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Notícia Assustadora: Número de Crianças Mortas por Armas de Fogo Volta a Aumentar

Quase 1.300 crianças morrem e 5.790 são tratadas por ferimentos de tiro a cada ano, segundo um novo estudo, "Lesões por Armas de Fogo na Infância nos Estados Unidos", publicado na edição de julho de 2017 da Pediatrics. Isso torna as mortes relacionadas a armas de fogo a terceira principal causa de morte geral entre crianças dos EUA de 1 a 17 anos, e a segunda principal causa de morte por lesões, atrás apenas de acidentes de carro. Embora as taxas de mortalidade por ferimentos de arma de fogo para crianças nessa faixa etária tenham diminuído gradualmente de 2006 a 2013, elas voltaram a subir nos últimos dois anos e representaram 10% de todas as mortes de crianças em 2014 e 2015.

"Lesões por armas de fogo são uma forma finamente comum de morte para crianças e jovens nos EUA", escreveu Eliot W. Nelson, M.D., em um comentário do estudo, "Enfrentando a Praga das Lesões por Armas de Fogo", também publicado na edição de julho de 2017 da Pediatrics. "Um quadro ainda mais sombrio aparece se estendermos a faixa etária até os 19 anos, porque as taxas de lesões por armas de fogo aumentam acentuadamente no final da adolescência: entre crianças e jovens de 1 a 19 anos, lesões por armas de fogo representaram mais de 14% de todas as mortes em 2015. Ou seja, mais de 1 em cada 7 crianças dessas idades que morreram de qualquer causa morreu por ferimento de tiro."

No estudo, os pesquisadores examinaram dados recentes do Sistema Nacional de Estatísticas Vitais, Sistema Nacional de Vigilância Eletrônica de Lesões e Sistema Nacional de Relatório de Mortes Violentas. Das quase 1.300 crianças que morrem anualmente nos EUA por lesões relacionadas a armas de fogo (1,8 por 100.000 crianças), 53% foram homicídios, 38% suicídios, 6% mortes não intencionais por arma de fogo e 3% por outras intenções. "Examinamos características demográficas, tendências ao longo do tempo, padrões a nível estadual e as circunstâncias em torno das mortes infantis por armas de fogo", diz a autora do estudo Katherine Fowler, Ph.D., cientista comportamental dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). "Compreender esses padrões nos ajuda a descobrir como melhor preveni-los. Garantir que todas as crianças tenham relacionamentos e ambientes seguros, estáveis e acolhedores continua sendo uma de nossas prioridades mais importantes."

Meninos representam 82% de todas as mortes infantis por armas de fogo, e crianças negras têm as maiores taxas de mortalidade por armas de fogo devido a taxas muito maiores de homicídio por arma de fogo (4,1 por 100.000) — 10 vezes maior que a taxa para crianças brancas não-hispânicas e asiáticas/ilhas do Pacífico. As maiores taxas de suicídio por arma de fogo, no entanto, estão entre crianças nativas americanas/alasquenses não-hispânicas e brancas não-hispânicas (2,2 por 100.000), que tiveram incidência quatro a cinco vezes maior que outros grupos. Suicídios por arma de fogo entre crianças aumentaram 60% desde 2007.

"Lesões por armas de fogo na infância são mais comuns do que os pais podem imaginar", diz a Dra. Fowler. "Essas lesões são evitáveis. Existem muitas medidas que pais e outros adultos podem tomar para ajudar a manter as crianças seguras contra agressões com armas de fogo, homicídio, comportamento suicida e lesões não intencionais por armas de fogo."

Para prevenir lesões e mortes por armas de fogo entre crianças, a Academia Americana de Pediatria (AAP) recomenda que os pais perguntem a vizinhos, amigos e familiares se eles possuem arma antes de a criança visitar a casa deles. Se tiverem, mantenha a criança longe de casas onde há armas ou onde as armas não são armazenadas com segurança. A AAP também aconselha fortemente que a melhor medida preventiva contra lesões e mortes por armas de fogo é não ter arma. Se uma arma for mantida em casa, deve ficar trancada, descarregada, com munição guardada e trancada separadamente.

"Os pais devem ficar atentos a sinais de que seu filho pode estar em risco de violência ou suicídio, como mudanças no comportamento, sinais de depressão ou ansiedade", diz a Dra. Fowler. "Os pais devem estar atentos a fatores de estresse que seus filhos podem estar enfrentando, como problemas na escola, com amigos ou uma crise recente. Se a criança mostrar um sinal de alerta, os pais devem conversar com ela e buscar ajuda de outros, como professores, pediatra ou líderes religiosos, para identificar soluções."