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Altos Alcançadores: Que Preço Estão Pagando?

Altos Alcançadores: Que Preço Estão Pagando?

Uma Avaliação Honesta de um Entrevistador de Harvard
Eles vêm a mim com SATs beirando 1600 e mais prêmios que heróis militares. Os valedictorians. Os líderes estudantis. Os superatletas. Estão se candidatando a Harvard. São as crianças que você quer que seus filhos se tornem.

Nos últimos 17 anos, sou entrevistador alumni de Harvard. Como parte do processo de admissão, Harvard oferece aos candidatos oportunidade de encontrar um de seus alumni. Para personalizar o processo. Para permitir que candidatos "ganhem vida", além de seus portfólios estrategicamente embalados.

Reconhecendo que a maioria dos adolescentes entra nestas entrevistas com ansiedade compreensivelmente elevada, meu foco inicial é ajudá-los a exalar medos e preocupações sobre me impressionar. "Estamos aqui para que Harvard possa conhecê-los um pouco melhor. Não há respostas certas ou erradas. Vamos apenas conversar por um tempo", ofereço calmamente.

Tento ir além de suas respostas ensaiadas, estilo Miss América — "Harvard é o melhor ambiente disponível para eu prosseguir meus estudos pré-médicos." Procuro pistas se seriam colegas de quarto atenciosos, estudiosos inquisitivos e contribuintes generosos para a comunidade de Harvard. Mais frequentemente, estes altos alcançadores assustados e pressionados têm dificuldade em encontrar sua própria voz. Em vez disso, ouço-os falar nas palavras programadas, orientadas para o sucesso, de seus pais, professores e coaches de faculdade.

Funcionando no Vazio

Ele listou cross-country como esporte que começou no terceiro ano. Nenhum empreendimento atlético precedeu sua corrida no ensino médio. Perguntei a John* (todos nomes alterados) o que o atraiu para corrida de longa distância e por que passou a persegui-la no terceiro ano. Respondeu factualmente: "Meu orientador disse que ficaria bem no meu histórico se eu tivesse um esporte. Disse que faculdades buscavam jovens equilibrados e que eu precisava de algo como esporte para ficar melhor para faculdades. Tempo estava acabando e meu terceiro ano era o último ano que eu podia conseguir um esporte antes de enviar inscrições. Entrei no cross-country porque todos que tentam conseguem." "Você gosta de correr? Dá prazer?" Esperava. "Não", foi sua resposta oca.

Peter tirou dois 800 no SAT e foi reconhecido como National Merit Scholar. Enquanto falávamos de suas aulas favoritas do ensino médio, perguntei se já tinha desafiado opiniões de seus professores de inglês em classe. Olhando para o chão, falou suavemente. "Claro, discordava muitas vezes. Quero dizer, não há resposta absoluta certa quando se trata de saber se autor usou sua própria vida ou não como base do personagem principal, certo? Mas toda vez que discordava deste professor ou da opinião do livro didático, acabava perdendo pontos. Então aprendi que é melhor dizer aos professores o que eles querem ouvir para tirar nota melhor." Tristemente, não havia raiva ou decepção em sua voz.

Sarah, valedictorian da turma e vencedora de numerosos prêmios prestigiados de matemática e ciências, falou com afeto embotado e desligado sobre seus triunfos acadêmicos e seu futuro: "Matemática e ciências sempre foram fáceis para mim. Não gosto delas nem tanto quanto literatura mas são o que faço melhor. Acho que vou me especializar nelas na faculdade, fazer pós-graduação nelas e depois conseguir emprego de engenharia e casar. É o que meus pais (sobreviventes dos killing fields do Camboja) esperam. Eles querem que eu consiga emprego de engenharia e case assim que terminar a pós. Espero que consiga economizar o suficiente para me aposentar cedo, tipo aos 50, e viajar." Sarah tinha 17 anos, um pardal quebrado, morrendo para ser meia-idade.

Estressados pelo Sucesso

Ouviu o suficiente? Eu ouvi. Nas últimas duas décadas, as crianças que entrevistei tornaram-se progressivamente mais embaladas para o sucesso. Foram aconselhadas, assustadas e profissionalmente treinadas a acreditar que o único propósito da escola é obter notas que garantirão admissão numa faculdade de elite. Faculdade deve então resultar num diploma que se traduza em emprego bem pago e futuro financeiro seguro. Esse é o plano. O único plano. Não é de admirar que pesquisa recentemente divulgada do American Council on Education com mais de 348.000 calouros universitários reporte que "credenciais acadêmicas, em vez de amor pelo aprendizado, parecem ser sua motivação." Vergonha de todos nós.

Começamos a dizer às crianças na oitava ou nona série: "Tudo conta agora! Cada nota, cada desempenho esportivo, cada atividade dentro ou fora da escola. Você está construindo seu histórico permanente para faculdade. É hora de ficar sério." Como explicou um aluno: "As grandes preocupações com histórico começam no primeiro ano e seu futuro inteiro é praticamente determinado no final do terceiro ano do ensino médio." Na verdade, começamos a assustá-los muito antes do ensino fundamental. Tenho lista de clientes de terapia de terceira e quarta séries que me viram por estresse escolar para provar.

Livres para Ser

Então como criar filhos para serem altos alcançadores sem que sofram ansiedade, pavor e resignação abjeta? Pare de apressar e roubar a infância deles, estruturar e programar cada momento de vigília; leia ou releia o profético, cauteloso The Hurried Child: Growing Up Too Fast Too Soon, de David Elkind (Perseus Books, 1988). Não os assuste fazendo-os acreditar e seguir seu plano mestre de sucesso acadêmico e de carreira. Comece a dizer a eles desde pré-escolares que você os ama e admira por quem são, não pelas notas e conquistas que trazem. Incentive seus interesses acadêmicos e extracurriculares naturais, independentemente de serem considerados aconselháveis para portfólio por caros "manipuladores" de faculdade. Incentive-os a fazer voluntariado e servir aos outros e faça isso juntos — como parte dos valores da sua família, não porque ficará bem no histórico universitário deles. Em suma, ame e apoie-os enquanto eles se desafiam e buscam a si mesmos, realizam seus sonhos e se tornam as pessoas que escolhem ser.