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Vapear ou Não Vapear — É Essa a Questão?

Se você perguntar a crianças no ensino fundamental ou médio sobre vaping, provavelmente ouvirá que acontece ao redor delas. Alguns também podem dizer que já experimentaram. E você pode até receber um "Qual é o problema?" como resposta.

O que, de fato, é o problema? Por que o Centro de Controle e Prevenção de Doenças está soando alarmes sobre o uso de cigarros eletrônicos? Por que a Administração de Alimentos e Medicamentos busca regular como, onde e a quem eles são vendidos?

Usar cigarros eletrônicos, também conhecido como "vaping", parece ser uma alternativa mais segura ao fumar ou mascar tabaco, pelo menos para aqueles que lutam para parar de usar tabaco. Para aqueles que não são usuários de tabaco — especialmente crianças e adolescentes — vaping é uma má ideia. Para alguns adolescentes e jovens adultos, vaping pode realmente ser uma porta de entrada para o hábito do tabaco. E vários casos trágicos relatados recentemente levantaram novos alarmes. O problema: Alguns produtos de vaping podem provocar doenças pulmonares devastadoras e até fatais.

Um vício perigoso

Fumar produtos de tabaco tem a duvidosa distinção de ser extremamente prejudicial a praticamente todas as partes do corpo. Os fatos são sombrios. A versão mais recente (2014) do Relatório do Cirurgião-Geral sobre as consequências do tabagismo observou:

Fumar cigarros é responsável por mais de 480.000 mortes por ano nos Estados Unidos, incluindo mais de 41.000 mortes resultantes da exposição ao fumo passivo. Isso é cerca de uma em cada cinco mortes anualmente, ou 1.300 mortes todos os dias.

No mundo todo, mais de 7 milhões de mortes por ano são atribuídas ao uso de cigarros. Este hábito também está ligado a câncer (de pulmão, boca, garganta, cordas vocais e esôfago), entupimento de artérias, doenças pulmonares crônicas e uma ampla variedade de outras doenças.

Se cigarros são tão prejudiciais, por que é tão difícil para os fumantes desistirem? Porque, junto com os muitos produtos de combustão sugados para o corpo a cada tragada, os cigarros também entregam nicotina à corrente sanguínea com eficiência espetacular. Esta substância tem a capacidade única de ser ao mesmo tempo relaxante e estimulante, pelo menos para adultos. Também é incrivelmente viciante, tanto física quanto psicologicamente. Aqueles habituados aos seus efeitos a desejarão, às vezes desesperadamente, poucas horas após a última dose.

Fumantes que tentam parar geralmente tentam vários métodos de administrar nicotina para evitar sintomas de abstinência. Você sem dúvida já viu adesivos, gomas e pastilhas de nicotina à venda. Estes podem ser úteis em graus variados. Mas não entregam o "golpe" de nicotina da fumaça do cigarro. E esses sistemas de administração não fornecem o ritual de inalar e soltar fumaça que a maioria dos usuários acha calmante e agradável.

Chega o cigarro eletrônico

Um "cigarro sem fumaça, sem tabaco" foi patenteado nos Estados Unidos em 1965, mas a versão que mais recentemente conquistou o mundo foi desenvolvida e introduzida na China em 2004 e chegou aos EUA pouco tempo depois. Uma variedade de dispositivos e marcas de cigarros eletrônicos (o "e" de "eletrônico") entrou no mercado desde 2010 e se espalhou como (sem fumaça) fogo.

Os cigarros eletrônicos originalmente pareciam cigarros, mas se transformaram em dezenas de formas e tamanhos. Todos consistem em uma bateria, um elemento de aquecimento e um líquido que é vaporizado e inalado. O líquido é água que normalmente contém aromatizante, glicerina vegetal e propilenoglicol (ambos dispersam os outros ingredientes e criam vapor quando aquecidos) — e quantidades variáveis de nicotina. Variações nesses componentes — junto com diferentes recursos, cores e estilos — podem impactar dramaticamente o apelo e as vendas de dispositivos de cigarro eletrônico.

