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Educação Especial e Crianças Afro-Americanas

Educação Especial e Crianças Afro-Americanas

Quando Corey estava no 1º ano, soube que algo estava errado, porque ela nunca queria ir à escola. Amava o jardim de infância e sempre saía de casa alegre para a escola. Agora, toda manhã, como um relógio, Corey desenvolvia dor de barriga, dor de cabeça ou outro mal-estar que poderia justificar ficar em casa. Minha avó cuidava de Corey e Chris desde bebês, então Corey sabia que, se não fosse à escola, passaria o dia com a vovó. Depois de um tempo, comecei a ficar curiosa, especialmente quando ela disse uma manhã: "Mamãe, não posso ir à escola hoje porque estou doente."

"O que está doendo hoje?" respondi no automático.

"Minha artrite está atacando hoje, acho que é melhor ficar em casa."

Quando perguntei há quanto tempo sofria de artrite, ela disse que tinha pegado da vovó.

Não me dei ao trabalho de explicar que artrite não é contagiosa e é raríssima em meninas de seis anos. Em vez disso, marquei uma visita à escola. Algo estava seriamente errado e eu estava determinada a chegar à raiz. Pedi para ver os papéis e notas de Corey. Fiquei tão decepcionada ao descobrir que ela nunca tinha passado num ditado e suas tarefas de sala estavam incompletas.

"O que está acontecendo aqui? Corey está reprovando em tudo!" exclamei incrédula. Era só o segundo mês do 1º ano, mas minha menina brilhante estava tão atrasada que parecia impossível recuperar. Sei que alunos aprendem em ritmos e momentos diferentes, mas eu via evidências de que — na escola, pelo menos — ela simplesmente não estava entendendo nada. Essa criança de seis anos que anotava meus recados telefônicos, controlava tudo o que era necessário em casa e tinha vocabulário avançado, era uma aluna muito ruim.

Fui à professora e insisti: "Quero que ela seja testada para sabermos como ajudar."

"Senti que Corey estava tendo problemas", admitiu a professora, "mas não quis ser eu a sugerir que ela fosse testada..." Ela não terminou a frase, mas eu soube que queria dizer: "Porque ela é negra." Sabia que crianças negras eram colocadas em classes de educação especial em muitas escolas, mas não me importava com as outras crianças naquele momento. Queria conseguir a ajuda que minha filha precisava. Não me importava com estigma ou estereótipos sobre crianças negras na educação especial. Me importava em ajudar essa menina inteligente a superar seja lá qual fosse a deficiência para que gostasse da escola e não buscasse desculpas para não ir. Entendi o dilema da professora. Ela achou que nos ofenderíamos com a mera sugestão de que Corey pudesse ter uma deficiência, então escolheu ignorar em vez de arriscar nos insultar.

Crianças negras têm quase três vezes mais chances que brancas de serem rotuladas como deficientes mentais, e quase o dobro de serem rotuladas como emocionalmente perturbadas. No ano letivo 1998-1999, mais de 2,2 milhões de crianças de cor nas escolas dos EUA eram atendidas por educação especial. Entre jovens do ensino médio com deficiências, cerca de 75% dos afro-americanos, contra 39% dos brancos, ainda não estão empregados três a cinco anos após a escola, segundo o Projeto de Direitos Civis de Harvard e o Centro Nacional de Estatísticas Educacionais.

Após alguns dias de testes, determinou-se que Corey tinha uma deficiência de leitura chamada disgrafia. Disgrafia é uma deficiência de aprendizagem que afeta habilidades de escrita. Pode se manifestar como dificuldades com soletração, letra feia e dificuldade de colocar pensamentos no papel. Na época, Corey tinha grande dificuldade para escrever à mão. Muitas letras eram irreconhecíveis e frequentemente escritas ao contrário. Tinha terrível dificuldade para ler e soletrar palavras. Embora estivesse só no 1º ano, já lia há um tempo. Achei que, assim que começasse a "escola de verdade", não o jardim de infância, ela adquiriria melhor as habilidades necessárias para progredir nessas áreas.

O Caminho da Recuperação

Corey começou imediatamente as aulas extras nos últimos quarenta e cinco minutos do dia escolar. Apreciei muito a sensibilidade dos professores com os sentimentos dos alunos. Crianças da educação especial não sabiam que eram da educação especial. Só sabiam que tinham mais tempo no laboratório de informática que os outros. Professores de educação especial apresentaram a ela programas de software para fortalecer memorização e coordenação olho/mão. Isso ajudou a soletração. Nossa família comprou um computador e eu fazia ela digitar cada palavra da lista dez vezes por dia, o que ajudou a memorizar para o soletrado semanal. Também comecei a ler para ela — e com ela — com mais frequência. Passávamos longas horas lendo uma para a outra enroladas nos cobertores da minha cama. Eu lia uma página e ela a seguinte.

Em nossa casa, ler livros virou um grande evento. Não comprávamos mais muitos brinquedos de presente no Natal ou aniversários. Passamos a procurar livros de histórias e poesia. Garimpávamos vendas de garagem por coleções completas de contos de fadas e quadrinhos que Chris amava.

Corey passou os quatro anos seguintes em aulas de educação especial, mas no 5º ano ela e eu lemos O Sol é para Todos juntas e começamos a criticar romances de Stephen King. Quando nos mudamos para Sacramento, Corey estava começando o 6º ano e não precisava mais das aulas de deficiência de aprendizagem. Estava indo tão bem academicamente que, a partir dali, todo ano estava na lista de honra do diretor. Na faculdade, consistentemente fez a lista do reitor e se formou com honras. Ainda tem dificuldades com soletração, mas graças ao corretor ortográfico se sai muito bem.

Como sempre digo aos pais, com qualquer problema que seu filho enfrente, o elemento mais importante para ajudar a eliminar ou aprender a conviver é ter paciência e ser encorajador. Elogiando o filho pelo esforço, você reforça o ditado de que "a prática leva à perfeição".

Se seu filho precisa de atenção especial para dificuldade de aprendizagem, é ótimo que nossos sistemas escolares tenham ajuda disponível, mas esteja ciente de que algumas escolas têm números desproporcionais de crianças negras — especialmente meninos negros — matriculadas em educação especial. Pesquise sua escola e distrito. Faça perguntas e peça dados sobre população racial e outras crianças qualificadas para educação especial. Saiba como sua escola disciplina crianças "difíceis de controlar". Usa educação especial como ferramenta disciplinar? Quem recomenda que seu filho seja colocado em educação especial? Quais são as qualificações dessa pessoa? Peça para falar com outros pais de crianças com deficiências, para comparar notas sobre desafios nessa área. Ao trabalhar com a equipe escolar para desenvolver um plano de ação (Plano de Educação Individualizado, ou PEI), esteja armado com conhecimento das leis e onde seu filho está no processo. A internet tem vasta informação sobre o assunto, com sites respondendo dúvidas de pais e crianças sobre deficiências de aprendizagem.

Uma vez que seu filho seja colocado em educação especial, pergunte por quanto tempo precisará ficar lá. Pergunte o que sua família pode fazer em casa para ajudar com a deficiência. Leia, pesquise, faça perguntas. E, acima de tudo, você deve agendar reuniões mensais ou trimestrais com professores e administradores para discutir e monitorar o progresso do seu filho. Repito: você agenda reuniões regulares. É seu filho; ele conta com você para ajudá-lo através da deficiência.