• Babyer
• Familiedannelse
• Barn
• Generelt foreldreskap
• Nyfødte
• Tenåringer
• Småbarn
• Graviditet

Den mentale belastningen: Vi må snakke om de usynlige byrdene i foreldreskapet

Hvis du ikke har hørt om det, er «den mentale belastningen» det vi refererer til når vi sier at mødre ofte gjør mye mer foreldrearbeid enn fedre uten å være seg det bevisst. Det er den endlige gjøremålslisten som svermer i bakhodet: «Jeg må ringe barnelegen», «Jeg må ansette en barnevakt», «Ligger barnet mitt bak i skolen?» Selv med gode fedre og partnere, akkumuleres den mentale belastningen. Men hvorfor? Studier viser at byrdene av foreldreskap ofte faller på mødre. En ny rapport fra Bright Horizons Family Solutions fant at jobbende mødre er tre ganger mer sannsynlige til å håndtere barnas timeplaner og husarbeid enn jobbende fedre.

Selv når fedre vil være likeverdige foreldre, presser forventningene og de patriarkale strukturene i corporate Amerika dem til å jobbe harder utenfor hjemmet – og det er mamma som blir igjen med det upålagte foreldrearbeidet. Og manglende narrativer rundt LHBTQ-foreldreskap etterlater en stor hull i tilgangen til foreldreressurser for alle. Når vi fremstiller den mentale belastningen som et «mamma-problem», er det viktig å anerkjenne at vekten faller ulikt fra mor til mor. Husholdninger med to mødre må kanskje navigere økonomi på en unik måte, mødre til barn med spesielle behov kan ha ekstra bekymringer for planlegging av terapi, og svarte mødre blir ofte tvunget til å føre vanskelige samtaler med sine barn som andre foreldre aldri opplever.

Hvis vekten av den mentale belastningen ikke allerede var tung nok, kom COVID-19-pandemien og la til enda flere kilo på foreldrenes rygg. Igjen forventer samfunnet at mødre bærer tyngsten av foreldrebyrdene enda mer. Statistikk viser at håndtering av hjemmeskoling, barnehage og kommende utdanningsvalg faller på mødre, selv når begge foreldre jobber heltids.

Det er på tide å lyte til historiene familiene er klare til å fortelle. Vi trenger et paradigmskifte i foreldreskap slik at familier kan få ressursene de trenger for å blomstre.

Et skiftende landskap

Mens dynamikken i amerikansk morskap skifter raskt, lurer Priscilla Blossom, en latinamerikansk mor i Colorado, på hvorfor det fortsatt er så vanskelig å se seg selv reflektert i samtalen om morskap. Hun er queer, første generasjon latinamerikansk, jobber og mor til ett barn.

Mødre er mer utdannet enn noensinne og ofte sysselsatt – av og til til og med som hovedforsørger. Informasjon fra Pew Research Center viser at kvinner oftere enn før blir mødre. Og ingenting – inkludert å måtte utsette planene sine – stopper dem.

Opphavshistorien til amerikanske familier endres også. Etter som den etniske sammensetningen av USA fortsetter å diversifisere, øker antallet amerikanere med innvandrerfedre. Likeså hindrer klasseskiller, diskriminering, alder, relasjonsstatus, kjønn eller seksuell orientering ikke lenger individer i å skape familier på sine egne premisser takket være ressurser som assistert reproduksjonsteknologi (ART) og eggfrysing. (Selv om klasseskiller og diskriminering fremdeles eksisterer.)

Demografien til morskap har endret seg, men fremstillingen har ikke. For ofte er morskap synonymt med martyr, rik og hvit. I et innlegg skriver Nora Doyle, assistentprofessor i historie ved Salem College, at en enkel Google-søk viser bilder av mødre som alle ser like ut: «Hun er nesten alltid hvit eller lyshudet, ung, attraktiv, sunn, og klærne og omgivelsene hennes (ikke minst den tid hun har til å dedikere til barna) tyder på en komfortabel, eller til og med velstående, økonomisk status.» Hun legger til at disse fremstillingerne oppstod i tidsskrifter og bøker trykt så tidlig som på 1830-tallet. Denne stagnante fremstillingen av morskap er en alvorlig tjeneste for et samfunn i stadig endring. Og en betydelig del kan tilskrives oss at vi ikke fører de riktige samtalene.

Vi bør ha en eksplisitt samtale om hvordan oppfatninger rundt identiteter – nemlig kjønn og rase – fordelaktig alle som morer, wenng forskjellig grad. I stedet har vi pakket stressfaktorene i morskap som en pris – fullstendig med bevis for at kvinner er forhåndsprogrammert som pleiere og omsorgsgivere med den innebygde evnen til familiestyring.

Denne sannheten er synlig i vår obsessions med forskning som dokumenterer de fysiologiske endringene etter svangerskap – og den uerstattelige handlingen av morskap – mens samfunnet nekter å utvikle infrastruktur som gjør det mulig å møte disse kravene uten belastning. Forskere ved Louisiana State University gikk så langt å sammenligne oksytocinnivåer i hjerneceller hos hann- og hunnemus for å konkludere med at hunnemus hjerneceller er involvert i å indusere morsoppførsel. Resultatet av denne og annen forskning tyder på at mødre er laget for kamp selv om samfunnet ikke er laget for støtte.

