Quando o Cérebro dos Jovens Para de Crescer?

Crescimento cerebral envolve tanto aumento de tamanho quanto desenvolvimento em termos de função. O cérebro humano começa a formar cerca de três semanas após concepção e continua crescendo fisicamente por vários anos. Conexões dentro do cérebro, porém, ainda são feitas na idade adulta, e em alguns sentidos — o desenvolvimento cerebral nunca para, segundo o site Zero to Three.

Estrutura Cerebral

O cérebro é composto de estruturas como células nervosas, ou neurônios, conexões entre eles — chamadas sinapses — e vasos sanguíneos. Ao nascer, bebê tem bilhões de neurônios. Cérebro de recém-nascido é cerca de um quarto do tamanho do adulto. Aos 3 anos, cérebro da criança é cerca de 80% do tamanho adulto; aos 5 anos, atingiu 90%. Crescimento resulta de aumento no tamanho mas não no número de neurônios, que crescem em longas estruturas chamadas dendritos. Porém, sinapses aumentam em número conforme criança cresce.

Aprendizado, Processamento e Poda

Desenvolvimento cerebral depende de atividades e experiências. Circuitos neurais usam eletricidade para processar informação. Cada vez que criança engaja em atividade como falar, andar, ler livro ou andar de bicicleta, cérebro ativa circuitos neurais. Repetição fortalece circuitos — chamados vias neurais — e circuitos não usados gradualmente murcham. Este processo de poda faz cérebro operar mais rápida e eficientemente. Quando criança recebe pouco estímulo, menos desenvolvimento cerebral ocorre. Conforme criança envelhece, janelas críticas de desenvolvimento fecham, e cérebro não compensa desenvolvimento que não ocorreu em estágio anterior. Janela crítica para aprender segunda língua, por exemplo, é aproximadamente entre 5 anos e puberdade.

Crescimento Cerebral

Nutrição é particularmente importante para crescimento cerebral e afeta tamanho final do cérebro da criança. Bebês não bem nutridos no útero e crianças mal nutridas nos primeiros dois anos após nascimento podem ter cérebros menores porque estruturas não têm material certo para desenvolver propriamente. Gordura, por exemplo, é vital para mielina, ou revestimento, da bainha nervosa. Substâncias tóxicas como álcool e infecções também afetam crescimento cerebral.

Lobo Frontal

Durante adolescência, cérebro, como outras partes do corpo do adolescente, passa por estirão de crescimento. Área chamada lobo frontal — por ser área na metade frontal do cérebro — governa controle de impulsos, planejamento e raciocínio. Cérebro adolescente desenvolve mais mielina com a idade, e última área de mielina aumentada são lobos frontais. Fisicamente, cérebro adolescente pode ter tamanho de adulto, mas até desenvolvimento no lobo frontal completar — o que não acontece até maioria atingir início dos 20 anos — cérebro não está totalmente desenvolvido.

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