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Autoalimentação do Bebê

Se seu bebê está pronto para se formar na alimentação de colher — ou você está tentando a abordagem BLW (Baby-Led Weaning) — é hora de introduzir um novo utensílio na cadeira de refeição: os dedos do bebê.

A autoalimentação é um grande marco no desenvolvimento do seu pequeno, pois incentiva a explorar a comida através dos sentidos de tato, paladar, visão e olfato. E justamente quando você achava que a hora da refeição não podia ficar mais bagunçada!

Dê a ela muita prática com mordidas menores, de tamanho adequado, para ajudar a dominar habilidades importantes dos dedos, e aprender a "gumar", mastigar e mover a comida na boca — todas habilidades cruciais para um comedor em desenvolvimento.

Aqui estão algumas dicas, truques e ideias simples para ajudar você e seu bebê a fazer a transição para a autoalimentação.

Quando o bebê pode começar a se autoalimentar?

Assim que seu bebê conseguir sentar e engolir sólidos (geralmente por volta dos 6 meses), ele pode estar pronto para começar a se autoalimentar.

Alguns pais escolhem introduzir purês antes de deixar o pequeno passar para alimentos de pegar com os dedos por volta dos 7 ou 8 meses, enquanto outras famílias optam pelo BLW (Baby-Led Weaning) — uma prática em que bebês começam a se alimentar sozinhos com alimentos macios e "gumáveis" quando começam a experimentar sólidos por volta dos 6 meses.

Fãs do BLW dizem que o processo permite que bebês controlem quanto (e quão rápido) comem. Outro ponto positivo: Bebês podem comer os mesmos tipos de alimentos (em porções e consistências tamanho bebê, claro) que o resto da família.

Quando introduzir alimentos de pegar com os dedos é decisão sua. E, claro, sempre peça aval do pediatra antes de oferecer sólidos e alimentos de pegar com os dedos.

Como os pais devem introduzir a autoalimentação?

Para começar, traga a cadeira de refeição do bebê para a mesa com você durante as refeições regulares (ele come quando você come). Em seguida, espalhe quatro ou cinco pedacinhos pequenos num prato ir quebrável ou direto na bandeira de alimentação do bebê (ou ofereça um alimento macio e "gumável" como tiras de banana se estiver seguindo abordagem BLW).

Comedores iniciantes confrontados com muita comida, especialmente tudo num só lugar, podem responder ou tentando enfiar tudo na boca de uma vez ou mandando tudo pro chão com um golpe de limpeza da bandeira — boa razão para servir devagar.

Não desanime se mais comida acabar no colo (ou cabelo) que na boca. Até a criança completar 12 meses, alimentos sólidos apenas complementarão a dieta enquanto ela descobre como se autoalimentar. Também pode levar tempo para o paladar se desenvolver: Crianças podem precisar experimentar um alimento 10 a 15 vezes antes de finalmente aceitá-lo.

Se ela rejeitar um alimento, guarde por enquanto e reintroduza depois. Alguns estudos sugerem que pressionar a criança a comer mais — mesmo "só mais uma mordida" — poderia levar a seletividade alimentar depois, embora outros estudos tenham encontrado que como você alimenta o bebê — BLW ou colher — pode fazer pouca diferença para seletividade.

Alguma brincadeira faz parte da experiência, mas quando a autoalimentação vira só brincadeira e nada de comer, é hora de acabar a refeição.

Estágios da autoalimentação

A transição da amamentação exclusiva (no peito ou mamadeira) para autoalimentação não acontece da noite para o dia. Também será bagunçada. Mesmo que o bebê coloque tudo na boca, tentar descobrir a mecânica de manobrar comida à boca (quanto mais realmente "gumar") é desafiador.

Aqui estão as pegadas que ela usará para manobrar comida à boca durante o primeiro ano:

• Pegada palmar: A maioria dos bebês começa segurando a comida no punho, sem ter aprendido ainda a coordenar os dedos individuais para pegar e transportar. Alguns aprendem a abrir a mão plana contra a boca, enquanto outros põem a comida no chão e pegam de novo com mais exposto — estratégias que consomem tempo mas não resultam em comer muita comida.
• Pinça: Conforme o bebê aperfeiçoa a pinça, geralmente entre 9 e 12 meses, a capacidade de segurar objetos menores, como ervilhas e formatos pequenos de macarrão, entre polegar e indicador melhora — expandindo consideravelmente o cardápio e a quantidade de autoalimentação que pode ser feita na prática.

