O que é a aplicação TikTok, e é segura para os meus filhos?

Vídeos do TikTok são difíceis de evitar hoje em dia, especialmente se for pai. A aplicação de vídeo de rede social tem transformado crianças comuns em estrelas virais da internet há vários anos, e o ímpeto não parece estar a abrandar. Mas o que é o TikTok, e de onde veio?

A aplicação de rede social começou em 2014, como Musical.ly, uma plataforma de rede social onde crianças e adultos podiam criar vídeos curtos de sincronização labial e partilhar com as massas. Fundada em Xangai, China, a aplicação estava a começar a pegar fogo nos EUA quando foi comprada por outra empresa tecnológica chinesa.

A ByteDance comprou a Musical.ly em 2017 e fundiu-a com a sua própria aplicação para criar o gigante de vídeo/rede social TikTok. Agora, os vídeos de 15 segundos da aplicação estão a tomar conta da internet.

Em junho de 2019, o TikTok passou a marca de mil milhões de utilizadores, e os downloads não abrandaram — nem o número de crianças americanas a competir pelos seus 15 segundos de fama viral com uploads de vídeo, e a sua criatividade não conhece limites.

"As crianças usam o TikTok para criar conteúdo baseado no que desperta a sua fantasia, desde sincronização labial de músicas famosas a criar acrobacias físicas e piadas", diz Titania Jordan, diretora parental da Bark, uma aplicação de monitorização de controlo parental para iPhone. "Algumas pessoas fazem opiniões rápidas e dão opiniões pessoais sobre política. Outras tentam recriar tendências de dança virais."

O site também acolhe todos, desde celebridades a candidatos políticos a organizações de notícias. Mas quanto mais cresce, mais os pais querem saber: O TikTok é um lugar seguro para crianças?

Aqui estão sete coisas que os especialistas dizem que os pais realmente precisam de saber antes de deixarem os filhos descarregar a aplicação.

1. O TikTok tem um limite de idade

Após ser alvo de críticas da Comissão Federal de Comércio (FTC) e ser forçada a pagar ao governo 5,7 milhões de dólares em multas por recolher ilegalmente informações de crianças, o TikTok colocou um requisito de idade na aplicação. Agora deve ter 13 anos para criar uma conta que lhe permita criar e publicar vídeos para outros utilizadores do TikTok verem.

Mas isso não significa que todas as crianças sigam as regras, e tudo o que é preciso é inventar um aniversário falso para contornar a restrição. Diana Graber, autora de "Raising Humans in a Digital World" e fundadora da Cyber Civics/Cyberwise, já viu crianças tão novas quanto o 2.º ano na aplicação.

"Uma mãe disse-me que a filha alegou que era 'apenas uma aplicação de música', então ela deixou-a descarregar no [telemóvel da mãe], não compreendendo totalmente que era uma aplicação interativa", diz Graber.

Embora a decisão de que idade permitir que os seus filhos comecem a usar o TikTok seja, em última análise, sua, Graber diz que exigir que as crianças adiram a restrições de idade é uma boa forma de começá-las no caminho certo na internet.

"Acho importante que uma criança desenvolva as competências de pensamento ético que não estão totalmente funcionais até aos 13 anos antes de começar a usar aplicações como esta", diz ela.

Por exemplo, quando o seu filho está a fazer um trabalho de história e encontra informação online, as competências de pensamento ético ajudam-no a saber se é OK copiar e colar essa informação no trabalho, diz Graber. Estas competências ajudam as crianças a determinar se é OK ver um filme num site "gratuito" online ou tomar a decisão certa quando um interesse amoroso jovem lhes pede para partilhar uma foto reveladora.

"Estas competências ajudá-los-ão a tomar boas decisões e a usar estas aplicações de forma segura e sábia", diz Graber. "Lembre-se, tudo o que uma criança publica online fica online para sempre e torna-se parte da sua reputação digital. Por que prepará-los para publicar algo de que se possam arrepender mais tarde?"

2. Existe uma alternativa TikTok para crianças mais novas

E se os seus filhos mais novos tiverem o coração no TikTok? Há boas notícias que não requerem quebrar regras.

Uma secção "utilizador mais novo" da aplicação permite que crianças menores de 13 anos participem em parte da diversão. Crianças mais novas só podem aceder a vídeos que foram selecionados pelo algoritmo do TikTok para um público mais novo, e há ainda mais limitações quando se trata dos vídeos que criam.

