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Educação especial e crianças afro-americanas

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Educação Especial e Crianças Afro-americanas Quando Corey estava na primeira série, eu sabia que algo estava errado, porque ela nunca quis ir à escola. Ela adorava o jardim de infância e sempre saía alegremente de casa para ir à escola. Agora, todas as manhãs, como um relógio, Corey desenvolvia uma dor de estômago, dor de cabeça ou alguma outra doença que poderia justificar que ela ficasse em casa sem ir à escola. Minha avó tomou conta de Corey e Chris desde que eles nasceram, então Corey sabia que se ela não fosse para a escola ela passaria o dia com a Babá. Depois de um tempo, comecei a ficar curioso, especialmente quando ela relatou uma manhã:"Mamãe, não posso ir à escola hoje porque estou doente".
"O que está machucando você hoje?" Eu respondi na hora.

"Minha artrite está piorando hoje, acho melhor ficar em casa."

Quando lhe perguntei há quanto tempo sofria de artrite, ela alegou tê-la contraído da babá.

Não me dei ao trabalho de explicar a ela que a artrite não é contagiosa e é muito rara em meninas de seis anos. Em vez disso, marquei um horário para visitar a escola dela. Algo estava seriamente errado e eu estava determinado a chegar à raiz do que quer que fosse. Pedi para olhar os trabalhos de Corey e suas notas. Fiquei tão desapontado ao saber que ela nunca havia passado em um teste de ortografia e suas tarefas de sala de aula estavam incompletas.

"O que está acontecendo aqui? Corey está falhando em tudo!" exclamei incrédula. Era apenas o segundo mês da primeira série, mas minha garotinha inteligente estava tão atrasada que parecia impossível que ela pudesse alcançá-la. Eu sei que os alunos aprendem em ritmos diferentes e em momentos diferentes, mas eu estava procurando evidências de que - na escola, pelo menos - ela não estava entendendo nada disso. Essa criança de seis anos, que anotava meus recados telefônicos, acompanhava tudo o que era necessário na casa e que tinha um vocabulário avançado, era uma aluna muito pobre.

Fui até a professora e insisti:"Quero que ela seja testada para que saibamos como ajudá-la".

"Eu senti que Corey estava tendo problemas", admitiu sua professora, "mas eu não queria ser o único a sugerir que ela fosse testada...". Ela nunca terminou a declaração, mas eu sabia que ela queria dizer:"Porque ela é negra". Eu sabia que as crianças negras estavam sendo colocadas em classes especiais em muitas escolas, mas eu não me importava naquele momento com as outras crianças. Eu queria obter qualquer ajuda que fosse necessária para o meu filho. Eu não me importava com o estigma ou os estereótipos sobre crianças negras na educação especial. Eu me preocupava em ajudar essa garota inteligente sobre qualquer deficiência que ela tivesse para que ela gostasse da escola e não procurasse desculpas para não comparecer. Compreendi o dilema do professor. Ela sentiu que ficaríamos ofendidos com a mera sugestão de que Corey pudesse ter uma deficiência, então ela escolheu ignorá-la em vez de arriscar nos insultar.

As crianças negras são quase três vezes mais propensas do que as brancas a serem rotuladas como mentalmente retardadas, e quase duas vezes mais propensas a serem rotuladas como emocionalmente perturbadas. No ano letivo de 1998-1999, mais de 2,2 milhões de crianças negras nas escolas dos EUA foram atendidas por educação especial. Entre os jovens com deficiência do ensino médio, cerca de 75% dos afro-americanos, em comparação com 39% dos brancos, ainda não estão empregados de três a cinco anos fora da escola, de acordo com o Projeto de Direitos Civis da Universidade de Harvard e o Centro Nacional de Estatísticas da Educação.

Após alguns dias de testes, foi determinado que Corey tinha uma deficiência de leitura chamada disgrafia. A disgrafia é uma dificuldade de aprendizagem que afeta as habilidades de escrita. Pode se manifestar como dificuldades de ortografia, caligrafia ruim e dificuldade em colocar pensamentos no papel. Naquela época, Corey estava tendo grande dificuldade para imprimir. Muitas de suas cartas eram irreconhecíveis e muitas vezes escritas ao contrário. Ela teve um tempo terrível lendo e soletrando palavras. Mesmo que ela estivesse apenas na primeira série, ela estava lendo por um tempo. Achei que assim que ela começasse a frequentar a "escola de verdade", não o jardim de infância, ela adquiriria melhor as habilidades necessárias para progredir nessas áreas.

