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O café é seguro para as crianças beberem?

Vamos ser claros:eu amo café tanto quanto qualquer pai ocupado com filhos pequenos e um emprego, mas sou um adulto totalmente funcional, responsável e capaz de reconhecer quando meus hábitos de consumo de cafeína estão se desviando para territórios perigosos. As crianças não são capazes de fazer isso.

Visão geral
Acredite ou não, as crianças pequenas são o último grupo de indivíduos a se juntar à mania do café. De acordo com um estudo de 2015 do Boston Medical Center, 15% das crianças consomem até 4 onças de café todos os dias.

Isso é meia xícara, o que não é uma quantidade insignificante para uma criança dessa idade e tamanho. O estudo descobriu que 2,5% das crianças de 1 ano bebiam café e esse número aumentou aos 2 anos. Mas, crianças pequenas podem beber café?

Por que as crianças estão tomando café?
Há vários fatores em jogo. Por exemplo, no estudo de Boston em particular, as famílias hispânicas eram mais propensas a dar aos seus filhos uma bebida de café todos os dias. Boston tem uma alta população de famílias hispânicas.

Os pesquisadores descobriram que essas famílias simplesmente não viam motivo para excluir crianças pequenas da tradição de beber café que começou. Curiosamente, crianças e bebês do sexo feminino eram mais propensos do que as crianças do sexo masculino a tomar café todos os dias.

A acessibilidade também pode desempenhar um papel. Hoje em dia, as crianças estão mais propensas a ver café pela casa ou nas mãos dos pais. Eles querem ser "exatamente como mamãe" ou "exatamente como papai" e saborear sua xícara de café matinal.

As crianças pequenas aprendem sobre o mundo com os adultos ao seu redor, então faz sentido que elas possam ter curiosidade sobre o café se for um hábito diário na vida de seus cuidadores.

Efeitos do café nas crianças
Em 2014, a Academia Americana de Pediatria (AAP) montou uma força-tarefa especial para lidar com o aumento do consumo de cafeína em crianças. Em seu relatório especial, eles observaram que 73% das crianças americanas bebem alguma forma de cafeína todos os dias.

As fontes mais comuns de cafeína incluíam refrigerantes. As bebidas de café ficaram em segundo lugar. De fato, entre 2009 e 2010, aproximadamente um quarto da cafeína consumida pelas crianças veio do café. As bebidas energéticas ficaram em terceiro lugar e seu consumo também está em alta. O chá também era especialmente comum em crianças pequenas a partir dos 2 anos de idade.

A AAP não estabeleceu diretrizes específicas para cafeína em crianças, embora recomende que as crianças não consumam cafeína. Essa recomendação veio após o aumento do consumo de bebidas energéticas, principalmente entre os adolescentes.

Doses extremamente altas de cafeína podem causar convulsões e parada cardíaca, o que pode levar à morte. A cafeína também pode diminuir o apetite, tornando mais difícil para as crianças pequenas sentir fome quando estão e aumentando a probabilidade de pular uma refeição ou lanche quando ingeriram cafeína.

As crianças, especialmente as crianças pequenas, correm maior risco de experimentar resultados negativos da cafeína para a saúde porque têm menos massa corporal e seus corpos não são tão aptos a processar a cafeína.

O maior e mais desconhecido risco a ser considerado é que os cientistas simplesmente não sabem quais são os efeitos a longo prazo da cafeína no cérebro em desenvolvimento, especialmente nos primeiros anos, quando tanto crescimento e desenvolvimento estão acontecendo.

Pode ser imediatamente aparente que uma xícara de café em uma criança de 2 anos faz com que ela tenha muita energia extra, mas o que acontece com o cérebro de uma criança se ela estiver bebendo a mesma xícara de café todos os dias por anos? É difícil dizer quais podem ser as consequências a longo prazo.

O que você pode fazer
No geral, a tendência crescente de crianças tomando café e outras bebidas com cafeína reflete quantos americanos veem a cafeína como algo "normal" e sem risco. A verdade é que a cafeína é uma droga poderosa e estimulante e, apesar de sua ampla disponibilidade e uso, deve ser tratada como tal.

Um gole de café vai significar uma vida inteira de consequências negativas para a saúde do seu filho? Não, provavelmente não. Mas um hábito diário de café ou chá pode ser algo que pode prejudicar a saúde do seu filho à medida que envelhece. Se você está iniciando seu filho com o hábito de beber café ou chá todos os dias, converse com seu médico sobre o possível impacto no desenvolvimento de seu filho.

É importante conversar com seu filho sobre hábitos saudáveis ​​de cafeína, especialmente se a cafeína for um alimento básico em sua casa.

Converse com seu filho sobre por que o café pode não ser uma escolha saudável para ele, verifique os rótulos de bebidas ou alimentos que possam conter cafeína e, se você quiser que eles participem de uma tradição familiar de tomar uma xícara de café quente juntos, considere preparar um bebida especial que não contém cafeína. Por exemplo, você pode vaporizar leite, mexer um pouco de chocolate quente ou considerar um chá de ervas em vez de servir uma xícara de café.

Uma palavra de Verywell
Embora muito ainda seja desconhecido, se você está se perguntando quando pode ser uma idade "mais segura" para dar cafeína ao seu filho, a AAP sugere que você espere até os 12 anos e, em seguida, limite o consumo de cafeína do seu filho a não mais de 100 miligramas de cafeína por dia, o que é típico para uma xícara (8 onças) de café caseiro.

Fique atento às variedades de cafeterias, pois elas podem ter um teor mais alto de cafeína – porque usam café com mais cafeína e/ou oferecem tamanhos maiores.