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Os Bebês Sonham? O Que a Ciência Diz Sobre o Sono Infantil

Já se perguntou por que seu bebê sorri durante o sono? Seria apenas um reflexo ou ele está vivenciando um sonho agradável? A verdade é que ainda há muito desconhecido sobre o que ocorre na mente de um bebê enquanto dorme, em parte porque eles não têm habilidades de comunicação para nos contar. Os pesquisadores também ainda estão trabalhando para entender como o cérebro dos bebês processa informações, fator essencial para compreender por que os humanos sonham.

Bebês e o Sono REM

Os sonhos podem ocorrer em qualquer fase do sono, mas são mais prováveis durante o sono de movimento rápido dos olhos (REM). Segundo a Academia Americana de Pediatria, os bebês passam até 50% do tempo de sono na fase REM, enquanto os adultos passam aproximadamente 20% nessa fase.

O que isso diz sobre sonhos? Essencialmente, se os bebês sonhassem, passariam muito tempo fazendo isso. Ondas cerebrais semelhantes ao sono REM foram observadas no útero entre 25 e 28 semanas de gestação. Embora ainda inconclusivo, pesquisadores especulam que isso poderia significar que o sono REM começa antes mesmo do nascimento.

Se os bebês experimentam sono REM, pode-se assumir que também sonhariam. No entanto, os pesquisadores dizem que não é tão simples. O processo de sonhar exige capacidade desenvolvimental de pensamento abstrato. Alguns neurocientistas acreditam que as crianças precisam primeiro ter a habilidade de imaginar coisas visual e espacialmente para sonhar, e os bebês carecem dessa autoconsciência.

Entendendo o Comportamento do Sono do Seu Bebê

Durante o sono REM, os principais músculos do corpo — como braços e pernas — que você normalmente controla não podem se mover e ficam temporariamente paralisados. No entanto, enquanto os adultos geralmente permanecem imóveis durante essa fase, bebês em sono REM apresentam respirações irregulares, podem fazer movimentos de sucção ou mastigação, ter espasmos nos braços/pernas (incluindo pés e mãos) ou breves movimentos de cabeça.

A maior probabilidade é que seu bebê esteja simplesmente se desenvolvendo e aprendendo como seu corpo funciona ou tentando desenvolver novas habilidades. Bebês que choram durante o sono podem estar processando algo que ocorreu antes, sendo mais uma memória do que um sonho.

Reflexo de Moro

Recém-nascidos nascem com o reflexo de Moro — ou de sobressalto. Esse reflexo se desenvolve entre 28 e 32 semanas de gestação e geralmente desaparece entre 3 e 6 meses. É um reflexo involuntário e protetor que faz o bebê estender braços, pernas e pescoço e depois trazê-los rapidamente de volta. O reflexo de Moro pode ser desencadeado pelos espasmos que ocorrem durante o sono REM. O swaddling (técnica de enrolar o bebê) pode reduzir esses movimentos e, consequentemente, a probabilidade do reflexo acontecer durante o sono.

Como os Ritmos Circadianos Afetam o Sono

Ritmos biológicos referem-se a como a química e as funções naturais do nosso corpo mudam ao longo de um ciclo de 24 horas — o chamado "relógio interno". Dos quatro ritmos biológicos, o ritmo circadiano é o mais ligado ao sono. Segundo pesquisa publicada no Journal of Clinical Sleep Medicine, recém-nascidos desenvolvem gradualmente componentes do ritmo circadiano após o nascimento.

"Um ritmo de cortisol se desenvolve aos 8 semanas de idade, melatonina e eficiência do sono se desenvolvem por volta de 9 semanas, e o ritmo de temperatura corporal e o de genes circadianos se desenvolvem aos 11 semanas", afirma o relatório.

Bebês acordam com mais frequência porque não seguem os mesmos ritmos circadianos de crianças maiores e adultos. Isso também explica por que passam mais tempo na fase REM do que no sono profundo. Dado isso, faria sentido que bebês sonhassem mais frequentemente, já que grande parte do tempo é gasta no sono REM "amigável aos sonhos".

No entanto, a pesquisa aponta que sonhar não começa até as crianças serem mais velhas, apesar de receberem menos sono REM com o tempo. Quando bebês estão no REM, permitem que seus cérebros desenvolvam vias, conexões e, eventualmente, aprendam linguagens.

Quando as Crianças Começam a Sonhar?

Sonhos frequentemente consistem em pessoas e situações que encontramos no dia anterior, pois o cérebro processa essa informação. Para sonhar, as crianças devem reimaginar esses encontros — algo que bebês provavelmente não conseguem fazer com a mesma complexidade.

Segundo David Foulkes, psicólogo e um dos maiores especialistas mundiais em sonhos infantis, a capacidade dos bebês de perceber o mundo ao redor muitas vezes leva as pessoas a acreditar erroneamente que eles podem sonhar. O trabalho de Foulkes, "Children's Dreaming and the Development of Consciousness", publicado pela Harvard University Press, observou que se um organismo tem a capacidade de perceber a realidade, é muito possível que ele também possa sonhar uma realidade.

Contudo, os cérebros dos bebês carecem da maturidade e experiências para conjurar sonhos, teorizam neurocientistas. Embora ainda não tenhamos uma resposta exata sobre quando as pessoas começam a sonhar, pesquisadores acreditam que crianças são sem sonhos até terem uma compreensão mais clara do mundo ao seu redor.

Uma Palavra da Verywell

É natural se perguntar o que se passa na mente do seu bebê enquanto ele dorme. Afinal, bebês passam uma média de 12 a 16 horas dormindo por dia durante o primeiro ano! Embora seja muito tempo potencial de sonho, simplesmente não sabemos se eles estão sonhando durante esse período.

Você pode notar os olhos do bebê se movendo, membros tremendo ou sacudindo, e a boca se movendo e sugando. Isso é parte normal de certas fases do sono. Pode ser um reflexo nos primeiros meses ou simples agitação noturna. Pode parecer que o bebê está sonhando — especialmente se chorar — mas é mais provável que ele esteja trabalhando para atingir um novo marco. Essencialmente, não saberemos quando nossas crianças realmente sonham até que possam nos transmitir diretamente. Como sempre, se tiver preocupações sobre os padrões ou hábitos de sono do seu bebê, consulte seu pediatra.