• Babyer
• Familiedannelse
• Barn
• Generelt foreldreskap
• Nyfødte
• Tenåringer
• Småbarn
• Graviditet

Slik støtter du barnet ditt når de kommer ut som LGBTQ+

Samfunnet har kommet langt, med flere LGBTQIA-ressurser og støttesystemer tilgjengelig enn noensinne. Men det er fortsatt smertefullt vanlig å høre om foreldre som ikke støtter sitt LGBTQ+ barn og til og med bryter forhold etter coming out. Som forelder trenger du ikke formulere det «perfekte» svaret. Du trenger bare å reagere på barnets utsagn med uforutsetningsløs kjærlighet og en vilje til å lære, som vil gavne alle.

Mens familien din navigerer denne emosjonelle reisen, vurder disse prøvde og sanne tipsene fra eksperter og foreldre om hvordan du kan støtte barnet ditt gjennom coming out-prosessen.

Led med kjærlighet

Når barnet ditt kommer ut, kan du føle en bølge av følelser og ha spørsmål eller bekymringer. Det kan virke plutselig for deg, men det er mulig barnet ditt har sittet med dette en stund, stresset over når og hvordan de skal si det til deg. Uavhengig av dine personlige følelser, vil hvordan du reagerer gjøre et varig inntrykk på dem, så det er ideelt å gi kjærlighet og aksept fra starten.

Aruna Rao er en New Jersey-basert mor til et trans-kjønns barn og et medlem av PFLAG National Board of Directors. «Husk at barnet ditt coming ut til deg er en handling av dyp tillit, så det er veldig viktig å la dem vite at du elsker dem slik de er,» sier hun.

Shawn Hendricks, en homofil kvinne som nå er 42 og bor nær Chicago med kone sin, oppmuntrer foreldre til å vise sine LGBTQ+ barn uforutsetningsløs kjærlighet og støtte, da hun fortsatt føler smerte fra mors første reaksjon på hennes coming out i sene tenår. Mamma sa at hun alltid ville elske henne, men var ikke enig i livsstilsvalget hennes. Hendricks tror mamma mente det godt, men reaksjonen hennes gjorde vondt. «Det stakk fordi det følte som hun sa: 'Jeg er ikke enig i deg eller forstår deg som person,'» forklarer hun.

Finn en bekreftende rådgiver

Terapi er ofte enormt gunstig for en ungdom som kommer ut og kan føle seg alene, manglende veiledning og støtte, sier Nadia Speziale, lisensiert profesjonell rådgiver ved Bright Horizons Counseling Services, LLC, i Stafford, Virginia, som ofte jobber med LGBTQ+ ungdom.

«For ofte ser vi unge barn redde eller usikre på foreldre og kjærestes reaksjoner at de holder på det så lenge, og dette kan resultere i andre underliggende mentale helseproblemer, som angst, depresjon og selvmordstanker,» sier Speziale. Rådgivning med en LGBTQ+-bekreftende terapeut – en som enten er i fellesskapet eller jobber i det ofte – gir et trygt rom der ungdom kan føle seg styrket og støttet mens de lærer å kommunisere.

Speziale sier det er også nyttig for foreldre å være en del av noen økter siden det er en prosess for hele familien. Noen foreldre har også nytte av å finne sin egen individuelle rådgiver for å navigere og prosessere følelser i et trygt rom, sier Speziale. Da Raos sønn kom ut som trans, deltok både han og Rao i individuell terapi, men de gjorde også økter som en familie med en støttende terapeut. «Det var veldig nyttig å kunne snakke med hverandre i et trygt miljø,» minner hun.

Ta dem til en like-støttegruppe

Like-støttegrupper finnes nå over hele landet, både for LGBTQ+ ungdom og deres foreldre. Ungdomsgruppene tilbyr et velkomnende sted å møte likesinnede jevnaldrende og dele følelser og erfaringer.

En slik gruppe, den ideelle Out Youth i Austin, Texas, fokuserer på like-støttegrupper og arrangementer for LGBTQIA ungdom (vanligvis fysisk, men for tiden online). Briona Jenkins, en queer aktivist med bakgrunn i sosialt arbeid, har nettopp brukt flere år på å jobbe for Out Youth og sier hun så førstehånd hvor nyttig like-støtte er for barn. I tillegg til ungdomsjevnaldrende har Out Youth også voksne frivillige til stede, mange som er i LGBTQ+ fellesskapet selv. De hjelper til å skape et trygt og empatisk miljø, åpner for samtale og fungerer som rollemodeller, sier Jenkins.

Elizabeth Lopez Castro er lærer og mor til to gutter, og de bor i Okinawa, Japan, for mannens Marine Corps-oppdrag. Da hennes eldste sønn, Enrique, kom ut som homofil rundt 13 år, var familien stationert i San Antonio. Enrique hadde allerede forsket og bedt om å delta på Fiesta Youth, en ideell organisasjon lik Out Youth med like-støttegrupper.

Før han gikk, sanset Castro at sønnen hennes følte seg annerledes fra klassekameratene sine og ikke fullt akseptert. «Å være i den gruppen gjorde at han følte at han hørte derhjemme og viste ham at han ikke var alene,» sier hun. Hold i mente at hvis området ditt ikke har en ungdomsstøtgruppe, har noen ungdomsskoler og videregående skoler klubber for LGBTQ+ elever og deres allierer.