Estatísticas sobre o uso

A pesquisa "Monitorando o Futuro" de 2018 do Instituto Nacional de Abuso de Drogas com alunos do 8º, 10º e 12º anos dos EUA relatou estatísticas sombrias. A porcentagem de alunos do último ano do ensino médio que disseram ter usado dispositivos de vaping no mês anterior quase dobrou entre 2017 (11%) e 2018 (20,9%). Aproximadamente um em cada 10 alunos do 8º ano (10,9%) relatou ter vaporizado no ano passado.

Traduzido em números absolutos, isso representa mais de 3,5 milhões de estudantes americanos do ensino fundamental e médio vaporizando em 2018. Pergunte aos administradores da sua escola secundária local e você quase certamente ouvirá que o vaping — na sala de aula, nos banheiros, dentro e fora dos terrenos da escola — tornou-se um grande problema disciplinar.

Então, o que há de errado com crianças vaporizando? Vamos contar as maneiras:

Impacto a longo prazo

Embora inalar vapor de água aromatizado seja geralmente reconhecido como menos prejudicial do que inalar fumaça, ninguém sabe realmente qual pode ser o impacto a longo prazo — nas vias aéreas, pulmões e corpo em geral — da exposição repetida aos compostos emitidos pelos cigarros eletrônicos. Crianças e adultos com asma provavelmente terão seus sintomas agravados pela inalação de vapor de cigarro eletrônico, por exemplo, mas isso pode ser a ponta de um iceberg cujo tamanho e potencial destrutivo não serão reconhecidos até que décadas tenham se passado.

Doença pulmonar

Vários casos devastadores e até letais de aguda doença pulmonar ligada ao vaping fizeram manchetes durante o verão de 2019. Nenhum organismo infeccioso (bactéria ou vírus) foi isolado como causa, e investigadores agora especulam que um contaminante em alguns produtos de vaping caseiros, comprados na rua, contendo canabinoides (componentes ativos da maconha) pode provocar uma reação intensa no pulmão.

Exposição das crianças

A exposição repetida de cérebros jovens à nicotina é amplamente entendida como prejudicial. Uma série de comerciais "Sabores Prendem Crianças" patrocinada pelo programa "TobaccoFreeCA" do Departamento de Saúde Pública da Califórnia retrata vividamente crianças com vários estados de agitação, isolamento, dificuldades de aprendizagem, dores de cabeça e oscilações de humor, todos ligados à nicotina que inalam através de seus dispositivos de vaping. O slogan: "Nicotina = Veneno Cerebral" não é hipérbole. A nicotina não é uma substância benigna, especialmente para um cérebro jovem.

Falando em cérebros jovens, o cérebro adolescente/jovem adulto ainda está crescendo e amadurecendo até cerca de 25 anos. Não só isso afeta o julgamento e a tomada de riscos, mas também significa que adolescentes e jovens adultos são mais propensos ao vício do que adultos mais velhos. Para uma verificação do mundo real, pergunte a qualquer fumante de longo prazo (especialmente um que teve dificuldade em parar) quando ele ou ela começou. Invariavelmente você ouvirá que foi durante a adolescência — ou antes. Muito poucas pessoas começam a fumar quando têm 35 anos, cônjuge, filhos e carreira.

Juuling

A marca de cigarro eletrônico Juul é o iPhone dos dispositivos de vaping. Atualmente domina o mercado dos EUA. Iniciada por dois estudantes de pós-graduação da Universidade de Stanford, a empresa sediada em São Francisco saiu disparada em 2015. Conquistou 2% do mercado de cigarros eletrônicos dos EUA em 2016, 29% em 2017 e impressionantes 73% em 2018. De fato, a palavra Juuling tornou-se sinônimo de vaping.

No final de 2018, a Juul tinha 1.500 funcionários. Em 2019, a receita atingiu US$ 3 bilhões. Isso foi suficiente para os grandes donos do tabaco acordarem e sentirem o cheiro do vapor. O Grupo Altria Inc. — antigamente Phillip Morris Companies, e uma das maiores fabricantes e comercializadoras de produtos de tabaco do mundo — gastou US$ 12,8 bilhões por uma participação de 35% na Juul Labs. Em outras palavras, se não pode vencê-los, compre-os.

