Café é seguro para crianças pequenas beberem?

Vamos ser claros: eu amo café tanto quanto o próximo pai ocupado com filhos pequenos e emprego, mas sou um adulto totalmente funcional, responsável e capaz de reconhecer quando meus hábitos de consumo de cafeína estão entrando em território perigoso. Crianças pequenas não conseguem fazer isso.

Visão geral

Acredite ou não, crianças pequenas são o grupo mais recente a entrar na onda do café. Segundo estudo de 2015 do Boston Medical Center, 15% das crianças pequenas consomem até 120 ml de café todos os dias.

Isso é meia xícara, quantidade não insignificante para uma criança dessa idade e tamanho. O estudo descobriu que 2,5% das crianças de 1 ano bebiam café e esse número aumentava aos 2 anos. Mas, crianças pequenas podem beber café?

Por que crianças pequenas estão bebendo café?

Vários fatores estão em jogo. Por exemplo, no estudo de Boston em particular, famílias hispânicas eram mais propensas a dar bebida de café para seus filhos pequenos todos os dias. Boston tem alta população de famílias hispânicas.

Pesquisadores descobriram que essas famílias simplesmente não viam motivo para excluir crianças pequenas da tradição de beber café que começou. Curiosamente, meninas pequenas e bebês eram mais propensas que meninos a tomar café todos os dias.

Acessibilidade também pode ter papel. Crianças pequenas veem mais café pela casa ou nas mãos dos pais hoje em dia. Elas querem ser "igual à mamãe" ou "igual ao papai" e tomar seu café da manhã.

Crianças aprendem sobre o mundo pelos adultos ao redor, então faz sentido que possam ter curiosidade sobre café se é hábito diário na vida dos cuidadores.

Efeitos do café em crianças

Em 2014, a Academia Americana de Pediatria (AAP) montou uma força-tarefa especial para abordar o consumo crescente de cafeína em crianças. Em seu relatório, notaram que 73% das crianças americanas consomem alguma forma de cafeína todos os dias.

As fontes mais comuns incluíam refrigerantes. Bebidas de café ficaram em segundo. De fato, entre 2009 e 2010, aproximadamente um quarto da cafeína consumida por crianças veio de café. Bebidas energéticas ficaram em terceiro e seu consumo também está em alta. Chá era especialmente comum em crianças pequenas a partir dos 2 anos.

A AAP não estabeleceu diretrizes específicas para cafeína em crianças, embora recomendem que crianças não consumam cafeína. Esta recomendação veio após o aumento do consumo de bebidas energéticas, especialmente entre adolescentes.

Doses extremamente altas de cafeína podem causar convulsões e parada cardíaca, que podem levar à morte. Cafeína também pode reduzir o apetite, dificultando que crianças pequenas sintam fome quando estão e tornando mais provável que pulem refeição ou lanche após cafeína.

Crianças, especialmente pequenas, estão mais em risco de resultados negativos de saúde da cafeína porque têm menos massa corporal e seus corpos não são tão hábeis em processar a cafeína.

O maior e mais desconhecido risco é que cientistas simplesmente não sabem quais são os efeitos de longo prazo da cafeína em um cérebro em desenvolvimento, especialmente nos anos de criança pequena, quando tanto crescimento e desenvolvimento acontecem.

Pode ser aparente imediatamente que uma xícara de café em uma criança de 2 anos causa muita energia extra, mas o que acontece com o cérebro se ela beber a mesma xícara todo dia por anos? É difícil dizer quais podem ser as consequências de longo prazo.

O que você pode fazer

No geral, a tendência crescente de crianças bebendo café e outras bebidas com cafeína reflete como muitos americanos veem a cafeína como algo "normal" e sem risco. A verdade é que cafeína é uma droga e estimulante poderosa, e apesar de sua ampla disponibilidade e uso, deve ser tratada como tal.

Um gole de café vai significar consequências negativas de saúde para toda a vida do seu filho? Provavelmente não. Mas um hábito diário de café ou chá pode prejudicar a saúde do seu filho conforme ele cresce. Se você está iniciando seu pequeno no hábito de beber café ou chá todos os dias, pode querer conversar com seu médico sobre o impacto potencial no desenvolvimento do seu filho.

É importante conversar com seu filho sobre hábitos saudáveis de cafeína, especialmente se cafeína é item básico na sua casa.

Converse com seu filho sobre por que café pode não ser escolha saudável para ele, verifique rótulos de bebidas ou alimentos que podem conter cafeína, e se quiser que ele participe de tradição familiar de tomar café quente junto, considere preparar uma bebida especial sem cafeína. Por exemplo, pode vaporizar leite, fazer chocolate quente ou considerar chá de ervas em vez de servir uma xícara de café.

Uma palavra da Verywell

Embora muito ainda seja desconhecido, se você está se perguntando quando uma idade "mais segura" para dar cafeína ao seu filho seria, a AAP sugere esperar até os 12 anos e então limitar o consumo a no máximo 100 miligramas de cafeína por dia, o que é típico para uma xícara (240 ml) de café caseiro.

Fique atento a variedades de cafeterias, pois podem ter maior teor de cafeína — seja porque usam café com mais cafeína, e/ou oferecem tamanhos maiores.

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