A lacuna de cuidados infantis no final do verão

A lacuna de cuidados infantis no final do verão
Pesadelo de um pai trabalhador
Nas últimas semanas do verão, o telefone toca sem parar na Parents in a Pinch, uma agência de cuidados infantis com sede em Massachusetts especializada em ajudar pais em Boston e Baltimore a encontrar creches de volta. A época do ano mais movimentada da agência é entre o final do acampamento de verão e o início do próximo ano letivo.



"Todo o inferno começa a acontecer", diz Barbara Marcus, CEO da Parents in a Pinch. "Muitos pais não têm mais dias de férias e precisam de cuidados em tempo integral, mas apenas por um mês. As pessoas no mundo real querem um emprego que dure mais do que isso, então é difícil para nós encontrar fornecedores."

A diretora da agência, Davida Manon, diz que a rotatividade no mercado de trabalho também pode criar riscos para mães e pais que trabalham.

"Eu ouvi de pais que começaram recentemente a trabalhar e ainda não acumularam férias, e eles estão em pânico porque não estão lá há tempo suficiente para pedir alguma flexibilidade ao empregador."

Além disso, os altos custos de atendimento por meio de uma agência como a Parents in a Pinch - US$ 10 por hora para o primeiro filho, US$ 1 para cada filho adicional, mais uma taxa diária de agência de US$ 60 - é suficiente para impedir que muitos pais peguem o telefone. Incapaz de arcar com as despesas ou a folga do trabalho em um momento em que as empresas estão se preparando após um verão lento, muitos pais se sentem forçados a deixar os filhos em condições precárias.

"Acho que as pessoas muitas vezes deixam seus filhos com crianças mais velhas, às vezes irmãos mais velhos, que podem ou não estar dispostos a fazer isso e apenas arrastam crianças pequenas com elas", observa Arlyce Currie, diretora do programa Bananas, um recurso de assistência infantil e referência agência perto de São Francisco. "As crianças também ficam sozinhas quando não deveriam."

Pequena ajuda pública para os pais
Enquanto os pais americanos devem "seguir sozinhos" na montagem de arranjos de cuidados infantis, mães e pais em muitos outros países desfrutam de programas gratuitos ou subsidiados pelo governo para crianças durante o verão e o ano letivo. Patty Siegel, diretora executiva da California Child Care Resource and Referral Network, observa que a França administra um programa de verão universal para crianças, oferecendo atividades artísticas e esportivas quatro dias por semana.

"Não há senso de responsabilidade pública pelo cuidado infantil neste país, mas na França é exatamente o oposto", lamenta Siegel. "Sim, eles têm impostos altos, mas quando visitei em junho, não ouvi uma única reclamação sobre impostos para financiar programas que beneficiam crianças. Os franceses estão preocupados em viver bem, boas roupas e boa comida, e essa mesma atenção é estendido a como você cria os filhos."

Sindicatos, empresas fazendo mais pelos sócios-mãe, funcionários
Embora os pais americanos só possam sonhar com os subsídios disponíveis na França, alguns defensores de creches veem vislumbres de esperança no horizonte. Tanto nos sindicatos quanto nas corporações, fala-se cada vez mais da necessidade de fornecer uma rede de apoio para famílias que fazem malabarismos com filhos e carreiras.

"Estou encorajado", diz Siegel, observando que tanto o Sindicato dos Trabalhadores de Hotelaria e Restaurantes em San Francisco quanto a divisão da Sears Roebuck em Los Angeles estão analisando mais de perto os benefícios de assistência à infância e como fornecê-los.

De acordo com Siegel, a Sears está conduzindo um projeto-piloto na área de Los Angeles para avaliar as necessidades de seus funcionários para atendimento de emergência, fornecendo referências de agências e subsídios reais. O projeto reflete mais do que apenas benevolência corporativa; como muitos grandes empregadores, a Sears luta para manter uma força de trabalho confiável e moderadamente qualificada, e espera que a assistência à creche permita que mais trabalhadores permaneçam no emprego.

No entanto, mesmo com subsídios para ajudar os pais a pagar pelos cuidados, encontrar provedores continua sendo um sério desafio porque as escalas salariais continuam baixas. Parents in a Pinch usa bônus, certificados de presente e prêmios para manter os cuidadores no trabalho. Eles também intermediam arranjos de cuidados infantis, incentivando os pais a reunir seus recursos financeiros para contratar um único provedor que possa administrar um "mini-camp" para um pequeno grupo de crianças. Ainda assim, os arranjos são muitas vezes uma colcha de retalhos, na melhor das hipóteses. Em um momento em que muitos pais estão descontando as restituições de impostos, parece haver pouca indicação de que o governo federal irá juntar o trabalho e a indústria na busca de soluções para o que muitos agora chamam de crise no campo da assistência infantil. "Lembro-me desde 1971, quando o então presidente Richard Nixon vetou um projeto de lei para um sistema nacional de creches", lembra Patty Siegel. "Então aqui estamos, muitos anos depois, sem nenhum sistema real em vigor. As pessoas dizem que é uma torta no céu. Eu digo que é hora de fazermos algo assim para as crianças."



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