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Como aliviar a ansiedade de separação em bebês

Embora você possa ter tido um bebê que podia passar para qualquer pessoa sem nem um choro, em algum momento durante o primeiro ano de vida da criança, há chance de que ela desenvolva ansiedade de separação (leia-se: gritam e esticam os braços na sua direção quando alguém tenta roubar um abraço). Embora lisonjeiro, a ansiedade de separação pode ser dolorosa para os pais testemunharem, sem mencionar inconveniente. "Quando meu bebê começou a ficar chateado quando os avós queriam segurá-lo, foi fofo", nota Meghan Walsh, mãe de dois de Fairport, Nova York. "Mas depois que continuou por um tempo, virou um pouco de aborrecimento. Eles estavam vindo para me dar uma pausa."

Mesmo que ouvir seu filho chorar toda vez que você sai do quarto possa ser angustiante, é importante lembrar que é incrivelmente comum. "A ansiedade de separação é um marco normal do desenvolvimento que todos os pediatras esperam ouvir nas consultas de rotina", nota a Dra. Sara Siddiqui, pediatra e professora assistente clínica no Departamento de Pediatria do Hospital Infantil Hassenfeld da NYU Langone em Nova York.

Querendo saber quando o apego extremo do pequeno a você vai diminuir, e o que você pode fazer para confortá-lo enquanto isso? Especialistas oferecem conselhos para navegar pela estrada muitas vezes emocional que é a ansiedade de separação em bebês.

Por que bebês desenvolvem ansiedade de separação?

Segundo a Dra. Amna Husain, fellow da Academia Americana de Pediatria e pediatra da Pure Direct Pediatrics em Marlboro, Nova Jersey, a ansiedade de separação ocorre em bebês uma vez que eles desenvolvem a capacidade de perceber que você ainda existe, mesmo na sua ausência. "Uma vez que o bebê entende o conceito de permanência do objeto, ele consegue perceber que você desapareceu, o que deixa o bebê se sentindo inquieto", explica Husain.

O termo permanência do objeto foi cunhado pela primeira vez em 1963 pelo psicólogo infantil Jean Piaget. Usando um cobertor para esconder brinquedos que eram previamente visíveis para bebês, Piaget determinou que aos 8 meses, os bebês desenvolviam a capacidade de lembrar que objetos ainda existem, mesmo quando não estão à frente deles. Desde então, no entanto, estudos descobriram que a permanência do objeto pode ocorrer já aos 5 meses para alguns bebês.

Outra razão pela qual bebês desenvolvem ansiedade de separação é a ansiedade com estranhos — ou seja, só querer ficar perto de pessoas que conhecem bem. "A ansiedade de estranho ocorre quando o cérebro e sistema neurológico do bebê começam a tomar consciência daqueles que conhecem e pessoas que são novas", diz Siddiqui. "Eles conseguem identificar pessoas em quem confiam e que estão em sua vida diária e aquelas que são novas e não estão por perto diariamente. Obviamente, eles se sentem mais confortáveis com as primeiras."

Como sei se meu bebê tem ansiedade de separação?

O principal sinal de ansiedade de separação em bebês é — você adivinhou — chorar. No entanto, há alguns sinais adicionais, menos óbvios, segundo Siddiqui, incluindo "olhar para o pai e ficar chateado ou irritadiço quando ele está saindo."

Como parar a ansiedade de separação em bebês?

Você pode não conseguir impedir completamente que seu bebê fique chateado quando você não está por perto, mas há algumas coisas que pode fazer para melhorar.

• Mantenha as despedidas breves. "Quando os pais mantêm transições curtas e consistentes, pode ajudar a evitar o acúmulo de ansiedade no bebê", explica Husain.
• Tenha rotinas definidas. "Para bebês que têm ansiedade de separação — especialmente na hora de dormir — rotinas específicas e horários definidos podem ajudar", diz Siddiqui.

Em que idade a ansiedade de separação começa?

Segundo Husain, a idade em que a ansiedade de separação começa depende totalmente de cada criança. "A ansiedade de separação varia amplamente entre crianças durante a infância, fase infantil e pré-escolar", diz Husain. "O bebê pode ter apenas 4 a 5 meses e pode ter até 3 a 4 anos. Tudo depende da criança."

E assim como a faixa etária para ansiedade de separação varia, a duração também — e novamente, muito depende da personalidade do seu filho. "Enquanto alguns bebês ficam extremamente chateados por pouco tempo quando se separam dos pais, outros podem persistir até a fase infantil e deixas na escola", diz Siddiqui.

Como ajudar com ansiedade de separação à noite

Para alguns bebês, a ansiedade de separação começa à noite. Segundo a Stanford Children's Health, a ansiedade de separação noturna mais frequentemente começa por volta dos 6 meses, sendo a razão que, nesta idade, os bebês querem muito estar perto dos pais, e ainda não entendem que as separações são de curto prazo.

Assim como qualquer tipo de ansiedade de separação, a idade exata que a ansiedade na hora de dormir começa varia, assim como o tempo que dura, segundo Husain. Novamente, porém, manter algo familiar cada noite ajudará a acalmar o nervosismo que seu filho sente.

"Estabelecer uma rotina definida à noite é extremamente importante, pois bebês tendem a gostar de estrutura e a mesma rotina diária para uma hora de dormir mais fácil", diz Husain. "Realizar comportamentos padronizados — como banho, escovação, livro e cama — ajuda a estabelecer uma rotina reconhecível que ajudará o bebê a se sentir mais confortável separado dos pais."

Outra coisa a ter em mente é que, mesmo que seu pequeno não tenha mostrado sinais de ansiedade de separação por um tempo, ela ainda pode voltar. "A ansiedade de separação pode ir e vir dependendo de diferentes circunstâncias como férias, mudança ou novo irmão", nota Husain. "Qualquer coisa que possa perturbar a rotina pode fazer o padrão de sono ser perturbado e precisar ser reiniciado."

Em última análise, embora ver seu bebê chorar na hora de dormir ou chorar nos braços da babá enquanto você corre para o trabalho possa ser angustiante, tenha conforto no fato de que seu pequeno ficará bem. "A ansiedade de separação geralmente passa rapidamente para bebês — tipicamente dentro de minutos", diz Siddiqui. "Uma vez que o pai saiu e eles se distraem, geralmente ficam bem."