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Como saber quando seu filho tem idade suficiente para ficar sozinho

Poder deixar seu filho sozinho em casa é um marco empolgante. Independência! Liberdade — para todos! Mas também pode ser angustiante. O potencial de coisas darem errado está, de certa forma, em suas mãos. Por isso, prática, preparação e, talvez o mais importante, intuição são cruciais.

Com que idade as crianças podem ficar sozinhas em casa?

Então, como saber quando seu filho está pronto para ficar sozinho? A maioria dos pais segue a intuição — afinal, quem conhece seu filho melhor que você? Mas, dependendo de onde você mora, pode ser ilegal deixar seu filho sem babá. Alguns estados têm leis vinculantes sobre a idade mínima que a criança deve ter para ficar sozinha. Em Illinois, são 14 anos; em Maryland, 8. Outros estados apenas oferecem recomendações.

“Recomendo consultar as diretrizes do seu estado, acessíveis entrando em contato com a agência local de Serviços de Proteção à Criança”, diz Amie Bettencourt, professora assistente de psiquiatria e ciências comportamentais na Johns Hopkins. “No fim das contas, decidir se seu filho está pronto para ficar sozinho deve ser específico para a criança e baseado em vários fatores além da idade.”

Se você está pensando em cancelar a babá, aqui está o que considerar antes de deixar seu filho sozinho.

1. Considere o nível de maturidade mais que a idade

Quando se trata de deixar crianças sem supervisão adulta, não há idade mágica — daí as leis variarem em seis anos entre Illinois e Maryland. Isso porque, no fim, nenhuma criança é igual à outra.

“Encontrar uma idade exata é difícil porque as crianças amadurecem em ritmos diferentes”, diz Ruthie Arbit, psicoterapeuta materno-infantil em Washington, D.C. “Em geral, estados com regulamentações sobre isso costumam notar que a ‘prontidão desenvolvimental’ pode acontecer entre 8 a 12 anos, mas isso depende muito da criança.”

Arbit nota que, embora requisitos de idade específicos possam ser guia útil, não devem ser vistos como fator determinante ao decidir dispensar a babá.

“Duas crianças de 12 anos podem ter níveis de maturidade muito diferentes”, diz.

2. Avalie o nível de conforto da criança

Outra coisa a considerar além da maturidade do seu filho é o nível de conforto dele em ficar sozinho.

“Você pode ter uma criança incrivelmente responsável, mas se ela se estressa ou assusta facilmente, provavelmente não está pronta para ficar sozinha”, diz Bettencourt.

3. Avalie a capacidade de lidar com desafios

Mesmo se você confia que seu filho não vai incendiar a casa enquanto você está fora, também é importante avaliar a capacidade de lidar com desafios inesperados.

“Antes de deixar seu filho sozinho, avalie se ele é um bom tomador de decisões, já que as coisas nem sempre saem como planejado”, diz Bettencourt. “Ele entende o que constitui uma emergência e o que deve fazer nessa situação? Saberia o que fazer se caísse e se machucasse? Como lida normalmente com decisões quando algo inesperado acontece?”

4. Procure sinais de que seu filho pode estar pronto

Junto com avaliar o desenvolvimento emocional e nível de confiança, Bettencourt recomenda considerar fatores práticos.

“Seu filho sabe nome completo, endereço e telefone?”, diz. “Ele entende e segue as regras da casa sem ajuda regularmente? Sabe o que fazer em caso de emergência, incluindo como contatar você e outros adultos relevantes, e como ligar para 190 se necessário? São algumas coisas a considerar.”

Perguntas adicionais que Arbit recomenda considerar:

• Quão segura é sua casa e comunidade?
• Quão responsável e independente é seu filho? Já cuida de irmãos mais novos?
• Faz atividades domésticas sozinho, como cozinhar leve e lavar louça?
• Saberia o que fazer se tivesse fome?
• Segue regularmente as regras da casa?

Arbit também nota que crianças com necessidades especiais ou preocupações de saúde mental, como ansiedade e depressão, requerem consideração especial.

“Se há terapeuta envolvido no cuidado da criança, ele ou ela deve ser incluído no plano”, diz.