Gitt all denne forskningen og så lite forandring, må man stille to kjernespørsmål: Hvordan bruker vi mindre tid på å demystifisere vitenskapen bak morskap og mer tid på å skape støttenettverk som reduserer den mentale belastningen? Og hvordan kan vi facilitere denne samtalen slik at den speiler et kontinuerlig utviklende foreldreskapslandskap?

Starter den (rett) dialogen

Ann-Louise Lockhart, Psy.D., barnepsykolog, foreldrecoach og eier av A New Day Pediatric Psychology i San Antonio, Texas, sier at den mentale belastningen av morskap strekker seg langt utover tiden aktivt tilbrakt med barn.

«[Den] inkluderer å huske Zoom-oppringingene for hvert barn, å bekrefte tannlegetimer om to dager, å kjøpe gave til partnerens mor sin kommende fødselsdag, å be partneren ringe rørleggeren for lekkasjen, å huske å avbestille abonnementet senere i uken før kortet belastes», sier Lockhart.

Jo flere marginaliserte identiteter en bærer, desto tungere blir belastningen.

«Den største stressoren for meg er den sanne mangelen på kvalitetstid jeg har for meg selv», starter Tonya Abari, en nashville-basert svart amerikaner som hjemmeskoler i tillegg til karrieren sin.

Hun oppsier de vanlige tingene – skole, rengjøring, matlaging og besorgelser – som røver henne mye trengte stille timer. Likevel vet hun at ektemannen hennes står med sine egne kamper som en nigeriansk-amerikaner i første generasjon, så hun svelger ofte sin frustrasjon.

Selv om Abari er glad for å innprente kulturell stoltelse og selvkjærlighet i datteren sin, innrømmer hun at nødvendigheten av leksjoner om rase kan være utmattende. «Ikke bare kjemper jeg med foreldreskap og skolegang, men det emosjonelle arbeidet med å må forklare rasisme og mikroaggresjoner når det ikke finnes måte å implementere proper selvomsorg på, er belastende», sier hun.

Mercedes Samudio, lisensiert psykoterapeut og bestselgerforfatter av Shame-Proof Parenting, sier at den mentale belastningen bringer en overveldende blandning av følelser som lar mor-identifiserte individer søke balanse i en ubalansert verden. Rasisme blir en ekstra stressor.

«Når du ser ut i verden, har svarte mødre så negative perspektiv kastet på seg at de bruker mesteparten av tiden sin som mødre på å navigere mellom å stole på sin egen identitet og å bli dømt for enten å passe eller ikke passe inn i boksene folk har plassert dem i.»

Marginaliserte mødre jobber for å blande samfunnsforventninger med en kulturelt reflekterende stil av morskap.

«Det er å ha foreldre som ofret så mye for at vi kunne komme til en nasjon som ofte virker å hate dem, og å prøve å forklare dem at dette stedet ikke er alt de trodde det ville være, samtidig som man må virke takknemlig for alt vi har og ble gitt», sier Blossom om stressen ved å være første generasjon.

Effekten av stress på morskap

Lockhart sier at den mentale belastningen ikke bare er mental – den er også fysisk.

«Når en mor går nonstop, kan immunforsvaret og den fysiske helsen bli betraktelig utarmet.» Hun fremhever også den evige syklusen av overveldelse og tvil.

En studie fra 2010 utført av American Psychological Association fant at kvinner ofte rapporterte fysiske symptom på stress, som hodepine og oppkast eller fordøyelssviktigheter. Vi vet også at kronisk stress øker risikoen for biologisk aldring og andre kroniske helseproblemer, som hypertensjon.

Tidligere trodde man at verdien av intensivt morskap – et begrep myntet av sosiolog Sharon Hays, Ph.D., for å beskrive en «barnesentrert», høyt offervillig foreldrestil – for barns velvære ville vekte opp eventuelle konsekvenser ved morskap. Musick reflekterer over tidligere forskning og spør om sannheten i disse overbevisningene, siden fedre rapporterte mindre belastning, men verdsette foreldreskap like mye.

Studiet spør hvordan stress og utmattelse påvirker kvaliteten på morskap, og spør om effekten av at mødre følger fedres modell og bruker tid på mer gledefulle aktiviteter i utbyte for mindre tid totalt. Gjennomførbarheten av dette er ikke enkel, men spørsmålene dytter oss mot likeverd med hele familiens helse i tankene.

Samudio sier at det er nødvendig å diversifisere vår dialog om morskap for å bryte forbi de rasistiske og kjønnsbaserte antakelsene – hvis vi vil ha forandring.

«Uansett hvor mye informasjon som finnes der ute – hvis ulike identiteter og stemmer ikke er representert, har vi ikke endret mye», sier Samudio. «Vi trenger systemisk å endre måten foreldreskap diskuteres på – flytte det bort fra at forelderen er den eneste som må lære foreldrefag og åpne opp for fellesressurser som støtter familier fra alle identiteter.»

La oss starte samtalen.