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Como dar mais liberdade aos filhos maiores — mantendo seus próprios medos sob controle

Aos 9 anos, minha filha parece pronta para conquistar o mundo. Nos últimos meses, ela desenvolveu repentinamente um desejo insaciável de ir sozinha ao parque, andar de patinete na rua com amigos (sem pais permitidos) e assumir a liderança em tudo, desde chamadas de vídeo com amigos até navegar no YouTube. Como uma mãe que gasta tempo demais fazendo doomscrolling no Twitter, não tenho certeza se estou na mesma página que seu novo desejo de independência e de se aventurar mais longe do ninho.

É trabalho dos pais ajudar as crianças a ganhar independência e desenvolver um senso de si mesmas, mas às vezes o desejo delas por liberdade pode parecer que conflita com a outra parte principal do nosso trabalho: protegê-las de danos.

"É um equilíbrio delicado", diz o Dr. Mark Bertin, pediatra comportamental do desenvolvimento e autor de "How Kids Thrive" e "Mindfulness and Self-Compassion for Teen ADHD". "Por um lado, as crianças dependem de nós pelas rotinas que criamos e para mantê-las seguras. Mas é como manter a mão no banco traseiro da bicicleta delas. Só mantemos a mão lá para ajudá-las a equilibrar enquanto procuramos oportunidades para eventualmente tirar a mão."

Se você se sente compreensivelmente perdida tentando descobrir quanta independência seus filhos do ensino fundamental e médio precisam e não tem certeza de como dar espaço a eles sem ter um ataque cardíaco, aqui estão algumas dicas de especialistas para ajudá-la a caminhar por esta corda bamba ultra delicada.

Quanta liberdade as crianças devem ter?

Determinar como é a independência para seus filhos requer avaliar seu nível de maturidade e habilidades únicas, diz a Dra. Libby Robbins, terapeuta infantil e familiar licenciada que atua em Fairfax, Virgínia.

"É ver e observar como seu filho está no mundo", explica ela. "Eles fazem boas escolhas? São apropriadamente cautelosos? Como é o nível de ansiedade deles? Então julgue o que eles sinceramente querem fazer e para o que estão prontos."

Para Kira Fernandes, mãe de dois de Providence, Rhode Island, ter uma filha independente de 9 anos significa que ela lida em acordar sozinha para a escola, preparar refeições e brincar fora sozinha. "Ela tem um relógio inteligente simples para crianças, define um alarme para si mesma para acordar, faz o café da manhã e se prepara para o ônibus 100% sozinha", diz a mãe. "Ela tem permissão para andar pelo nosso bairro de bicicleta ou patinete sozinha. Ela é muito esperta, e conversamos frequentemente sobre regras de segurança."

Outros pais, no entanto, são mais hesitantes em passar as rédeas. "Meu marido diz que nossa filha de 12 anos pode andar de bicicleta pelo quarteirão sozinha, mas sou aquela mãe que assiste Dateline demais e não me sinto confortável com isso", diz Amy VanNote, mãe de dois de Buffalo, Nova York.

Como praticar dar mais independência às crianças

Dar independência às crianças significa criar oportunidades seguras para que elas se autogere, aprendam e cometam erros. "Mostre às crianças como fazer algo, e então veja como elas lidam com isso", diz Robbins. "Se as crianças estão dispostas a assumir a responsabilidade de aprender a fazer algo bem, isso não só lhes dá um senso de realização e competência, mas também lhe dá uma régua para julgar se elas estão prontas para mais."

Segundo nossos especialistas, algumas maneiras fáceis de ajudar as crianças a flexionar esses músculos de independência incluem:

1. Autocuidado.

Deixe as crianças gerenciarem tarefas básicas como escovar os dentes, lavar as mãos, se vestir e, eventualmente, usar o banheiro e tomar banho.

2. Tarefas domésticas.

Atribua tarefas adequadas à idade, como guardar brinquedos, dobrar roupa ou esvaziar a lava-louças.

3. Brincadeira livre.

Permita que as crianças tenham tempo de brincadeira não estruturado e voluntário que elas iniciam. Normalmente, eletrônicos não fazem parte disso.

4. Limites de tela.

Converse com as crianças para decidir limites razoáveis para o tempo de tela, e use temporizadores ou controles parentais para ajudá-las a gerenciar seus próprios limites.

5. Atividades extracurriculares.

Deixe as crianças tocarem um instrumento, entrarem para um time ou perseguirem um hobby para construir confiança, estrutura e rotina.

