• Babyer
• Familiedannelse
• Barn
• Generelt foreldreskap
• Nyfødte
• Tenåringer
• Småbarn
• Graviditet

Forstå helsenyheter

Jordan samlet informasjon for et forskningsprosjekt om tenåringer og selvmord. Hun kom over en nyhetsartikkel om hvordan visse antidepressiva øker sjansen for selvmordstanker og atferd hos barn og tenåringer. Jordan var forvirret. Hvordan kunne en medisin som skulle hjelpe barn med depresjon faktisk få dem til å føle seg verre? Hun var også bekymret fordi søsteren hennes tok et antidepressivum. Etter at Jordan gjorde noe eget research og så nærmere på saken, oppdaget hun ting som roet hende.

Ofte kan nyhetsrapporter om helse og medisin være forvirrende – og noen ganger kan de være redde i seg. Hvordan vet du hva som er viktig og nøyaktig?

En studie – eller bare en historie?

Store aviser, magasiner, TV-nettverk, og radiostasjoner har ofte medisinske journalister på lønn for å dekke utviklinger i helse og medisin. Deres jobb er å rapportere komplisert vitenskapelig informasjon på en måte som er lett for vanlige folk å forstå. Mange helsenyheter er nøyaktige og balanserte. Men ikke alle er det. Noen ganger prøver journalister å kramme raskt informasjon inn i en kort nyhetssak, og de kan oversimplifisere informasjonen. Det du ser er kanskje ikke hele bildet.

For å fange en seers oppmerksomhet, gjør nyhetsrapporter noen ganger dramatiske påstander. I tillegg fokuserer medisinske nyhetsrapporter ofte på folks personlige historier, ikke vitenskapelige studier. Personlige historier er interessante, men ofte beviser de ingenting om helse eller behandlinger i det store. Det tar en velgjort studie å gjøre det. Og noen ganger er disse studiene bare ikke dramatiske eller spennende nok til å gjøre nyheter.

Spørsmål å vurdere

Når du hører om en ny medisinsk utvikling, er det første spørsmålet du bør stille deg selv om nyheten er basert på en vitenskapelig studie. Å vite at det er en studie bak nyheten er bare det første steget, likevel. Hvordan studien ble gjort (og hvem som gjorde den) betyr også mye.

For eksempel:

Ble studien gjort på mennesker?

Mye medisinsk forskning gjøres i laboratoriet eller på forsøksdyr, ikke på mennesker – i alle fall, ikke til å begynne med. Labstudier hjelper forskere med å finne ut om et legemiddel ser lovende ut, hvordan det virker, og om det kan være bivirkninger. Men det som skjer i et laboratorium fungerer ikke nødvendigvis likt på mennesker. Disse studiene er ofte et begynnelse – men de er vanligvis ikke slutten av historien.

Når du ser eller leser en nyhetsrapport om et nytt legemiddel eller behandling, se om det forteller deg om funnene involverte dyr eller mennesker. Det kan hende det ikke gjør – så du må gjøre litt etterforskning på egenhånd for å få informasjonen.

Hvem var i studien?

Selv om en studie ble gjort på mennesker, gjelder den kanskje ikke deg. For eksempel, funn fra studier som kun involverte voksne, er kanskje ikke sanne for tenåringer. Resultater av kun-mann-studier gjelder kanskje ikke kvinner. Forskningsstudier oppgir vanligvis hvem som delta – deres kjønn, alder, og andre egenskaper. Er disse menneskene som deg?

I tillegg til hvem som er i en studie, må du også ha i mente hvor mange som deltok i den. Jo flere mennesker i studien, desto mer sannsynlig er det at studiens funn vil holde for hele befolkningen. Noen ganger presenteres en studieresultater med stor pomp og så viser det seg at studien kun involverte noen få mennesker. Når forskere gjør samme studie ved hjelp av hundrevis eller tusenvis av mennesker som trengs for å få virkelig nøyaktige (eller «signifikante») resultater, kan disse resultatene være forskjellige.

Det er også viktig at studien følger pasienter lenge nok til å være sikker på at en behandling virkelig virker, og at ekstra eller alvorligere bivirkninger ikke utvikler seg over tid.

Det er mange måter forskere ser på nye behandlinger og informasjon som kan hjelpe folk med å holde seg friskere. Noen ganger ser de tilbake på folks medisinske journaler eller spør dem spørsmål for å finne ut hva som kan ha satt dem i større (eller mindre) risiko for en helsetilstand. De studiene, kalt retrospektive studier, kan gi nyttige ledetråder, men de er bare så pålitelige som en persons minne eller nøyaktigheten av medisinske journaler.

Prospektive studier er vanligvis bedre. De ser fremover, ikke bakover. De beste av disse studiene følger tusenvis av mennesker lenge nok til å se om tingene de gjør – som kosthold og motion – har en god eller dårlig effekt på helsen deres.

For nye legemidler eller behandlinger, er randomiserte, kontrollerte kliniske studier den beste måten å avgjøre om en behandling virker. I denne typen forskning, får noen av deltakerne legemidlet, vitaminet, eller den andre terapien som testes. Andre får det som kalles en placebo (en falsk behandling eller sukkerpille som ikke inneholder medisin i det hele tatt). I denne typen studie er pasientene «blinde» – de vet ikke hvem som får behandlingen og hvem som får placeboen før studien er over. Slik kan responsen deres på legemidlet eller placeboen ikke påvirkes av om de tror de har tatt det ekte legemidlet eller ikke. I en dobbel-blind studio, verken pasientene eller forskerne vet hvilke pasienter som har tatt legemidlet eller placeboen før studien er over.

