovalci, ki so opazili njegovo kemično podobnost z amfetamini, uporabljenimi v prejšnjih študijah, začeli raziskovati njegovo uporabo pri otrocih z vedenjskimi in akademskimi težavami.

Prednosti in slabosti Ritalina Čeprav je Ritalin še vedno najpogosteje predpisano zdravljenje za ADHD v Združenih državah, vse več zdravnikov gleda na Dexedrine in Adderall kot na zdravljenje ADHD.

Kot smo videli, je bil Ritalin dobro raziskan in njegova učinkovitost dobro uveljavljena. Poleg tega hitro začne učinkovati in sistem hitro počisti, kar lahko olajša prilagoditev urnika odmerjanja otrokovim potrebam. (Na primer, če ima vaš otrok zvečer "padec", vam bo pomagal pozno popoldanski odmerek Ritalina, medtem ko otrokov sistem še vedno očisti pred spanjem. Pri zdravilih z daljše delovanjem nimate te fleksibilnosti. )

Vendar kratkotrajno delovanje Ritalina otežuje obvladovanje običajnega otrokovega šolskega dne. En odmerek traja približno tri ure, tako da če otrok vzame odmerek z zajtrkom, se nato obleče, počaka na avtobus, se odpelje z avtobusom v šolo in sedi skozi učilnico, je morda na polovici prvega odmerka pred šolo. dan se res začne. To pomeni, da bodo pozni jutranji pouk težki. In če je šola vašega otroka tista, ki ne bo dala odmerka za kosilo, bo popoldne verjetno še slabše.

Pri nekaterih otrocih ima Ritalin tudi nagnjenost k zadušitvi čustev. "Zdi se žalosten," mi lahko reče kakšen starš, a če vprašaš otroka, ne reče, da je žalosten. To je bolj občutek oddaljenosti, malo odmaknjenosti od stvari. "Ne zdi se podoben sebi," mi je rekel drugi starš in mislim, da je to boljši opis.

Ta učinek se ne pojavi pri vsakem otroku, ki jemlje Ritalin; pravzaprav se pri večini ne zgodi. Če pa opazite te učinke pri svojem otroku, obstaja preprosta rešitev:prosite svojega zdravnika, naj preide na drugo zdravilo. Zdi se, da dexedrine nima tega stranskega učinka in je bolj priročen za dajanje, ker deluje dlje.

Odkrito povedano, glavna pomanjkljivost Dexedrine je njegov ugled. Na ulici je Dexedrine seveda znan kot "hitrost", in ko ga zlorablja, je zasvojen in nevaren.

Vendar pa so leta raziskav pokazale, da je deksedrin, kot se uporablja pri zdravljenju ADHD, varen in ne povzroča odvisnosti. Pri ljudeh z ADHD klinični odmerki deksedrina vas ne naredijo "visokih". Ne povzročajo odvisnosti od drog. In ne ustvarjajo tolerance – to pomeni, da ne potrebujete vedno večjih odmerkov za enak učinek.

Pravzaprav je to eden od načinov, kako vemo, da je ADHD motnja normalne presnove možganov:medtem ko normalni ljudje razvijejo toleranco na stimulanse, ljudje z ADHD ne. Zdi se, da medtem ko stimulansi pri večini ljudi izločijo kemijo možganov iz ravnotežja, jo naredijo bolj normalno pri ljudeh z ADHD.

Kako dobro deluje dolgodelujoča oblika Ritalina?
Dolgodelujoča oblika ritalina zahteva le en odmerek vsakih šest do osem ur. Njegova glavna prednost je, da šoli ni treba dati odmerka za kosilo. Iz tega razloga ga lahko uporabimo, če je otrok v šoli, ki noče dati zdravila za kosilo. Vendar ugotavljam – tako kot mnogi moji kolegi –, da ne ponuja enake stopnje učinkovitosti kot standardni Ritalin.

