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Criar um pré-adolescente: O que os pais podem esperar dos 9 aos 12 anos

Tem uma criança que ainda lhe parece pequena mas que de repente age como um mini adolescente? Provavelmente está no meio da parentalidade dos anos "intermediários". Este grupo etário, que geralmente descreve crianças dos 9 aos 12 anos, é mais conhecido como pré-adolescentes (tweens). Da timidez à independência, da gordura de bebé à puberdade, este pode ser um momento de vida selvagemente excitante e tumultuoso para si e para o seu pré-adolescente.

"A parentalidade de pré-adolescentes pode ser desafiante para os pais, porque o seu 'menino' que gostava de mimos, aprender sobre o mundo à sua volta e era geralmente feliz pode ser subitamente substituído por um ser humano fisicamente em maturação, impulsivo, de humor instável", diz o Dr. Dipesh Navsaria, professor associado de Pediatria na Escola de Medicina e Saúde Pública da Universidade de Wisconsin. "No entanto, é importante ter em mente que, na maior parte do tempo, isto é desenvolvimento normal."

É quase garantido que haverá patches difíceis ao criar um pré-adolescente (com revirar de olhos e obsessões limite preocupantes com amigos), mas quando tem uma ideia melhor do que se passa com o seu filho - mental e fisicamente - pode tornar este período de parentalidade mais fácil para ambos.

Da explicação para a nova obsessão do seu filho com privacidade aos motivos por trás da sua personalidade em constante mudança, aqui estão quatro coisas a ter em mente quando está a criar um pré-adolescente.

Puberdade

De um modo geral, a puberdade acontece durante os anos de pré-adolescente, mas a faixa etária varia.

"A puberdade ocorre mais cedo nas raparigas do que nos rapazes, entre os 9 e 14 anos", diz Navsaria. "Para os rapazes, o início da puberdade acontece por volta dos 12 aos 16 anos. Dependendo da genética, bem como de outros fatores, pode variar bastante e essa variação pode ser normal."

Navsaria também diz que, por razões que os especialistas não compreendem completamente, o início da puberdade parece estar a ficar mais cedo nas raparigas ao longo do tempo. Entre os possíveis culpados da puberdade precoce podem estar químicos perturbadores hormonais, como o bisfenol A (BPA), um químico sintético encontrado em alguns plásticos, bem como o aumento das taxas de obesidade, já que as capacidades reprodutivas podem ser desencadeadas por reservas de tecido adiposo.

Durante a puberdade, ansiedades sobre sexo geralmente surgem (tanto para pais como para filhos), mas segundo a Academia Americana de Pediatria (AAP), uma conceção errada comum para os pais é que "sexo" se traduz apenas em relações sexuais para as crianças. A realidade é que lança uma rede muito mais ampla para crianças desta idade. Pré-adolescentes pensam mais sobre se são atraentes para os outros e se terão um namorado ou namorada do que no ato sexual em si.

A AAP aconselha os pais a manterem linhas de comunicação abertas com o filho durante este tempo e a tentarem educá-lo sobre sexo da forma que acharem adequada (já que a alternativa é aprender sobre isso com amigos mal informados e a internet). Tenha também em mente que falar com o seu filho sobre sexo não significa que o esteja a endossar. Na verdade, crianças que se sentem confortáveis a falar com os pais sobre sexo muitas vezes têm relações sexuais mais tarde do que aquelas que não o fazem.

Uma nova maneira de pensar (literalmente)

Segundo Navsaria, do ponto de vista do desenvolvimento, os pré-adolescentes são capazes de pensar de formas mais abstratas do que antes, tendo a capacidade de intelectualizar melhor que o mundo não acaba com o que está bem à sua frente naquele momento.

"Os pré-adolescentes são capazes de usar mais lógica, razão e dedução do que uma criança mais nova", diz Navsaria. "Não é tão avançado como seria num adolescente ou adulto, mas é notavelmente diferente de antes."

No entanto, mesmo que o seu filho consiga pensar em termos mais conceptuais do que nunca, não espere que façam as melhores escolhas o tempo todo.

"O córtex pré-frontal - que é a parte do cérebro que lida com tomada de decisões, julgamento e planeamento - ainda é relativamente imaturo nos cérebros de pré-adolescentes e adolescentes", diz Navsaria. "Isto explica o pensamento impulsivo ou falta de pensamento nas consequências que é comumente visto neste grupo etário."