Det er sjelden at en studie er det endelige ord. Medisinsk kunnskap kommer fra mange studier gjort over tid – og det er ofte motstridende resultater langs veien. Ofte kan ulike studier av en bestemt behandling eller tilstand, alle gjort riktig, fortsatt ha ulike (eller helt motsatte) resultater.

Også, nyhetsmediene (og til og med forskerne selv!) er mer sannsynlige å rapportere funnene fra en studie hvis den studien viser resultater som er forskjellige fra det som antas å være sant. For eksempel, mediene er mye mer sannsynlige å gjøre en historie om en studie som viser at spising av en bestemt type mat kan hjelpe med å forhindre kreft. Men andre studier kan vise at å spise den maten egentlig ikke gjør stor forskjell.

Det vitenskapelige fellesskapet kan ta hensyn til alle de ulike studiene og konkludere med at å spise maten kanskje ikke virkelig hjelper en person med å unngå kreft. Men for den vanlige personen som bare hører om en studie gjennom nyhetene, blir den maten plutselig et kreftbekjempende mirakel.

Hvor får journalister sine historier fra?

Noen ganger får journalister sine nyhetshistorier ved å følge det som publiseres i medisinske tidsskrifter. De beste medisinske og vitenskapelige tidsskriftene – som The New England Journal of Medicine, The Journal of the American Medical Association, Pediatrics, Science, og Nature – gjennomgår studier nøye før de publiserer dem så informasjonen er pålitelig.

Disse publikasjonene er skrevet for det vitenskapelige fellesskapet, og språket i dem kan være vanskelig for folk som ikke er leger eller forskere å forstå. Nyhetsjournalister som får informasjonen sin fra vitenskapelige tidsskrifter kan gjøre en god jobb med å forklare studien og hva det betyr – men ikke alltid.

Noen journalister venter ikke alltid til noe er publisert før de rapporterer det som nyheter. Noen ganger hører journalister informasjon fra forskere før en studie har blitt publisert ennå og de vil bringe det til offentlighet raskt. Uten en publisert studie, kan en journalist kanskje ikke ha alle faktaene.

Så hvordan kommer du nærmere sannheten?

Gjør din egen research

Du kan få ekstra informasjon om en nyhetsrapport på internett. Sett inn nøkkelord fra nyhetsrapporten i en søkemotor og se hva som kommer opp. Resultatene vil gi deg mange ulike perspektiver – spesielt hvis saken er stor nyheter – så du ikke er avhengig av bare én nyhetsrapport for faktaene. Du må filtrere det du ser, likevel. Mange av nettsidene som dukker opp i søkeresultatene har kanskje ikke den mest nøyaktige og oppdaterte informasjonen.

På kommersielle nettsider (sider med URL-er som ender på .com), se etter om siden har reklame. Hvis det gjør det, kan det være partisk til fordel for annonsøren. Selvfølgelig betyr det ikke nødvendigvis at det er partisk å ha reklame på en side. Men hvis du vil være en god «informasjonsforbruker», må du ta den muligheten i betraktning.

Sjekk også om en lege eller annen medisinsk ekspert har gjennomgått informasjonen du leser, og om datoen på informasjonen er nylig.

Nettsidene til offentlige helseorganisasjoner – som National Institutes of Health (NIH), Centers for Disease Control and Prevention (CDC), og U.S. Food and Drug Administration (FDA) – gir vanligvis nøyaktig og upartisk informasjon. Etablerte medisinske organisasjoner, som American Academy of Pediatrics (AAP), og foreninger, som American Psychiatric Association (APA), er andre gode kilder.

Få hjelp

Den beste måten å få en full forståelse av medisinske nyheter på er å spørre noen som en lege eller naturfaglærer for hjelp til å finne ut hva alt betyr.

Jordan snakket med naturfaglæreren sin om antidepressivahistorien. Hun hjalp Jordan med å forstå at visse antidepressiva (som den Jordans søster tok) er OK for tenåringer. Hun hjalp henne også med å oppdage at studieresultatene ikke betydde at alle tenåringene i studien begikk selvmord mens de var på medisinen. Faktisk, i denne studien, begikk ingen av pasientene på medisinen selvmord. I stedet, rapporterte noen at de tenkte mer på selvmord. Jordan lærte også om hvor viktig det er for tenåringene på antidepressiva å se legene sine regelmessig så medisinene deres kan overvåkes og justeres.

Å lese eller se medisinske nyheter er ikke et erstatning for å se en lege. Å prøve å diagnostisere deg selv eller endre eller slutte medisinen din basert på noe du har lest eller hørt kan være farlig. Nyhetsrapporter fokuserer ofte bare på det positive og nevner ikke ulempene, eller bivirkninger, av et legemiddel eller annen behandling. Eller de kan rapportere en dramatisk eller skremmende bivirkning av et legemiddel som egentlig er veldig sjelden, eller glemme å nevne det store antallet pasienter som kan bli veldig syke hvis de ikke tok legemidlet. Din lege kan hjelpe deg med å veie fordelene og risikoene.

Som Jordan oppdaget, kan forståelse av hva som ligger bak medisinske nyheter ta vekke bekymring og oro. Og å vite mer kan hjelpe deg med å stille gode spørsmål om din egen helse når du ser legen din.