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A avaliação honesta de um entrevistador de Harvard
Eles vêm a mim com SATs empurrando 1600 e mais prêmios do que heróis militares. Os oradores. Os líderes estudantis. Os super-atletas. Eles estão se candidatando a Harvard. Eles são as crianças que você quer que seus filhos se tornem.

Nos últimos 17 anos, fui entrevistador de ex-alunos de Harvard. Como parte de seu processo de admissão, Harvard oferece aos candidatos a oportunidade de conhecer um de seus ex-alunos. Para personalizar o processo. Para permitir que seus candidatos "ganhem vida", além de seus portfólios estrategicamente empacotados.



Reconhecendo que a maioria dos adolescentes entra nessas entrevistas com uma ansiedade compreensivelmente aumentada, meu foco inicial é ajudá-los a exalar seus medos e preocupações em me impressionar. "Estamos aqui para que Harvard possa conhecê-lo um pouco melhor. Não há respostas certas ou erradas. Vamos apenas conversar um pouco", ofereço calmamente.

Eu tento ir além de suas respostas ensaiadas tipo Miss América - "Harvard é o melhor ambiente disponível para eu prosseguir meus estudos pré-médicos." Estou procurando pistas sobre se eles seriam colegas de quarto atenciosos, acadêmicos curiosos e generosos contribuintes para a comunidade de Harvard. Na maioria das vezes, esses grandes realizadores assustados e pressionados têm dificuldade em encontrar sua própria voz. Em vez disso, eu os ouço falar no clichê, palavras programadas e orientadas para o sucesso de seus pais, professores e treinadores universitários.



Executando em vazio
Ele listou o cross-country como um esporte que ele praticou em seu primeiro ano. Nenhum esforço atlético havia precedido sua corrida no ensino médio. Perguntei a John* (todos os nomes foram alterados) o que o atraiu para a corrida de longa distância e por que ele veio para persegui-la em seu primeiro ano. Ele respondeu com naturalidade:"Meu orientador me disse que ficaria bem na minha transcrição se eu praticasse um esporte. Ele disse que as faculdades procuravam crianças bem-feitas e que eu precisava de algo como um esporte para parecer melhor para as faculdades O tempo estava se esgotando e meu primeiro ano foi o último ano em que pude praticar um esporte antes de enviar minhas inscrições. Entrei no cross-country porque todo mundo faz isso, quem tenta." "Você gosta de correr? Isso te dá prazer?" Eu esperei. "Não", foi sua resposta vazia.

Peter marcou dois 800s em seus SATs e foi reconhecido como um National Merit Scholar. Enquanto falávamos de suas aulas favoritas do ensino médio, perguntei se ele já havia contestado a opinião de algum de seus professores de inglês em sala de aula. Olhando para o chão, ele falou baixinho. "Claro, eu costumava discordar muitas vezes. Quer dizer, não há uma resposta certa absoluta quando se trata de saber se um autor estava usando sua própria vida ou não como base para o personagem principal, certo? discordar desse professor ou da opinião do nosso livro eu acabaria sendo rebaixado por isso. Então eu aprendi que é melhor dizer aos professores o que eles querem ouvir para que você tenha uma nota melhor." Infelizmente, não havia raiva ou decepção em sua voz.

Sarah, oradora da turma e vencedora de vários prêmios prestigiosos de matemática e ciências, falou com um afeto maçante e desencarnado sobre seus triunfos acadêmicos e seu futuro:"A matemática e a ciência sempre foram fáceis para mim. como literatura, mas eles são o que eu faço melhor. Acho que vou me especializar neles na faculdade, obter um diploma de pós-graduação neles e depois conseguir um emprego de engenharia e me casar. Isso é o que meus pais (sobreviventes dos campos de extermínio do Camboja) esperam . Eles querem que eu consiga um emprego de engenharia e me case assim que eu me formar. Espero que eu possa economizar dinheiro suficiente para me aposentar mais cedo, como nos meus 50 anos, e viajar." Sarah tinha 17 anos, um pardal quebrado, morrendo de vontade de ser de meia-idade.

Estressado pelo sucesso
Ouviu o suficiente? Eu tenho. Nas últimas duas décadas, as crianças que entrevistei tornaram-se progressivamente mais preparadas para o sucesso. Eles foram aconselhados, assustados e profissionalmente treinados para acreditar que o único propósito da escola é obter as notas que os levarão a ser admitidos em uma faculdade de elite. A faculdade deve, então, resultar em um diploma que se traduz em um emprego bem remunerado e um futuro financeiro seguro. Esse é o plano. O único plano. Não é de admirar que uma pesquisa do Conselho Americano de Educação recentemente divulgada com mais de 348.000 calouros de faculdades relate que "as credenciais acadêmicas, mais do que o amor pelo aprendizado, parecem ser sua motivação". Vergonha de todos nós.



Começamos a dizer às crianças na oitava ou nona série:"Tudo conta agora! Cada série, cada desempenho esportivo, cada atividade dentro ou fora da escola. Você está construindo seu recorde permanente para a faculdade. É hora de levar a sério". Como um aluno explicou:"As grandes preocupações com a transcrição começam no primeiro ano e todo o seu futuro é praticamente determinado no final do primeiro ano do ensino médio". Na verdade, começamos a assustá-los muito antes do ensino médio. Tenho uma lista de clientes de terapia da terceira e quarta séries que me procuraram por estresse relacionado à escola para provar isso.

Livre para ser
Então, como você cria filhos para serem grandes realizadores sem sofrer ansiedade, pavor e resignação abjeta? Pare de se apressar e roubar a infância deles, estruturando e programando todos os seus momentos de vigília; leia ou releia o profético e preventivo de David Elkind, The Hurried Child:Growing Up Too Fast Too Soon (Perseus Books, 1988). Não os assuste a acreditar e seguir seu plano mestre para o sucesso acadêmico e profissional. Comece a dizer-lhes como pré-escolares que você os ama e os admira por quem eles são, não pelas notas e realizações que eles trazem para você. Incentive seus próprios interesses acadêmicos e extracurriculares naturais, independentemente de serem considerados aconselháveis ​​pelo portfólio por caros "manipuladores" universitários. Incentive-os a se voluntariar e servir aos outros e fazê-lo juntos - como parte dos valores de sua família, não porque ficará bem em suas transcrições da faculdade. Em suma, ame-os e apoie-os enquanto eles se desafiam e buscam por si mesmos, realizam seus sonhos e se tornam as pessoas que escolhem ser.