Moj zdravnik je predlagal nov stimulans, imenovan Adderall. Kaj je?
Adderall je nova formulacija dekstroamfetamina (kot je Dexedrine) in amfetaminov. Uporabljamo ga pri mnogih naših pacientih, ker en sam odmerek nudi dober, dosleden nadzor v daljšem časovnem obdobju – šest do sedem ur. To doseže s kombinacijo štirih tesno povezanih vrst stimulansov, od katerih nekateri delujejo hitreje, drugi pa počasneje.

Ta formulacija, ki združuje počasi in hitro delujoče sestavine, se razlikuje od dolgodelujočega ritalina, ki uporablja eno samo zdravilo, vendar ga sprošča postopoma sčasoma. Ugotavljamo, da deluje veliko bolje in je dober način, da se izognemo tako opoldanskemu odmerku kot tudi vrhom in dolinam, ki jih vidimo pri kratkodelujočih stimulansih.

Zdravnik mojega otroka pravi, naj vzamem tablete pred jedjo. Ampak potem moj sin ni lačen. Zakaj ga ne more vzeti po obroku?
Hrana moti sposobnost telesa, da absorbira stimulanse, zato zdravila pogosto ne delujejo tako dobro, če jih vzamete po zaužitju. Poleg tega nekatera živila vplivajo bolj kot druga, zato boste morda opazili, da zdravila delujejo nedosledno, odvisno od jedilnika. Na primer, sok citrusov moti Ritalin.

Toda standardno priporočilo, da jih jemljete pred obroki, lahko pri nekaterih bolnikih povzroči težave. Kot ste poudarili, lahko zavirajo apetit. Tudi, če je v vašem gospodinjstvu zajtrk zgodaj, lahko to zavre urnik jemanja zdravil za cel dan, saj lahko zdravilo začne popuščati sredi jutra.

Obstaja pa nekaj drugih možnosti. Na primer, pogosto priporočamo jemanje zdravila po obroki. Edina previdnost je, da jih ne vzamete prezgodaj; počakajte vsaj eno uro.

Nekateri ljudje čutijo slabost tudi, če jemljejo poživilo na prazen želodec. V tem primeru ga lahko vzamete z mlekom.

Pomembno je najti strategijo odmerjanja, ki najmanj vpliva na apetit, saj lahko slaba prehrana poslabša simptome ADHD (da ne omenjam vpliva na rast). Raziskovalci so na primer ugotovili, da se otroci, ki zaužijejo beljakovine ob zajtrku (na primer iz mleka ali jogurta), bolje učijo v šoli kot tisti, ki jih ne. Za otroke z ADHD je ta razlika lahko kritična.

Odmerjanje ritalina Črno-belega odgovora ni. Ponovno je ključno, da skupaj s svojim zdravnikom ustvarite načrt, ki deluje za vas.

Nekateri starši, ki uporabljajo kratkodelujoče poživila, menijo, da je koristno preskočiti zadnji odmerek; otroku daje možnost, da se umiri in lažje zaspi. Drugi starši ugotavljajo ravno nasproten učinek:izguba nadzora se vsak večer spremeni v bitko.

Zato je najboljši vodnik vaša lastna izkušnja. Vendar pa mislim, da večina otroci – ne vsi – delajo bolje, če so ravni zdravil čez dan razmeroma stabilne. ADHD ni motnja, ki se zgodi samo med šolskimi urami, in nihanja so lahko zelo dezorientirajoča in demoralizirajoča. Zdravila si lahko predstavljate kot zavore na vašem avtomobilu. Omogoča vam nadzor. Predstavljajte si, da se vozite z avtomobilom, kjer so vaše zavore nezanesljive – kjer nekaj časa delujejo, nato ne, nato pa spet začnejo delovati. Na nek način je slabše kot brez zavor, saj nikoli ne veš, kaj pričakovati.