6. Tempo sozinho.

Deixe as crianças brincarem sem supervisão em áreas designadas, como no quintal ou em uma área segura perto de sua casa. Eventualmente, você pode expandir essa área ou começar a deixá-las caminhar curtas distâncias sozinhas.

Como ser superprotetor pode atrasar a independência das crianças

Muitas vezes, o medo é a principal coisa que impede os pais de dar independência às crianças. "O pior pesadelo de todo pai é que algo terrível aconteça ao seu filho", diz Robbins. "Mas o outro lado disso é que é muito fácil hoje em dia criar uma criança que é medrosa e que não se sente confortável ou capaz no mundo."

Os pais gastam muito tempo pesando os riscos de dar mais liberdade às crianças, mas é fácil esquecer que a superproteção também pode ter consequências negativas. Segundo Robbins, algumas possíveis consequências da superproteção incluem:

• Relutância em tentar coisas novas.
• Dificuldade em confiar em novas pessoas.
• Evitação de situações desconhecidas.
• Incapacidade de resolver problemas por conta própria.

Dicas para soltar (devagar) para que as crianças cresçam

Para a maioria dos pais, sentir uma sensação de segurança sobre dar liberdades razoáveis às crianças exigirá separar fato de ficção, usar nosso melhor julgamento e aprender a confiar em nossos instintos. Para fazer isso:

1. Seja realista sobre os riscos.

"Recebemos tanta saturação de mídia sobre o quão terrível o mundo é", diz Robbins. "Acho que é bom para os pais se educarem. Quais são as chances reais de que seus filhos, no seu bairro, estejam em perigo?"

Apesar do que vemos e ouvimos, o Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas relata que menos de 1% das crianças desaparecidas nos EUA em 2020 foram resultado de sequestros por não-familiares. Sim, o mundo pode ser perigoso para as crianças, mas avaliar os verdadeiros riscos relacionados às atividades que seu filho está pedindo para fazer pode ajudá-la a se sentir mais capaz de fazer uma escolha segura.

2. Prepare as crianças para situações difíceis.

Esteja você ensinando seu filho a cozinhar algo novo ou permitindo que ele vá sozinho ao parque pela primeira vez, eles precisam saber os problemas potenciais que podem surgir para que possam estar preparados para lidar com eles.

Uma maneira de prepará-los é simplesmente explicar o problema e como resolvê-lo: "O interior do forno está quente, então usamos esta luva de forno para proteger nossa mão."

Para situações mais complexas, como o que fazer se forem abordados por alguém que não conhecem, Robbins recomenda dramatização. "Você assume o papel de quem pode estar representando uma ameaça potencial, e veja como eles respondem", diz ela. "Às vezes, até inverter os papéis é bom para que você possa modelar a resposta apropriada para eles."

3. Estabeleça regras e limites.

"Quer as crianças queiram mais independência ou não, a segurança é uma linha de base firme em qualquer situação", diz Bertin.

Isso quer dizer que regras e limites ajudam as crianças a saber onde estão as linhas para que possam explorar, cometer erros e aprender com segurança dentro deles. Mesmo quando você dá mais liberdade às crianças, elas ainda precisam de diretrizes, como até onde podem ir sozinhas, quanto tempo podem ficar fora ou o que fazer se precisarem de ajuda.

"Sempre há espaço para coisas como permitir que eles tentem primeiro, resolvam problemas, tenham escolhas e até cometam erros, mas precisa ser com a sensação de saber onde está a linha", diz Bertin.

4. Faça um check-in consigo mesmo.

"Acho que uma das desvantagens do mundo da Internet é que há muita informação por aí", diz Bertin. "Lemos demais e nos super-educamos, e isso cria muita ansiedade."

Sua estratégia de enfrentamento? Atenção plena.

Atenção plena significa fazer um check-in consigo mesmo sobre como você está se sentindo e separar suas emoções da realidade. "É uma prática de navegar nosso mundo interior de forma diferente para que possamos dizer: 'Oh, isso é apenas meu hábito de pensamento medroso. Os pensamentos não vão embora, mas posso reconhecer que estou me sentindo com medo'", explica Bertin. "Uma maneira de fazer isso é simplesmente se perguntar: Isso é verdade? Decida se no que você está focado é um fato, um pensamento, uma crença ou uma suposição."

Não existe uma estratégia "perfeita" quando se trata de navegar a questão complexa de crianças e independência, mas aprender a lidar com a ansiedade e dar a nós mesmos e a nossos filhos oportunidades seguras de testar os limites pode ajudar todos a se sentirem mais felizes, calmos e autoconfiantes.