Como preparar seu filho para ficar sozinho em casa

Comece pequeno

Assim como você não faria a primeira refeição do bebê um bife T-bone, não vai a um casamento a três horas de distância na primeira vez que deixa seu filho sozinho. Comece com viagens rápidas e próximas e vá aumentando. Não só acostuma ambos à situação, como também revela potenciais problemas.

“Estamos nos aproximando gradualmente de ficar sozinho em casa”, diz Ilene Palmieri, de Howell, Nova Jersey, sobre deixar sua filha de 10 anos sem babá. “Acho que ainda não estamos lá, mas como ponto de partida, tenho feito caminhadas curtas pela vizinhança com uma amiga. Deixo meu celular com minha filha caso algo dê errado. Até agora, nenhuma ligação!”

Antes de deixar seu filho por período prolongado, Bettencourt recomenda alguns testes piloto, como idas de 20 minutos à loja, e depois conversar quando voltar.

“Faça um debriefing com seu filho sobre como as coisas correram enquanto você estava fora”, diz. “Pergunte como se sentiram e que dúvidas ainda têm sobre o que fazer quando ficam sozinhos.”

Também deve ser óbvio verificar pelo menos uma vez enquanto estiver fora para ver como as coisas estão.

Estabeleça regras

Pode gerar revirar de olhos, mas estabelecer regras é obrigatório antes de deixar criança sozinha — e não é má ideia escrevê-las num papel.

“Antes de deixar seu filho sozinho, afixe regras da casa e contatos de emergência num papel e revise-os para ter certeza que entendem”, diz Bettencourt. “Também é útil compartilhar problemas potenciais que podem surgir durante a separação para ajudá-los a resolver problemas.”

Cada lar é diferente, mas Bettencourt e Arbit recomendam implementar as seguintes regras básicas ao deixar crianças sozinhas:

• Não atender telefone ou porta.
• Ficar dentro de casa com portas e janelas trancadas.
• Não usar eletrodomésticos, como fogão.
• Amigos não anunciados não entram.
• Limites de tempo para TV e internet.

“Os pais também devem considerar colocar controles parentais em todos os dispositivos eletrônicos e TV”, diz Bettencourt. “Assim, podem gerenciar que informação a criança acessa sem supervisão direta.”

Coloque precauções em prática

Enquanto comunicar regras gerais ao seu filho é fundamental, é importante fazer o trabalho na frente para garantir que sua casa seja o mais segura possível. Pense nisso como proteção para seu filho grande.

“Os pais precisam considerar se há coisas em casa que a criança poderia acessar ou ser exposta que seriam potencialmente prejudiciais ou perigosas”, diz Bettencourt. “Por exemplo: todos os medicamentos, produtos de limpeza, armas de fogo e álcool estão guardados adequadamente para que crianças não acessem?”

Arbit também aconselha os pais a pensar na hora do dia em que a criança ficará sozinha.

“Se o tempo sozinho for durante uma rotina, como comer uma refeição, a rotina deve ser seguida”, diz. “Você não quer deixar uma criança com fome ou voltar para uma criança faminta. Para jogar seguro, prepare a comida com antecedência ou deixe itens que a criança possa preparar facilmente — sem usar forno ou fogão.”

Considere os irmãos

Quando você tem mais de uma criança, tem mais de uma pessoa a considerar ao deixar crianças sozinhas. Por exemplo, seu filho de 10 anos pode ficar bem sem supervisão, mas ele é maduro o suficiente para cuidar de um irmão mais novo?

“Deixamos nosso filho de 11 anos sozinho para viagens rápidas aqui e ali”, diz Kristen Keller, do Brooklyn, Nova York. “Mas não acho que ele seja maduro o suficiente para cuidar do irmão de 5 anos, então só faremos quando ele estiver completamente sozinho, sem ninguém mais para se preocupar.”

Celebre a independência deles

Uma vez que você deixou seu filho sozinho com sucesso, é importante fazer debriefing e revisar quaisquer questões de segurança — potenciais ou reais — que possam ter surgido, diz Bettencourt. Mas é igualmente importante parabenizá-los por um rito de passagem e trabalho bem feito. Porque, afinal, confiança gera confiança.