V mnogih primerih se to zgodi z ADHD. Občutek nadzora – sposobnost vedeti, kaj pričakovati – je pogosto kritičen del gradnje samozavesti in samozavesti ter preprečevanja tesnobe. Sem močan zagovornik doslednega jemanja zdravil.

Ali poživila povzročajo tike?
V preteklih letih so obstajali pomisleki, da lahko stimulansi spodbujajo tike – nehotene trzanje mišic obraza in telesa – pri nekaterih otrocih z ADHD. Ampak to ni tako preprosto.

Tiki se lahko gibljejo od nečesa tako blagega in skoraj neopaznega, kot je rahlo trzanje obraza (ali celo pretirano utripanje) do nehotenih krčev celotne glave ali okončin ali obojega. Pri sorodnem stanju, Tourettovem sindromu, lahko tike spremljajo nehoteni izbruhi nespodobnega ali žaljivega govora. To je slaba novica. Dobra novica je, da je velika večina motenj tikov precej blažja stran te lestvice. Tudi v primerih Tourettovega sindroma so hudi simptomi, kot so verbalni izbruhi, precej redki. Nadaljnja dobra novica:Tiki v resnici ne povzročajo fizične škode, čeprav lahko hudi povzročijo socialne težave. In kar je najboljše, večino tikov je mogoče nadzorovati z zdravili.

V majhni manjšini primerov lahko stimulansi sprožijo tike. Ni jasno, ali dejansko vzrokujejo tik ali pa preprosto odkriti že obstoječe stanje. Obstajajo dokazi, da lahko motnje tikov v zgodnjih fazah posnemajo ADHD; v teh primerih se je tik morda razvil, ne glede na to, ali smo bolnika zdravili s stimulansi ali ne. Čeprav je videti, kot da je zdravilo povzročilo tiki, bi se v takih primerih pojavili ne glede na to ali je bil otrok zdravil ali ne.

Kljub temu vidimo povezavo med stimulansi in tiki, kar ustvarja dilemo.

Zahteva natančno tehtanje tveganj in koristi. Če je otrok v preteklosti pokazal znake tikov ali če je v družinski anamnezi (motnje tikov se običajno pojavljajo v družinah), ravnamo zelo previdno. V takih primerih običajno začnemo z zdravljenjem ADHD, ki niso stimulansi.

Catapres (klonidin) ali Tenex (guanfacin) sta pogosto prva izbira. So relativno varni in v mnogih primerih lahko nadzoruje tako motnje tikov in ADHD. (Druga zdravila, kot sta haloperidol ali respiridol, so učinkovitejša od klonidina pri tikih in Tourettovem sindromu, vendar imajo veliko stranskih učinkov. Zato se običajno uporabljajo le v hujših primerih in le, če Catapres ne deluje .)

Če Catapres, Tenex ali druga podobna zdravila ne nadzorujejo simptomov ADHD, razmislimo o uporabi stimulansov. Vendar to počnemo previdno, pri čemer pretehtamo tveganja in posledice poslabšanja tika v primerjavi s tveganji in posledicami nezdravljenja ADHD.

To ni enostavna izbira. Na primer, medtem ko poživila lahko tike poslabšajo, jih včasih izboljšajo . Evo zakaj:Tiki so običajno povezani s stresom. Mnogi starši na primer pravijo, da se tiki njihovega otroka v nedeljo zvečer poslabšajo – a če naslednji dan ni šole, se tik čarobno premakne na ponedeljek zvečer. Če torej ADHD ustvarja stresno situacijo za otroka, lahko zdravljenje pomiri tik z zmanjšanjem tesnobe, povezane s šolo. (En koristen namig:dober spanec zagotavlja ogromno koristi za ADHD in tike – in je terapija brez tveganja.)

Nočem vas pustiti z vtisom, da ne bi smeli skrbeti za razmerje med tiki in stimulansi. Namesto tega predlagam, da ne gre za črno-belo vprašanje in da ga je treba skrbno obravnavati. Eden od pristopov, ki pogosto deluje dobro, je zdravljenje ADHD s stimulansi in obvladovanje kakršnih koli tikov s Catapresom.