Dicas para incentivar seu bebê a se autoalimentar

Pode ser bagunçado, mas aprender a se autoalimentar é um marco importante para ela dominar. Use estas dicas nas refeições:

• Ofereça muitas oportunidades de prática. Vai levar tempo antes que seu pequeno consiga manobrar comida à boca, mas enquanto isso, ele aprenderá a comer independentemente e reconhecer quando está cheio.
• Dê o exemplo. Lembre-se: Bebês aprendem imitando os pais — então quando ela vê você comendo brócolis e purê de maçã, ela ficará mais propensa a seguir o exemplo.
• Adicione textura a alimentos escorregadios. Aqueles alimentos de pegar macios e gostosos (como manga, abacate e tofu) estão escorregando nos dedinhos gordinhos do bebê? Tente moer Cheerios ou outro cereal integral, gérmen de trigo ou biscoitos integrais num pó fino, e depois cubra os alimentos com o "pó". Vai ficar mais fácil para seu pequeno segurar e morder — além de aumentar a nutrição do alimento.

Melhores alimentos de pegar com os dedos para introduzir sólidos

Você pode apresentar seu filho a muitos dos mesmos alimentos encontrados em purês de bebê, apenas em porções manejáveis (pedacinhos pequenos, tamanho de mordida, ou tiras, dependendo se está seguindo abordagem BLW).

Alguns alimentos para tentar:

• Bananas
• Peras
• Pêssegos
• Mangas
• Abacates
• Pão
• Queijo
• Brócolis no vapor
• Espinafre
• Tofu
• Macarrão cozido

Alimentos a evitar servir a bebês

Desde que você ofereça alimentos seguros em preparações adequadas à idade, as gengivas do seu pequeno são bem capazes de mastigar.

Ainda assim, há alimentos que você não deve dar a um bebê aprendendo a se autoalimentar, incluindo alimentos que não dissolvem na boca, não podem ser amassados com a gengiva ou podem ser facilmente sugados para a traqueia. Aqui estão alguns para evitar:

• Uvas-passas e uvas inteiras
• Nozes e sementes (incluindo pipoca)
• Ervilhas ou grão-de-bico inteiros (a menos que amassados)
• Legumes crus e firmes como cenoura ou pimentão
• Frutas cruas e firmes como maçã, pera verde e uvas
• Grandes quantidades de pasta de amendoim
• Pedaços grandes de carne ou queijo
• Salsichas
• Doces duros ou pegajosos

Quando os molares nascerem (os dentes da frente são para morder, e não melhoram a capacidade de mastigar) por volta do fim do primeiro ano para os que nascem dentes cedo, alimentos que exigem mastigação real podem ser adicionados. Estes incluem maçã crua (ralada ou cortada em pedacinhos minúsculos); fatias pequenas de carne e frango (cortadas contra a fibra); e uvas sem semente (descascadas e cortadas ao meio).

Mas espere até os 4 ou 5 anos para riscos de engasgo comuns como cenoura crua, pipoca, nozes e salsichas inteiras. Introduza apenas quando a criança estiver mastigando bem.

Dicas de segurança ao iniciar a autoalimentação

Sempre ofereça comida sólida em preparações adequadas à idade. Se estiver seguindo abordagem BLW, isso geralmente significa tiras mais grossas que o bebê possa segurar com a palma e "gumar" aos 6 meses, depois pedacinhos menores, tamanho de mordida, aos 9 meses conforme a pinça melhora. Para bebês alimentados de colher que passaram para alimentos de pegar, introduza pedacinhos pequenos, tamanho de mordida, quando começar a incentivar a autoalimentação.

Junto com oferecer porções manejáveis, certifique-se de que o bebê está sentado ereto na cadeira sempre que comer. Bebês engatinhando, andando de lado ou cambaleando correm risco de engasgo. Certifique-se também de aprender a diferença entre ânsia e engasgo:

• Ânsia: Um bebê com ânsia estará tossindo e fazendo sons.
• Engasgo: Uma criança engasgada parecerá aterrorizada, não fará nenhum som e não conseguirá respirar.

Por mais alarmante que soe, a ânsia é na verdade uma resposta de segurança à comida indo longe demais na boca. Quando bebês têm ânsia, eles estão lidando com o problema sozinhos, e o melhor é ficar calmo — ou pelo menos parecer calmo — até passar. A ânsia diminuirá conforme o bebê aprende a lidar com sólidos e grumos.

Além da segurança, a coisa mais importante a lembrar sobre autoalimentação é que, para seu bebê, comer não é só questão de gosto e nutrição, mas de sentir, cheirar, amassar e espalhar comida. A autoalimentação pode tornar as refeições mais longas e bagunçadas, mas pense nos splats e respingos como experiência de aprendizado divertida e importante para seu bebê.