O Vazio de Cuidados Infantis no Final do Verão: Pesadelo dos Pais Trabalhadores
O Vazio de Cuidados Infantis no Final do Verão
O Pesadelo de um Pai Trabalhador
Nas últimas semanas do verão, o telefone toca sem parar na Parents in a Pinch, uma agência de cuidados infantis baseada em Massachusetts especializada em ajudar pais em Boston e Baltimore a encontrar cuidados infantis de backup. A época mais movimentada do ano da agência é entre o fim do acampamento de verão e o início do próximo ano letivo.
"Todo o inferno começa a se soltar," diz Barbara Marcus, CEO da Parents in a Pinch. "Muitos pais não têm mais dias de férias e precisam de cuidados em tempo integral, mas apenas por um mês. Pessoas no mundo real querem um emprego que dure mais que isso, então é difícil para nós encontrar provedores."
A diretora da agência Davida Manon diz que a rotatividade no mercado de trabalho também pode criar perigos para mães e pais trabalhadores.
"Ouvi de pais que começaram empregos recentemente e não acumularam tempo de férias ainda, e estão em pânico porque não estão lá há tempo suficiente para pedir flexibilidade ao empregador."
Além disso, os altos custos do cuidado através de uma agência como Parents in a Pinch — $10 por hora para o primeiro filho, $1 para cada filho adicional, mais uma taxa diária da agência de $60 — é suficiente para manter muitos pais longe de sequer pegar o telefone. Incapazes de arcar com a despesa ou a folga do trabalho num momento em que as empresas estão se preparando após um verão lento, muitos pais se sentem forçados a deixar crianças em arranjos abaixo do padrão.
"Acho que as pessoas frequentemente deixam seus filhos com crianças maiores, às vezes irmãos mais velhos, que podem ou não estar dispostos a fazer isso e apenas arrastam as crianças pequenas com eles," observa Arlyce Currie, diretora de programa da Bananas, uma agência de recursos e referência de cuidados infantis perto de São Francisco. "Crianças também ficam sozinhas quando não deveriam."
Pouca Ajuda Pública para Pais
Enquanto pais americanos são esperados a "se virar sozinhos" em remendar arranjos de cuidados infantis, mães e pais em muitos outros países desfrutam de programas gratuitos ou subsidiados pelo governo para crianças tanto durante o verão quanto o ano letivo. Patty Siegel, diretora executiva da California Child Care Resource and Referral Network, nota que a França executa um programa de verão universal para crianças, oferecendo atividades de artes e esportes quatro dias por semana.
"Não há senso de responsabilidade pública para cuidados infantis neste país, mas na França é justamente o oposto," lamenta Siegel. "Sim, eles têm impostos altos, mas quando visitei em junho, não ouvi uma única reclamação sobre impostos para financiar programas beneficiando crianças. Os franceses estão preocupados em viver bem, boas roupas e boa comida, e essa mesma atenção é estendida a como você cria filhos."
Sindicatos e Empresas Fazendo Mais para Membros Pais, Funcionários
Embora pais americanos só possam sonhar com os subsídios disponíveis na França, alguns defensores de cuidados infantis veem vislumbres de esperança no horizonte. Dentro de sindicatos e corporações, há conversa crescente sobre a necessidade de fornecer uma rede de segurança de apoio para famílias malabaristas com filhos e carreiras.
"Estou encorajada," diz Siegel, notando que tanto o Sindicato de Trabalhadores de Hotéis e Restaurantes em São Francisco quanto a divisão da Sears Roebuck em Los Angeles estão olhando mais de perto para benefícios de cuidados infantis e como fornecê-los.
Segundo Siegel, a Sears está conduzindo um projeto piloto na área de Los Angeles para avaliar as necessidades de seus funcionários por cuidados de backup, fornecendo tanto referências de agências quanto subsídios reais. O projeto reflete mais do que apenas benevolência corporativa; como muitos grandes empregadores, a Sears luta para manter uma força de trabalho confiável e moderadamente qualificada, e espera que assistência de cuidados infantis permita que mais trabalhadores permaneçam no emprego.
No entanto, mesmo com subsídios para ajudar pais a pagar por cuidados, encontrar provedores permanece um desafio sério porque as escalas salariais permanecem baixas. Parents in a Pinch usa bônus, vales-presente e prêmios para manter cuidadores no emprego. Eles também intermediam arranjos de cuidados infantis, encorajando pais a reunir seus recursos financeiros para contratar um único provedor que possa rodar um "mini-acampamento" para um pequeno grupo de crianças. Ainda assim, os arranjos são frequentemente remendados na melhor das hipóteses. Num momento em que muitos pais estão resgatando restituições de impostos, parece haver pouca indicação de que o governo federal se juntará ao trabalho e à indústria na busca de soluções para o que muitos agora chamam de crise no campo dos cuidados infantis. "Lembro-me até 1971, quando o então presidente Richard Nixon vetou um projeto de lei para um sistema nacional de cuidados infantis," recorda Patty Siegel. "Então aqui estamos, muitos anos depois, sem nenhum sistema real no lugar. Dizem que é pie in the sky. Eu digo que é hora de fazermos algo assim pelas crianças."
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