"Embora os utilizadores possam fazer os seus próprios vídeos, não os podem publicar", diz Pamela Hurst-Della Pietra, fundadora da Children and Screens. "Também não podem trocar mensagens com outros utilizadores, e outros utilizadores não podem ver o seu perfil."

Claro, há sempre você, o pai, também. Usar a aplicação com os seus filhos e atuar como guia deles pode ser uma forma perfeita de proporcionar uma experiência TikTok muito mais segura do que permitir que a usem sozinhos.

3. Cuidado: Há conteúdo e comportamento problemáticos

Sair da secção para crianças mais novas abre a porta para todo o mundo do TikTok, e há muito material assustador lá fora, incluindo:

Conteúdo inapropriado

"Desde TikToks abertamente sexuais, a acrobacias fisicamente perigosas que as crianças podem querer recriar, a comentários abertamente racistas e discriminatórios, há uma ampla gama de conteúdo preocupante na plataforma", diz Jordan.

Acesso de risco

A capacidade de estranhos enviarem mensagens a utilizadores no TikTok ou participarem na popular funcionalidade Duets, onde os utilizadores criam um "dueto" com um vídeo já carregado, tem sido explorada por indivíduos indesejáveis, diz Jordan. Em particular, predadores de crianças às vezes usam Duets como meio de aceder a crianças pequenas e aliciá-las.

Ciberbullying

Como na maioria das aplicações que permitem discussão, o TikTok é frequentemente citado como um foco de bullying adolescente por especialistas. A sua opção de vídeo "Reactions", por exemplo, pode azedar quando outros utilizadores criam vídeos de resposta que são hir teis e cruéis.

É por isso que pais como Megan Meddaugh, de Nova Iorque, dizem que é importante definir diretrizes claras com os filhos sobre o uso do TikTok. Isso pode incluir regras sobre a linguagem que os filhos podem usar na aplicação ao falar com outros utilizadores mais diretrizes sobre o que fazer se encontrarem um ciberbully.

"Disse-lhes, tal como na vida real, não saltem para o comboio", diz a mãe de três adolescentes.

Pressão dos pares

"As crianças podem ser sugadas para a pressão de criar mais e melhor conteúdo, e isso pode causar ansiedade, especialmente se não estiverem a ficar populares", diz Jordan.

Ela acrescenta: "Muitos perseguem essa popularidade participando em desafios, que muitas vezes podem ser perigosos", aludindo a uma prática popular no TikTok e outras plataformas sociais, onde as crianças tentam recriar vídeos de outros utilizadores. Às vezes isso pode significar uma tendência de dança divertida. Outras tendências de vídeo, como o desafio da canela — em que as crianças eram desafiadas a comer uma colher de canela em menos de um minuto sem beber nada para engolir — são conhecidas por apresentar reais preocupações de saúde e segurança.

4. O TikTok tem controlos parentais, mas tem de os ativar

E se o seu filho tiver uma conta normal — ou seja, não "utilizador mais novo"? Tem de os deixar no Velho Oeste do TikTok, onde qualquer um pode ver os seus vídeos? Bem, não.

Os controlos parentais do TikTok podem ser encontrados no perfil do utilizador clicando nos três pontos no canto superior direito. A partir daí, um pai pode selecionar "configurações de privacidade" seguido de "privacidade e segurança".

Existem várias opções oferecidas lá, com graus variados de controlo parental. O mais básico é mudar a conta para "conta privada". Isto garante que apenas as pessoas que você ou o seu filho aceitarem como seguidores podem ver os vídeos do seu filho.

As configurações de segurança também permitem aos pais:

  • Desativar a opção de outros encontrarem o seu filho.
  • Desativar a opção de outros criarem Duets com o seu filho.
  • Controlar quem pode enviar mensagens ao seu filho.
  • Filtrar certas palavras-chave.
  • Controlar quem pode comentar nos vídeos do seu filho.
  • Definir uma senha para que os filhos não possam alterar as configurações sem permissão. (Encontrará isto na secção "Bem-estar Digital" do ecrã de privacidade e configurações.)