Zadeva se lahko zaplete, toda alternativa - sploh nezdravljenje ADHD - bo imela veliko hujše posledice. Gre za uravnoteženje tveganj in koristi.

Ali ni res, da stimulansi zavirajo rast?
Stimulansi vplivajo na stopnjo pri katerem otroci rastejo, vendar številne študije kažejo, da ti otroci na koncu na isti višini.

Študije otrok, zdravljenih dve leti ali več z ritalinom ali deksedrinom, kažejo "zmanjšanje hitrosti teže" na standardnih grafikonih stopnje rasti, prilagojenih starosti. Preprosto povedano, ne pridobijo na teži tako hitro. Učinki so bolj izraziti z zdravilom Dexedrine, verjetno zato, ker ima daljše delovanje. Čeprav raziskovalci niso natančno ugotovili, zakaj se ta učinek pojavi, je najverjetnejša razlaga učinki zdravil na apetit.

Razumljivo je, da starše bolj kot teža skrbi višina. Na srečo je večina raziskav odkrila minimalne, če sploh, dolgoročne učinke terapije ADHD na višino. Ena študija petindvajsetih otrok je pokazala, da so sprva rasli počasneje, a so jih dohiteli v adolescenci. Do osemnajstega leta so ti bolniki dosegli predvideno višino na podlagi višine svojih staršev. Druge študije so potrdile te ugotovitve in pokazale, da so imela stimulansi le blag in začasen učinek na težo in "le redko motili pridobivanje višine."* In nimajo ne vpliva na rast po puberteti.

However, keep in mind that these studies look at group statistics, not individuals . It's possible that the effects may be more pronounced in some children and less so in others. That's why it's important that your child's growth be monitored regularly by your pediatrician. Most monitor height and weight from infancy onward against standard charts. These charts measure percentiles--for example, a child who falls in the fiftieth percentile for height and weight will be taller and heavier than 50 percent of children his age. It's not so important how quickly your child grows--this changes all the time--but whether this percentile score remains relatively steady. A change of a few points isn't significant, but if your child's height or weight percentile begins to drop noticeably, it's a reason to look more closely at whether the medication is affecting growth. Studies show that a drop in the weight percentile usually happens before declines in the height percentile, so it can give you an early warning.

Also, research suggests that the effects on height and weight may be more pronounced on larger children. So if your child tends toward the upper end of the charts, he or she may be at greater risk.

On the other hand, a differential of a few pounds in weight or a fraction of an inch in height will be less of a concern in a child who's well above the average norms to begin with.

*L. L. Greenhill et al. "Medication treatment strategies in the MTA studies:relevance to clinicians and researchers." Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry 1996; 35:1304-13. This article describes the role of psychostimulant medication in the treatment of attention deficit hyperactivity disorder. Included are the drugs' putative mechanisms of action, pharmacology, toxicology, indications for their use, short-term and long-term actions, adverse effects, specific dosing regimens, therapeutic monitoring techniques, alternative medications, and drug interactions.

Offsetting side effects Children tend to make up for slowed growth when treatment is discontinued temporarily (at least through adolescence). That's one reason why many pediatricians suggest a "drug holiday" during summer vacations. In the summertime or on weekends, the thinking goes, the child has fewer academic demands and can "burn off" excess energy with sports and other activities.

But I'm concerned that these "holidays" may actually do more harm than good. If you assume that ADHD is a disorder that affects only classroom learning, then medication holidays make sense. But we know that isn't so. ADHD affects every aspect of a child's life.

Take summer camp, for example. If your child's ADHD is making it difficult for him to make and keep friends, to participate in sports like softball and soccer, to learn how to swim, or to listen to his or her counselor, it's not much of a holiday. If your child's weekends are spent fighting with siblings and parents or bouncing off the walls, I'm not sure you're doing him or her any favors by withholding medication.

