Baixa Empatia em Adolescentes e Seu Efeito na Agressão
Sob circunstâncias normais, a empatia é o que impede a maioria das pessoas de responder às pequenas frustrações da vida diária com agressão e violência. Para um adolescente com capacidade limitada de sentir empatia pelos outros, o comportamento agressivo pode parecer uma escolha racional em qualquer situação de conflito, permitindo-lhe impor sua vontade em vez de ser dominado pelos outros.
Delinquência
Adolescentes com baixos níveis de empatia são mais propensos a se envolver em brigas, cometer crimes e acabar em detenção juvenil ou no sistema prisional. Um estudo de pesquisadores das universidades Simon Fraser e Thompson Rivers descobriu que adolescentes encarcerados mostraram menos capacidade de responder com empatia quando assistiram a um vídeo de uma situação emocionalmente intensa do que adolescentes que não estavam encarcerados. Embora pudessem expressar verbalmente concordância com a ideia de que as pessoas deveriam ser empáticas, mostraram menos capacidade de realmente senti-la e tendiam a responder com raiva e hostilidade em situações onde outros adolescentes mostrariam empatia.
Agressão e Rejeição
Baixos níveis de empatia foram correlacionados com altas taxas de agressão verbal e física em um estudo de 2004 com meninos e meninas em uma escola média coreana, publicado no "Korean Journal of Child Studies", compartilhado no site da Universidade de Nebraska. O estudo descobriu que adolescentes agressivos com baixa empatia tendiam a ter menos apoio de seus pares. Similarmente, o estudo Fraser/Thompson Rivers sobre delinquência observou que adolescentes agressivos frequentemente foram socialmente rejeitados na infância devido ao seu comportamento agressivo. Os autores do estudo sugerem que a rejeição dos pares levou adolescentes agressivos a passar tempo apenas com outros adolescentes agressivos, fazendo com que se metessem em cada vez mais problemas.
Empatia e Bullying
Nem todas as formas de agressão podem ser descritas como comportamento de bullying, já que uma pessoa agressiva pode estar tentando evitar se tornar uma vítima em vez de tentar vitimizar outros. O estudo de delinquência mencionado descreveu dois tipos distintos de adolescentes agressivos. Um tipo interpretava quase qualquer situação socialmente ambígua como uma ameaça potencial e respondia com agressão essencialmente defensiva, mas inadequada. O outro tipo buscava ativamente usar, coagir e manipular outros. Ambos os grupos mostraram baixa empatia pelos outros, mas o comportamento do segundo grupo seria mais precisamente descrito como bullying. Um estudo de 2009 publicado no "Humanity and Social Sciences Journal", recurso da Organização Digital Internacional para Informação Científica, encontrou uma correlação entre comportamento de bullying e baixos níveis de empatia.
Baixa Empatia, Alta Agressão
Segundo os pesquisadores do estudo de delinquência mencionado, todos os adolescentes encarcerados que entrevistaram tinham experimentado abuso e críticas verbais severas em casa quando muito novos, enquanto muito poucos dos adolescentes não encarcerados relataram experiências semelhantes. Empatia pelos outros não era nem encorajada nem recompensada em sua criação, mas eles experimentaram algum sucesso em usar agressão para se proteger de coerção ou para coagir outros. Essas experiências os convenceram de que a agressão era uma forma eficaz de interagir com outras pessoas. Embora pudessem entender o valor da empatia em um sentido abstrato, tinham dificuldade em sentir empatia genuína pelos outros. Em situações onde outros adolescentes sentiriam tristeza e tentariam oferecer apoio emocional, eles reagiriam com raiva como se estivessem ameaçados.
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