Uma coisa a ter em mente: Os controlos parentais podem manter outros utilizadores fora, mas não impedem crianças com contas completas de aceder a conteúdo problemático. Os controlos também não impedem que as crianças sejam vítimas de bullying por utilizadores que aceitem como seguidores, como outras crianças que conhecem na vida real.

5. O TikTok recolhe (algumas das) informações dos seus filhos

Sim, mesmo que tenha chegado a acordo com a FTC e mesmo que defina o perfil do seu filho como privado, o TikTok continua a recolher uma certa quantidade de informações, diz Pietra. Segundo a própria política de privacidade da aplicação, isso inclui um ID do dispositivo a ser usado, tipo e versão do navegador web, endereço IP, localização a nível de país e dados de atividade na aplicação (vídeos vistos, tempo gasto a usar a aplicação e dados gerais de uso).

"A informação é recolhida e partilhada com fornecedores terceiros 'conforme necessário para eles realizarem uma função de suporte empresarial, profissional ou tecnológico' para a aplicação", de acordo com a política do TikTok.

6. A fama é emocionante, mas não é para todos

Como o YouTube e o Instagram antes dele, o TikTok tornou-se rapidamente uma aplicação que algumas crianças esperam que as ajude a alcançar pelo menos um mínimo de fama. Claro, já aconteceu a alguns, com alguns dos TikTokers mais bem-sucedidos a ganhar parcerias lucrativas com marcas.

"A marca de sucesso para um vídeo é chegar à página 'Para Ti', que é basicamente uma espécie de quadro de líderes onde vídeos populares e em rápida ascensão aparecem, e que todos veem", diz Jordan.

A partir daí, um vídeo TikTok pode acabar em qualquer lado, desde o New York Times ao "Good Morning America". Histórias como estas convenceram muitos adolescentes americanos que é mais fácil tornar-se viral no TikTok do que em qualquer outra plataforma.

Isso é sedutor, diz Ana Homayoun, autora de "Social Media Wellness", um guia para pais para criar crianças na era digital. Mas é importante ensinar as crianças a priorizar a segurança em vez da (ainda altamente improvável) chance de viralidade.

"Tantas crianças — e adultos — veem o potencial de monetização e não percebem todas as armadilhas potenciais", diz Homayoun. "Ajudar os estudantes a compreender potenciais desvantagens em torno da fama é uma conversa chave a ter de uma perspetiva não julgamental."

Então como decompõe todas essas desvantagens?

  • Fale realisticamente sobre influenciadores de redes sociais. "Muitas estrelas atuais e antigas de redes sociais e influenciadores avisaram publicamente outros sobre o custo que o estrelato nas redes sociais teve na sua saúde mental e relações no mundo real", diz Pietra. Partilhe artigos com os seus filhos sobre influenciadores de redes sociais e como é a vida real para eles, focando nas histórias reais de burnout e outros desafios em vez de tabloides brilhantes.
  • Seja um modelo de bom comportamento. Se faz piadas sobre tornar-se viral ou age como se as redes sociais o fossem tornar uma estrela, os seus filhos estão a ouvir uma mensagem muito específica. Então tenha cuidado com o que diz na frente deles, especialmente quando se trata das suas próprias expectativas sobre redes sociais e a quantidade de tempo que passa nelas em vez de interagir com os seus filhos cara a cara.
  • Fale sobre os valores da sua família. Caminhar a conversa na frente dos seus filhos ajuda muito, mas não substitui conversas simples sobre por que a fama não é o objetivo final na vida. Meddaugh diz que teve o cuidado de dizer aos filhos que o TikTok é um lugar para ver e criar vídeos e não esperar nada mais. "É uma saída para diversão, e quero que eles o vejam assim", diz ela.

7. O TikTok é um espaço criativo

Sim, o TikTok vem com preocupações para muitos pais. Então por que alguém permite que o filho o use? Onde mais as crianças podem aprender as lições de história AP ao som de teatro musical? Ou aprender mitose celular através de movimentos de dança? A criatividade exibida na plataforma é ilimitada, e há muita positividade para as crianças encontrarem na aplicação.

"O TikTok pode ser incrivelmente divertido e uma ótima fonte de entretenimento onde adolescentes e pré-adolescentes mostram os seus talentais e se expressam", diz Jordan.

O objetivo é manter a diversão e o entretenimento preparando as crianças para usá-lo de forma responsável.

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