Por que a Juul emergiu do pelotão, por assim dizer, em tão pouco tempo? Vamos contar as razões, porque todas impactam seu uso por crianças:

Aparência

O dispositivo Juul é elegante e discreto. Parece um pen drive. Isso o torna muito fácil de esconder.

Tamanho

Não solta muito vapor ou aroma. Portanto, é mais fácil de usar sem ser detectado.

Sabores

Para acompanhar o fator legal, os "pods" líquidos da Juul (como centenas de outros produtos de vaping) originalmente vinham em uma variedade de sabores. Os sabores soavam atraentes (ou pelo menos não ameaçadores) para as crianças. Novamente, em resposta a alguma imprensa ruim, estes foram renomeados. Creme Brulée agora se chama Creme. Cool Mint agora é Mint. Cool Cucumber agora é Cucumber, e Fruit Medley agora é Fruit.

No final de 2018, a Juul também parou de vender sabores de frutas em lojas físicas, embora ainda estejam disponíveis online. Podem reaparecer quando os varejistas adotarem um sistema de verificação de idade mais rigoroso. Deve-se notar que o uso de sabores de cigarro eletrônico "amigáveis para crianças" — "algodão doce", "banana split", "ursinho de goma", e assim por diante — é desenfreado nesta indústria.

Tecnologia

Por último, mas definitivamente não menos importante, os criadores da Juul gastaram tempo e esforço consideráveis desenvolvendo e refinando sua tecnologia. Isso tornou seu dispositivo altamente eficiente na entrega de nicotina. Assim, replicou o "golpe" que mantém usuários de tabaco viciados em cigarros.

Seu site e outros pronunciamentos da Juul tornam isso abundantemente claro. Adam Bowen e James Monsees, que co-fundaram a Juul Labs, eram fumantes de longa data. Eles "sabiam que uma verdadeira alternativa aos cigarros teria que oferecer um nível de nicotina encontrado em nenhuma outra alternativa no mercado... O resultado foi a Juul."

Os pods Juul de 5% de força amplamente usados nos EUA e Canadá contêm cada um 59 mg de nicotina. Aproximadamente, essa é a quantidade contida em um maço de cigarros (ou 200 tragadas). Na Europa e em Israel, legisladores determinaram que os pods de cigarro eletrônico devem conter um terço dessa quantidade. Isso impactou seriamente as vendas internacionais da Juul. A Juul introduziu um pod alternativo de 3% com 35 mg de nicotina (embora em menos sabores), mas está supostamente trabalhando em uma alteração em seu vapor. A alteração ofereceria entrega mais eficaz de nicotina apesar do conteúdo reduzido.

Propósito da Juul

Os fundadores da Juul declararam — repetida e adamantemente — que seu único propósito era criar um dispositivo que permitisse aos fumantes parar. Não tinham interesse em atrair não fumantes ou adolescentes. No entanto, suas campanhas publicitárias iniciais e uso agressivo de marketing online apertaram todos os botões certos. Suas imagens eram de pessoas atraentes/descoladas, elegantes e discretas como seu produto, se divertindo muito usando-o. A seu crédito (e sem dúvida respondendo a pressão pública e governamental), a Juul refocou sua publicidade. Retirou aquelas páginas do Facebook e Instagram. Agora seu site é mais do que explícito sobre não fazer marketing para crianças e não fumantes. Mas, infelizmente, um trem muito longo já deixou a estação.

Converse sobre vaping

O que você deve fazer se acha que seu filho pode estar vaporizando? Em resumo, descubra. Isso tem dois componentes:

• Esforços contínuos de panorama geral em casa, incluindo construir e manter um relacionamento amoroso durante os anos da adolescência e juventude, comunicação aberta e transparente, criar uma cultura familiar que torne o uso de drogas (de todos os tipos) pouco atraente, transmissão de valores, e muita oração.
• Abrir diálogo específico sobre vaping em particular: Está acontecendo ao seu redor na escola? Alguém ofereceu Juul ou outro dispositivo de vaping a você? Você experimentou? Interrogação será menos eficaz do que interesse genuíno, e alguma discussão franca (e esperançosamente bem informada) dos riscos irá muito mais longe do que uma palestra.

