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Largando a Chupeta: Como Minha Filha Finalmente Abandonou o Hábito

Como pai que fica em casa com três filhos menores de 6 anos, passei a maior parte da última década tirando fotos das crianças, documentando momentos emocionantes, percalços diários e desastres frequentes que acontecem sob minha supervisão. Também sou blogueiro de parentalidade, o que me coloca na linha de frente para críticas sobre o que estou fazendo de errado diariamente.

Foi assim que, no ano passado, me deparei com o seguinte comentário no Facebook, escrito por um estranho, em uma selfie que havia postado: "ESSA CRIANÇA JÁ ESTÁ VELHA DEMAIS PARA TER UMA CHUPETA NA BOCA!". De alguma forma, não havia notado minha filha, Ava, ao fundo, com seu plugue característico entre os lábios. "O que você está fazendo para o almoço, pai?", disse minha linda filha enquanto se aproximava sorrateiramente na cozinha, falando algo tão mal articulado que tive dificuldade em entender que era português.

"Hã? O que foi?", perguntei, repentinamente distraído pela farpa de um estranho. Talvez eu tivesse deixado a urgência da situação passar despercebida. Ela soava como se um dos irmãos lhe tivesse dado um tapa no lábio ou tivesse um grande pedaço de fumo de mascar na bucha. Se ao menos. Em vez disso, ela estava roendo uma chupeta (o que chamávamos de "chupeta") — e ela tinha 5 anos.

A chupeta de Ava — uma de muitas (ela tem uma coleção de cerca de uma dúzia) — nem era bonita. Há muito se fora seu tom vibrante de arco-íris e a alça de boutique da moda. Parecia, na verdade, que tinha sido atropelada por um caminhão — o que muito bem poderia ter acontecido, provavelmente em um posto de descanso em algum lugar ao longo da BR-101. Uma vez deixei uma chupeta, junto com o cobertor querido da minha filha, no teto do nosso carro numa mudança interestadual de Los Angeles para Maryland. Eventualmente a recuperei no escuro da noite após vários retornos enquanto rastejava pela interestadual usando a lanterna do celular. (Também já a puxei das mandíbulas do nosso cachorro.)

A lenda familiar diz que no meu primeiro aniversário, meu pai calmamente me pediu para entregar minha chupeta. Sem hesitação, obedeci. Nenhum dos meus filhos, agora com 4 e 2 anos, demonstrou qualquer interesse em chupeta. Então por que minha filha era tão apegada?

Esta estava longe de ser a primeira vez que eu contemplava a situação da chupeta. Muitas vezes no último ano, me vi perguntando ao Google: "Quando a criança deve parar de usar chupeta?" e "Por que minha filha é obcecada pela chupeta?". O que descobri é que as crianças realmente acham chupetas tranquilizadoras e que não há consequências permanentes graves (pelo menos nenhuma comprovada definitivamente) em deixá-las continuar chupando. Me doía considerar tirar algo da minha filha que era claramente uma fonte de conforto. Ainda assim, eu queria Ava aparecendo no primeiro dia do jardim de infância com essa atrocidade gasta pendurada nos lábios?

Já estávamos fazendo esforços sérios para nos despedir dela quando o comentário em letras maiúsculas me incomodou. Primeiro, cortamos as pontas do estoque secreto de chupetas de Ava, esperando que a perda de sucção as tornasse menos atraentes. Não funcionou.

Em seguida, subornamos ela com a promessa de uma bicicleta nova se ela simplesmente tentasse cochilar sem ela. Sem acordo. Aparentemente, ela detestava bicicletas.

Até comprei um tanque de hélio, enchi um monte de balões cor-de-rosa e sugeri que amarrássemos as chupetas neles com barbantes coloridos e as soltássemos nas nuvens "para que a cegonha as leve para bebês adoráveis recém-nascidos". Ava sibilou para mim como uma víbora pronta para atacar.

Em um momento, ela jogou duas no vaso sanitário, e pensei que estávamos livres — pelo menos em termos de reduzir seu estoque. Sem pular uma batida, ela pediu alto que eu as colocasse na lava-louças e as trouxesse de volta à vida. Estremeci de descrença.

Finalmente, bati o pé e exigi que ela entregasse qualquer chupeta que tivesse usado durante a noite assim que acordasse cada manhã. Mas justamente quando achei que tinha a situação sob controle, descobri um tesouro de chupetas imaculadas que eu tinha esquecido completamente. Ela as havia escondido no recanto da cama, debaixo de camadas de bonecas princesas, bichos de pelúcia e travesseiros.

No fim da corda, lembrei da lenda sobre como eu uma vez entreguei minha própria chupeta com grande estoicismo, e decidi tentar a solução mais simples. Então, mais tarde naquele dia, fui até minha filha, ajoelhei-me, olhei fundo em seus olhos e expliquei que quando eu tinha 1 ano, dei up minha chupeta. Então perguntei a Ava: "O que você acha? Está na hora de você largar também?"

Depois de toda a enganação, artimanhas, adiamento e falsas promessas, ela disse sim. Deixou que eu e sua mãe recolhêssemos todas as chupetas rapidamente, e nunca mais ouvimos uma palavra sobre isso.

Ava agora tem 6 anos, e tenho orgulho de relatar que ela não aparecerá com chupeta na orientação da faculdade. Na verdade, ela começou o jardim de infância livre de chupeta.

Como pais, às vezes tornamos nossas vidas extremamente difíceis em um esforço para obter os resultados que desejamos, quando na realidade a resposta está bem na nossa frente o tempo todo. Tudo o que minha filha queria — e tudo o que ela precisava — era ser empoderada para tomar sua própria decisão.