Søk etter ressurser

Dagens ungdom er heldig å ha en overflod av ressurser til rådighet, da LGBTQ+ mennesker i tidligere generasjoner hadde svært få ressurser, og synlighet i media var karg. Bare snakk med en LGBTQ+ voksen, og de fleste vil si at de vokste opp med å føle seg alene eller rare, spesielt før internettet var der for å vise dem at dette ikke var tilfellet.

Hendricks vokste opp i en landsby i Illinois med befolkning under 2 500, der hun hadde null eksponering for LGBTQIA mennesker i media, i skolen eller i samtaler hjemme. Mens hun nå lever ut og stolt, tenker hun på hvor mye enklere livet hennes ville vært hvis hun hadde hatt eksponering for LGBTQ+ mennesker og fått støtten hun trengte i ung alder.

Mens du søker de beste ressursene for barnet ditt, foreslår Jenkins å tenke på hvordan du og barnet ditt best fordøyer informasjon, enten det er ved å lytte, se eller lese. Uavhengig av preferansen din, finnes det nå utallige bøker, podkaster, blogger, Instagram-kontoer, YouTube-videoer, dokumentarer og andre LGBTQ+ ressurser gratis online, sier hun. Avhengig av barnets alder og personlighet, kan dere gjøre dette sammen eller separat. Hvis barnet ditt liker å lese, har The Trevor Project en coming-out-håndbok for ungdom, og Human Rights Campaign har en nettbasert ressurshjerne for LGBTQ+ ungdom.

I tillegg til å hjelpe barnet ditt med å lære mer om identiteten sin, anbefaler Jenkins at foreldre hjelper barna sine med å utforske LGBTQ+ fellesskapets historie, som kan dyrke en sans for tilknytning og stolthet. For eksempel, sier hun, lær sammen om Stonewall-opprøret, AIDS-epidemien, kjente figurer som Harvey Milk og Marsha P. Johnson, og de andre bevegelsene og menneskene som formet fellesskapet.

Respekter barnet ditt ønsker

Det er vanlig for barn og tenåringer som kommer ut å frykte avvisning fra sine kjære. Mens noen vil komme ut til alle på en gang, foretrekker andre en sakttere tilnærming. Det er nyttig å la barnet ditt lede veien.

Castros sønn kom ut til faren sin først, men han var ikke klar til å si det til mora ennå. Hun sier hun brukte å si kommentarer mange mødre gjør, som hvor mye hun gleder seg til å en dag ha et hus full av barnebarn. Hun hadde ingen intensjon om å gjøre vondt på sønnen sin, men hun tror han internaliserte det og var redd for at coming out ville bryte hjertet hennes. Mens ektemannen fylte henne inn privat, sa hun ingenting til Enrique var klar til å ta det opp selv. Til slutt kom Enrique ut til mora si, og hun gjorde det beste en forelder kunne gjøre: Hun mottok ham med åpne armer og sa at hun elsket ham uforutsetningsløst, alltid, uansett hva.

Tross den positive mottakelsen hjemme, var Enrique nervøs for å si det til resten av familien, spesielt gitt deres tradisjonelle mexicanske arv. Det tok et år før han var klar, og i retrospekt vet Castro at det var klokt å jobbe med tidslinjen han var komfortabel med.

Hold kommunikasjonslinjene åpne

Det er nyttig å sørge for at barnet ditt vet at du er åpen for å snakke og ha vanskelige samtaler. Du vil ha spørsmål, og barnet ditt vil ha spørsmål. Enten dere finner svarene sammen eller bestemmer dere for å søke utenforstående støtte, er det kritisk å opprettholde et trygt, åpent miljø for disse typene diskusjoner.

Du kan også bli tatt på senga i situasjoner der åpen kommunikasjon er viktig. For eksempel, fant Castro og ektemannen seg i uutforsket territorium da sønnen deres ba om at en mannlig venn skulle overnatte. For å roe sinnene sine før de godtok, spurte paret Enrique noen spørsmål. Castro spurte ham om vennen var homofil (han var ikke) og om han visste at Enrique var homofil (han visste). «Jeg bestemte meg for, OK, hvis han er komfortabel med det, er jeg komfortabel med det, men vi måtte ha de kommunikasjonslinjene åpne og ha de vanskelige samtalene,» sier Castro.

Hold et åpent sinn og vær villig til å lære

Her er en hard sannhet: Du vil gjøre feil, men det er greit, sier Jenkins. «Vi har lov til å dukke opp og rotete det opp og vokse opp og gjøre det bedre, og det er greit å ønske du hadde gjort ting annerlitt eller visst det tidligere eller vært mer støttende,» sier hun. Etter coming out-en hennes, snakket Jenkins og faren hennes ikke i år, men de forsonet seg til slutt. «Det er aldri for sent å be om unnskyldning,» sier hun. «Dukk opp, vær villig til å være ubehagelig, vær ikke red for å si unnskyld.»

Da Castros sønn kom ut, visste hun og mannens veldig lite om LGBTQ+-verden, men de ville lære for å kunne støtte ham. De fant at å være åpne og stille spørsmål hjalp, selv om de snublet og sa feil ting. «Noen ganger måtte jeg si til sønnen min, 'Unnskyld, du må bare være tålmodig med meg; jeg er ny, men vær så snill og lær meg,'» merker Castro. Hun sier hun vet at hun og mannens ikke er perfekte, men de sørger for at sønnen deres vet at de elsker ham uforutsetningsløst og at deres kommunikasjonslinjer alltid er åpne. For en LGBTQ+ ungdom, er det egentlig ingenting bedre enn det.