Se seu filho está vaporizando

O que você deve fazer se seu filho tiver vaporizado? Você precisará ajudá-lo a pegar esse touro pelos chifres, o que primeiro requer entender o quão grande o touro realmente é. Novamente, sem vergonha e palestras, tente descobrir qual substância ela está usando, quanto e com que frequência, e há quanto tempo a usa. Em uma extremidade do espectro, você pode estar lidando com experimentação e dabbling, que esperançosamente pode ser contido com alguma conversa sobre riscos a serem evitados. Talvez agora ela tenha suportado nuvens de vapor suficientes no banheiro, ou visto algum comportamento agitado de um usuário habituado de vape, e agora esteja pronta para evitar este produto no futuro.

Se seu adolescente ou jovem adulto já é um consumidor constante de nicotina vaporizada, você (e ele) podem ter um desafio maior pela frente. Lembre-o que esta substância é altamente viciante, e que a ideia original do cigarro eletrônico era desmamar fumantes para um produto (teoricamente) mais seguro — porque não conseguiam parar com sucesso usando goma, pastilhas ou adesivos de nicotina. Mas uma vez a bordo do trem do vaping, como se desce?

Estratégia de abstinência

O uso explosivo desses dispositivos entre adolescentes representa um jogo totalmente novo. Não há (ainda) uma estratégia bem estabelecida de abstinência de vaping, embora várias organizações estejam na busca. A Administração de Alimentos e Medicamentos, por exemplo, realizou audiências no início de 2019 para obter opiniões de especialistas sobre possíveis tratamentos e estratégias para ajudar adolescentes a parar de vaporizar.

Por enquanto, parece que estratégias comportamentais serão a primeira linha de ataque. A organização sem fins lucrativos Truth Initiative, que montou uma campanha ativa para acabar com o uso de tabaco (e mais recentemente vaping) por mais de duas décadas, criou um programa baseado em mensagens de texto que adolescentes podem acessar enviando "DITCHJUUL" para 88709. Pais e outros adultos que querem ajudar jovens a parar de vaporizar podem enviar "QUIT" para 202-899-7550.

Sintomas de abstinência

Se ansiedade, depressão, dores de cabeça ou outros problemas surgirem, visite o médico do seu adolescente. Lembre-se de que ansiedade e depressão subjacentes podem contribuir para um vício em nicotina em vez de resultar dele, e esses fatores não devem ser ignorados. O médico do seu adolescente pode ou não ter uma pista interna sobre as abordagens mais recentes para abstinência de nicotina, mas, no mínimo, condições médicas como deficiência de ferro ou mau funcionamento da tireoide — embora raramente o problema primário, mas simples de avaliar — podem ser descartadas.

Você pode precisar de um encaminhamento para um profissional qualificado para fornecer gerenciamento médico para depressão e ansiedade. Aconselhamento, tanto para o indivíduo viciado quanto para sua família, é definitivamente uma boa ideia. Apoio do seu pastor, assim como de um amigo ou parente de confiança que teve que lidar com um vício na família, seria altamente aconselhável. Por último (mas realmente primeiro) e certamente não menos importante, a oração deve banhar todo o processo.

Fique atento

A história sobre vaping e vício em nicotina continua a se desenrolar. Para atualizações, continue a verificar sites como:

• https://www.cdc.gov/tobacco/basic_information/e-cigarettes/index.htm
• https://e-cigarettes.surgeongeneral.gov/
• https://www.fda.gov/tobacco-products/products-ingredients-components/vaporizers-e-cigarettes-and-other-electronic-nicotine-delivery-systems-ends
• https://truthinitiative.org/research-resources/topic/emerging-tobacco-products