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Corey imediatamente começou as aulas extras para os últimos quarenta e cinco minutos do dia escolar. Apreciei muito a sensibilidade que os professores demonstraram pelos sentimentos dos alunos. Crianças de educação especial não sabiam que eram crianças de educação especial. Eles apenas sabiam que tinham mais tempo no laboratório de informática do que todos os outros. Professores de educação especial a apresentaram a programas de software projetados para fortalecer a memorização e a coordenação olho/mão. Este processo ajudou sua ortografia. Nossa família comprou um computador e eu diariamente a fazia digitar cada palavra em sua lista dez vezes, o que a ajudava a memorizar as palavras para o concurso de ortografia semanal. Também comecei a ler para ela - e com ela - com mais frequência. Passamos longas horas lendo um para o outro enrolados debaixo das cobertas da minha cama. Eu lia uma página e ela lia a próxima.

Em nossa casa, ler livros tornou-se um grande negócio. Já não comprávamos muitos brinquedos como presentes de Natal ou aniversários. Procurávamos agora livros de histórias e livros de poesia. Procuramos vendas de garagem para coleções inteiras de contos de fadas e para os quadrinhos que Chris adorava.

Corey passou os quatro anos seguintes em aulas especiais, mas na quinta série, ela e eu lemos To Kill a Mockingbird juntos e começaram a criticar os romances de Stephen King. Quando nos mudamos para Sacramento, Corey estava começando a sexta série e não precisava mais das aulas de deficiência de aprendizagem. Ela estava indo tão bem academicamente que todos os anos a partir daquele momento, ela estava na lista do diretor para desempenho acadêmico. Na faculdade, ela sempre fez a lista do reitor e se formou com honras. Ela ainda tem dificuldades de ortografia, mas graças à verificação ortográfica ela se sai bem.

Como sempre digo aos pais, com qualquer problema que seu aluno esteja enfrentando, o elemento mais importante para ajudá-lo a eliminá-lo ou aprender a trabalhar com ele é ter paciência e ser encorajador. Ao elogiar o aluno por seu trabalho árduo, você reforça o ditado de que "a prática leva à perfeição".

Se o seu aluno precisar de atenção especial para uma dificuldade de aprendizagem, é ótimo que nossos sistemas escolares tenham ajuda disponível, mas esteja ciente de que algumas escolas têm um número desproporcional de crianças negras - especialmente homens negros - matriculados em educação especial. Faça alguma pesquisa sobre sua escola e distrito escolar. Faça perguntas e peça dados sobre a população racial e outras crianças qualificadas para aulas de educação especial. Aprenda como sua escola disciplina crianças "difíceis de controlar". Utiliza a educação especial como ferramenta disciplinar? Quem está fazendo a recomendação de que seu aluno seja colocado em educação especial? Quais são suas qualificações? Peça para falar com outros pais de crianças com deficiência, para que você possa comparar notas sobre seus desafios nesta área. Ao trabalhar com a equipe da escola para desenvolver um plano de ação para seu aluno (um Plano de Educação Individualizado, ou IEP), esteja munido de algum conhecimento das leis e de onde seu aluno se encontra no processo. A Internet tem uma riqueza de informações sobre este assunto, com sites respondendo a perguntas de pais e filhos sobre dificuldades de aprendizagem.

Uma vez que sua aluna seja colocada na educação especial, pergunte quanto tempo ela precisará permanecer lá. Pergunte o que sua família pode fazer em casa para ajudá-la com sua deficiência. Leia, pesquise e faça perguntas. E acima de tudo, você deve agendar reuniões mensais ou trimestrais com professores e administradores para discutir e monitorar o progresso de seu aluno. Observe que eu disse você agendar reuniões regulares. Este é o seu filho; ela está contando com você para ajudá-la em sua deficiência.