Além disso, investigação publicada no Cerebral Cortex em 2010 sugere que a razão pela qual o comportamento de risco é tão prevalente em adolescentes é porque as regiões do cérebro que são hipersensíveis à recompensa (a ínsula anterior e o estriado ventral) estão altamente ativadas durante este tempo.

Necessidade aumentada de privacidade

Segundo Ali Hamroff, psicoterapeuta licenciada que trabalha com adolescentes na Liz Morrison Therapy em Nova Iorque, a pré-adolescência é frequentemente o momento em que as crianças mostram mais desejo de privacidade. (Ou seja, cue as portas fechadas.)

"Como a pré-adolescência pode ser um momento confuso, não é incomum que crianças deste grupo etário não se sintam tão confortáveis a partilhar coisas com os pais - mesmo que partilhassem tudo no passado", diz Hamroff. "Os seus corpos estão a mudar fisicamente, e podem começar a desenvolver sentimentos que nunca tiveram antes. Coisas como isto podem ser embaraçosas, fazendo com que se fechem."

Embora o desejo súbito de segredo do seu filho possa parecer um golpe no ego, tente não levar para o lado pessoal. Segundo o Child Mind Institute, este comportamento é completamente normal; é comum pré-adolescentes escolherem os amigos em vez dos pais como caixa de ressonância (e quase tudo o resto).

Mesmo que saiba que qualquer input da sua parte vai ser recebido com "uuuuugggghhh, maaaaãe", é importante dizer ao seu pré-adolescente que a sua porta está sempre aberta.

"Permita que o seu filho saiba que é amado e que, se desejar, pode vir ter consigo sobre qualquer coisa - até más escolhas", diz Hamroff. "Isto cria uma base sólida para uma criança independente e confiável, e também ajuda a si e ao seu filho a permanecerem próximos, com uma melhor compreensão do que estão a passar."

Uma nova personalidade todos os dias

Se o seu filho vai para a cama uma noite a adorar vestidos e JoJo Siwa e acorda só a querer jeans e heavy metal, não, não estão a ficar loucos. Na verdade, estão no caminho certo, desenvolvimentalmente.

"Os anos pré-adolescentes são um momento em constante evolução", diz Hamroff. "É quando começam a explorar a sua identidade, aprender mais sobre si mesmos e ficar expostos a coisas novas, devido ao aumento do tempo passado com amigos e pares."

Segundo Hamroff, é perfeitamente normal que pré-adolescentes mudem regularmente o seu estilo, grupo de amigos e/ou interesses durante este tempo, pois ainda estão a tentar determinar o seu lugar no mundo.

"A idade pré-adolescente pode ser um momento confuso tanto para crianças como para pais, que estão a ver a sua criança inocente transformar-se num mini-adolescente", diz ela. "Mas é importante que os pais tenham em mente que, nesta idade, as crianças estão a tentar descobrir o mundo pela primeira vez de forma algo independente. Não sabem necessariamente como sentir ou agir."

Hamroff recomenda criar um ambiente aberto, amoroso e solidário para o seu filho, não importa o quão irritantes os seus novos maneirismos e hábitos possam ser (repara no tema?), e, ao mesmo tempo, ajudá-los a desenvolver a sua independência.

"É realmente importante para pré-adolescentes e adolescentes sentirem esse sentido de amor dos pais enquanto testam novos interesses ou independência", diz Hamroff.

É temporário

Embora os anos de pré-adolescente possam ser enlouquecedores às vezes para os pais, é importante lembrar que o seu amor e apoio ainda são imperativos para o seu filho - e que este tempo, para melhor ou pior, não durará para sempre.

"Não vou mentir, ver a minha filha passar de uma menina que adorava fazer estrelas, princesas, completamente inocente, para uma pré-adolescente que revira os olhos foi difícil às vezes - e até magoante ocasionalmente", diz a mãe de uma Kristen Lee, do Brooklyn, Nova Iorque. "Mas o meu marido e eu sabíamos sempre que era mais difícil para ela, então mantivemos a calma o máximo que pudemos e tentámos não levar as coisas para o lado pessoal. Todos passámos para o outro lado, e estamos tão felizes e próximos como sempre fomos. E ela tornou-se uma pessoa tão fixe."