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COVID-19 leva mais pais a adiar vacinas dos filhos e especialistas estão preocupados

Por causa da COVID-19, as crianças estão fora da escola, sendo mantidas longe de creches e perdendo atividades extracurriculares. Uma consequência não intencional da pandemia é que as crianças também estão perdendo consultas médicas importantes e vacinas vitais. Nos meses desde que a COVID-19 foi relatada pela primeira vez nos EUA, houve um declínio acentuado no número de crianças recebendo vacinas de rotina na infância, e os números decrescentes têm especialistas preocupados.

Um relatório de maio dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) mostra que de meados de março a meados de abril, médicos dos EUA que participam do programa federalmente financiado Vacinas para Crianças pediram cerca de 2,5 milhões de doses a menos de todas as vacinas de rotina não-influenza e 250.000 doses a menos de vacinas contendo sarampo comparado ao mesmo período em 2019.

Alguns departamentos de saúde estaduais notaram os impactos locais da tendência descendente:

• No estado de Washington, 30% menos crianças foram vacinadas em março e 40% menos em abril comparado ao ano anterior.
• Em um aviso de 11 de maio, o departamento de saúde de Massachusetts disse que pedidos de vacinas caíram 60% no estado.
• O estado de Minnesota está relatando uma queda de 70% nas doses da vacina do sarampo dadas no estado comparado a este tempo no ano passado.

As taxas decrescentes de vacinação levaram a orientações da Academia Americana de Pediatria (AAP) instando os pais a não pular consultas de vacina de rotina. O comunicado da AAP afirma que consultas médicas presenciais devem ocorrer sempre que possível e são necessárias para serviços vitais, que incluem imunizações.

Adiar a vacinação pode não parecer grande coisa se a decisão for apenas temporária, mas especialistas alertam que doses perdidas de vacinas podem ter grandes repercussões, especialmente para crianças pequenas. Embora muitos pais estejam justificadamente preocupados com exposição à COVID-19, é importante lembrar que vacinas perdidas podem deixar as crianças vulneráveis à exposição a várias outras doenças, como sarampo, difteria, rubéola ou até catapora. E muitas dessas doenças preveníveis por vacina podem causar surtos generalizados.

"Às vezes, por causa das vacinas serem tão bem-sucedidas, as pessoas não viram realmente essas doenças", diz Dra. Ashlesha Kaushik, especialista em doenças infecciosas pediátricas no UnityPoint Health em Sergeant Bluff, Iowa. "Mas tivemos um grande ressurgimento do sarampo apenas no ano passado, então há realmente um risco de essas doenças voltarem se pararmos de vacinar."

Em meio à pandemia de COVID-19, Kaushik diz à Care.com que a última coisa que profissionais médicos querem é um surto de outra doença infecciosa. "O sarampo pode colocar tantas crianças em risco, especialmente crianças imunocomprometidas", explica. "O mesmo para catapora, o mesmo para difteria. Todas essas doenças são tão devastadoras, e se você vê as piores complicações, é de partir o coração... Esta pandemia nos deixou marcados o suficiente. Tantas pessoas morreram. Você não quer outra crise com outro vírus ou grande bactéria voltando."

Especialistas também alertam que os cronogramas de vacinação são cuidadosamente cronometrados e estudados para dar às crianças a melhor proteção possível contra doenças, e adiar doses programadas pode afetar a imunidade futura das crianças. "As vacinas mais críticas são as de 2, 4, 6 e 12 meses", diz Dra. Amy Baxter, especialista em medicina de emergência pediátrica e pesquisadora de dor baseada em Atlanta, "e a razão para isso é porque a resposta imune está aprendendo a ver essas doenças, e precisa de lembretes frequentes."

Baxter diz à Care.com que todas as vacinas para crianças menores de 2 anos são "exquisitamente cronometradas para maximizar a resposta imune enquanto minimiza a quantidade de material viral introduzido." Interromper o cronograma de vacinação recomendado deixa as crianças vulneráveis e pode ter impacto duradouro na saúde das crianças.

"Vacinas são escola para o sistema imunológico", explica Baxter. "Se você dá uma lição a um aluno e depois não o lembra e volta alguns anos depois, ele não vai se lembrar da lição. Da mesma forma, seu sistema imunológico precisa ser lembrado muito frequentemente dessas doenças nesses primeiros 6 meses para poder ter boa memória imune mais tarde."

Os pais podem estar compreensivelmente preocupados em expor a si mesmos ou seus filhos à COVID-19 indo ao consultório do pediatra, mas Kaushik diz que os médicos estão fazendo tudo que podem para minimizar os riscos.

As diretrizes atuais da AAP para provedores de cuidados pedem:

• Priorizar cuidados presenciais para recém-nascidos.
• Oferecer serviços de telemedicina quando possível.
• Agendar consultas de rotina e consultas de doenças em horários diferentes do dia.
• Distanciar socialmente pacientes na sala de espera, ou até ver pacientes saudáveis em instalações diferentes quando possível.

Além destas diretrizes, Kaushik diz que alguns médicos estão pedindo a pacientes vulneráveis para esperar em seus carros, incentivando o uso de álcool em gel, implementando o uso de máscaras para maiores de 2 anos e priorizando limpeza acima e além dos procedimentos normais.

"A grande coisa que os pais devem perceber é que pediatras estão muito em funcionamento", diz Kaushik. "Os consultórios pediátricos estão abertos, e os médicos estão dentro e prontos para atender seus pacientes. Os pais podem sempre ligar com antecedência, e podem ficar tranquilos de que os consultórios pediátricos estão seguindo o conselho da AAP. Eles estão realmente colocando salvaguardas no lugar e fazendo tudo que podem para proteger seus pacientes."

Kaushik continua, "Os pais precisam ouvir o conselho de seu pediatra e também o conselho dos profissionais de saúde pública porque são eles que leram a evidência científica. Vacinas têm sido um meio tão seguro e eficaz de prevenir infecção. Estas são as melhores ferramentas que temos."