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Desenvolvimento cerebral precoce em crianças

Desenvolvimento do cérebro
A primeira infância é uma época de tremendo desenvolvimento cerebral. O cérebro jovem literalmente muda de forma e tamanho em resposta a tudo encontrado nos primeiros anos. Novos ambientes, experiências de vida, cuidadores e relacionamentos podem afetar a maneira como os circuitos cerebrais complexos são conectados. Essa rede de conexões sinápticas acabará por determinar a função cerebral e o desenvolvimento do comportamento.

Estatísticas

• O cérebro de um bebê ao nascer tem cerca de 86 bilhões de células cerebrais (neurônios), quase todos os neurônios que o cérebro humano jamais terá.

• Embora um recém-nascido tenha aproximadamente o mesmo número de neurônios que um adulto, ele tem apenas 25% do tamanho adulto.

• Os neurônios do bebê são conectados por somente aproximadamente 50 trilhões de conexões neurais, chamadas sinapses, enquanto um cérebro adulto tem cerca de 500 trilhões delas.

• Aos 3 anos, as conexões sinápticas cresceram para 1.000 trilhões.

• O volume cerebral de uma criança atinge 90% de conclusão aproximadamente aos 5 anos de idade.

• Durante a idade adulta, a densidade sináptica será metade da de uma criança aos dois anos.

Marcos iniciais do desenvolvimento
Aqui estão alguns dos marcos do desenvolvimento infantil:

• 3ª semana pós-concepção – a produção de neurônios começa no cérebro fetal.
• No nascimento – o sistema auditivo amadurece.
• 5 semanas – aprendizagem e formação de memória.
• 9 meses – grandes habilidades motoras.
• 1 ano e 3 meses – discurso.
• 1,5 anos – habilidades motoras finas.

Quando o cérebro para de se desenvolver
Em média, o cérebro para de se desenvolver por volta dos 25 anos. Embora a trajetória de crescimento do cérebro de um indivíduo possa variar um pouco, o desenvolvimento saudável do cérebro da maioria das pessoas está completo em seus 20 e poucos anos.

O córtex pré-frontal é a última região do cérebro a se desenvolver.

No entanto, isso não significa que o cérebro pare de mudar.

Formar e mudar interconexões em nosso cérebro é um processo contínuo que ocorre ao longo de nossas vidas. Mas à medida que envelhecemos, eles o fazem em um ritmo muito mais lento.

O cérebro dependente da experiência
Uma das características mais proeminentes do desenvolvimento do cérebro humano é a poda sináptica.

A rede de sinapses cresce rapidamente durante o primeiro ano e continua a fazê-lo durante a infância.

A experiência de vida ativará certos neurônios, criará novas conexões entre os neurônios e fortalecerá as conexões existentes, chamadas de mielinização.

As conexões não utilizadas serão eventualmente eliminadas durante a poda sináptica.

A poda sináptica é o processo neuronal no qual neurônios e sinapses não utilizados são eliminados para aumentar a eficiência nas transmissões neuronais. Esse processo ocorre após o crescimento sináptico entre a primeira infância e a puberdade.

Como as experiências de vida podem literalmente moldar o cérebro, os bebês podem se adaptar de forma flexível a qualquer ambiente em que nascem.

Mas isso também significa que o que os pais fazem ou não fazem durante os anos de formação pode ter um impacto profundo no desenvolvimento saudável da criança – saúde mental e saúde física.

Períodos críticos e plasticidade
Na primeira infância, o tempo de desenvolvimento também é importante. Existem janelas de tempo em que diferentes regiões do cérebro se tornam relativamente mais sensíveis às experiências.

Esse período do desenvolvimento do cérebro infantil é chamado de período crítico ou período sensível .

Durante um período crítico, as conexões sinápticas em certas regiões do cérebro são mais plásticas e maleáveis. As conexões são formadas ou fortalecidas dadas as experiências apropriadas da infância. Após o período crítico, as sinapses tornam-se estabilizadas e menos plásticas.

Por exemplo, o aprendizado de idiomas é muito mais fácil para crianças pequenas. Eles podem aprender uma língua não nativa e atingir a proficiência mais facilmente antes da puberdade. Assim, o período sensível para o desenvolvimento da linguagem é desde o nascimento até antes da puberdade.

Natureza x Nutrição no Desenvolvimento Infantil
Além de influenciar o desenvolvimento da arquitetura cerebral, as primeiras experiências de vida têm outro impacto significativo no desenvolvimento da criança.

Uma grande quantidade de evidências científicas indica que a experiência de vida pode afetar a expressão gênica – como a informação em um gene é usada (epigenética) – em alguns casos diminuindo ou desligando os genes e em outros aumentando sua produção.

É por isso que gêmeos idênticos não são cópias de carbono um do outro.

Embora seus genes (código de DNA) sejam idênticos, seus marcadores epigenéticos são diferentes desde o nascimento e continuam a divergir à medida que interagem com o ambiente de maneiras distintas.

Ainda mais importante, essas mudanças epigenéticas podem ser permanentes e transmitidas de geração em geração.

No antigo debate natureza versus criação, a epigenética oferece um meio-termo surpreendente.

Os genes são profundamente importantes, mas os fatores ambientais também são.

Os primeiros anos são importantes
A infância é uma época de tremenda sensibilidade, uma época em que a experiência confere efeitos duradouros.

Experiência de qualidade na experiência cotidiana é tão importante nos primeiros anos.

Os resultados de desenvolvimento podem ser seriamente afetados se as crianças forem privadas de nutrição social e emocional básica neste processo de desenvolvimento.

Isso é confirmado por várias pesquisas.

Por exemplo, estudos mostram que diferenças no status socioeconômico (SES) podem resultar em disparidades na estrutura cerebral. A pobreza extrema está associada a um menor volume de massa cinzenta e desempenho acadêmico.

Considerações finais sobre o desenvolvimento do cérebro
A neuroplasticidade e a epigênese são dois pilares importantes na compreensão do desenvolvimento neurológico e cerebral de uma criança nos primeiros anos.

Embora não precisemos ser pais perfeitos (e quem pode ser?), pais bons o suficiente pode fazer um bem enorme a uma criança.

Em particular, entre os diferentes estilos parentais, a parentalidade autoritária é o melhor estilo parental associado ao melhor resultado. Experiências adversas na infância (ACE), por outro lado, podem levar a estresse tóxico e consequências devastadoras.

A educação infantil também é importante para as funções cognitivas e o crescimento da criança. Encontrar bons prestadores de cuidados infantis e escolher uma pré-escola de qualidade para seu filho também pode beneficiar seu desenvolvimento a longo prazo.