If you look at ADHD as a chronic physical disorder that must be managed with medication, you can begin to see the flaw in the logic of these holidays. Nobody suggests that children with diabetes should take a "holiday" from their insulin.

On the other hand, I understand the concerns that parents feel about keeping a child on medication. And there may be some benefit to forgoing medication over the summer to let growth "catch up" to normal--though there's no good evidence one way or the other.

As I've said before, one must balance the risks against the benefits, and the analysis will be different in every individual case. If you have a child with mild ADHD symptoms--perhaps without the hyperactive component--and these symptoms are usually an issue only when it comes to schoolwork, then a medication holiday may make a lot of sense. If you have a child with severe attentional difficulties, a lot of aggression, and significant social problems, the scales may tip toward more consistent medication.

There are no hard-and-fast rules, no right or wrong answers. The most important thing is always to keep in mind that the treatment of ADHD ultimately is about self-esteem and success, not about specific symptoms and medication regimens.

Why did my pharmacist refuse to refill my prescription?
Stimulants, including both Ritalin and Dexedrine, are "controlled substances" subject to legal restrictions. Because these drugs have a potential for abuse, the federal government imposes certain restrictions on how they're prescribed and dispensed. One prohibits automatic refills--not because there's anything wrong per se with taking these drugs over long pe- riods of time, but to prevent people from getting refills just to sell or abuse, and to ensure that they're being used under the continuing supervision of a physician.

What effect does caffeine have on ADHD?
For most people, not much. Although caffeine is a mild stimu- lant, its effects simply aren't strong enough to affect ADHD.

Can stimulants be used if my child is also on other medications?
It depends on the medication.

Stimulants should never be used in combination with MAO inhibitor antidepressants . Combining these drugs can raise blood pressure to extremely dangerous, even fatal, levels.

Less severe drug interactions can occur with stimulants and asthma medications-specifically, medications such as theophylline that are taken by mouth. Because these medications are chemically related to stimulants, the combination can cause such side effects as palpitations, weakness, dizziness, and agitation. If your child has asthma, ask your doctor if it's possible to switch him or her to an inhalant medication to prevent these effects.

Stimulants such as Ritalin will also raise blood levels of certain other medications, such as anticonvulsants and antidepressants such as fluoxetine (Prozac), increasing their effects. If your child is taking these or other medications, ask your doctor or pharmacist about potential interactions and whether the dosages should be adjusted. Stimulants may interact with cold medications (e.g., Sudafed), making the effects of both stronger.

My daughter was doing great on stimulants for several months. But all of a sudden they just stopped working. Why?
There is a possibility that your child has a mimicking disorder. We find that when people have something that looks like ADHD but isn't, the medications sometimes work for a while and then peter out.

But from this description--in which the medications just stopped working all at once--I would suspect another factor:allergies. Allergy reactions release histamines , chemicals that interfere with the action of stimulants.

Although I've seen no studies on the interaction between allergies and ADHD, I can tell you that every spring, I get a number of phone calls from parents telling me that their child's medication is no longer working. After looking at possible factors--for example, a sudden growth spurt or a change in the classroom environment--we often find that the only thing that's changed is the weather. And when I ask the parents if the child's allergies are bad, they almost invariably say yes.

You and your doctor might consider this simple solution:You don't need to increase the stimulant dosage. Just use antihistamines to control the allergy. That usually restores the effectiveness of the ADHD medications during allergy season.

The teachers say my child is doing better, but I don't see any change at home. Why not?
The reason may be your child's medication schedule. For example, if your child is taking Ritalin in the morning and at noon, the effects have probably worn off by 3 or 4 p.m., about the time your child is coming home from school. This phenomenon is common enough in ADHD to have its own name--"behavioral rebound"--and sometimes the symptoms are even more pronounced than before treatment began. Ask your doctor to consider three-times-a-day dosing; a final dose after school will carry you through to bedtime.