Fatos Sobre Hidroeletricidade para Crianças
A água fornece energia para empreendimentos humanos há centenas de anos. Adicionando turbinas e geradores à tecnologia mecânica, a água pode produzir eletricidade para uso em residências e empresas. A energia hidrelétrica é energia limpa com baixo impacto ambiental, mas não é perfeita. Os locais onde pode ser usada são limitados, e ela altera o ambiente e os tipos de habitat disponíveis para a vida selvagem e humanos.
Água para Energia
Humanos há muito aproveitam a força da água colocando rodas de pás em correntes. Aprenderam rápido que a potência e disponibilidade da água podiam ser aumentadas construindo barragens para criar reservatórios que guardassem água para épocas secas. As rodas de pás giravam engrenagens que podiam mover mós para fazer farinha e mover máquinas mecânicas, como teares. Quando Edison inventou a lâmpada elétrica, surgiu a necessidade de eletricidade.
Primeiras Usinas Hidrelétricas
A primeira usina hidrelétrica foi criada nas Cataratas do Niágara em 1895. Usava geradores Tesla, que produziam corrente alternada, o tipo de eletricidade usada hoje em residências e empresas. A hidroeletricidade é criada quando a água gira uma roda de pás ou turbina, que gira um eixo que gira o gerador para produzir eletricidade. Embora a energia hidrelétrica ainda seja produzida no Niágara, a antiga usina não está mais em uso. É listada como Monumento Nacional.
Hidroeletricidade Moderna
Usinas hidrelétricas modernas frequentemente ficam em grandes barragens. As barragens retêm hectares de água. A água é liberada em quantidades controladas para fluir sobre as turbinas. As turbinas giram eixos, que giram os geradores para fazer eletricidade. Planejando a quantidade e o momento da liberação, a eletricidade gerada corresponde ao consumo necessário em vários horários. Usinas hidrelétricas não usam combustíveis fósseis nem têm resíduos de longo prazo, sendo uma fonte de energia limpa.
Algumas Desvantagens
Embora a hidroeletricidade tenha baixo impacto ecológico, há boas razões para ser usada em menos de 10% das necessidades mundiais de energia. Requer fonte confiável de água para girar turbinas, e frequentemente envolve construir grandes barragens que podem inundar habitats ou áreas habitadas. Pode interromper a migração normal de peixes e alterar a temperatura e disponibilidade de água em áreas próximas. Nos EUA, a maioria dos locais ideais para usinas hidrelétricas já é usada para gerar eletricidade.
Ajudas Tecnológicas
Tecnólogos trabalham para resolver os problemas da energia hidrelétrica. Criaram escadas para peixes ajudarem peixes migratórios a subirem rio acima passando pelas barragens. Alguns locais bombeiam água para um tanque de reserva para liberar depois. Inventores também trabalham em turbinas e geradores mais eficientes que aumentarão a potência das usinas existentes. Microturbinas podem permitir usinas menores para abastecer pequenas comunidades, aliviando a pressão nas grandes usinas.
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