• Babyer
• Familiedannelse
• Barn
• Generelt foreldreskap
• Nyfødte
• Tenåringer
• Småbarn
• Graviditet

Er melatonin trygt for barn? Alt du trenger å vite

Hvitelydmaskiner, kamomill-plaster, røde nattelys – foreldre til dårlige sovere vil prøve nesten alt for å få barnet sitt til å sove. Ikke bare er kampen om legetid brutalt for alle involverte, ettervirkningene er det også, noe som resulterer i raske barn og frustrerte foreldre og omsorgspersoner dagen etter. For foreldre som føler at de har forsøkt alt mulig i soveavdelingen uten hell, er det ikke uvanlig at melatonin dukker opp på radar.

«Melatonin er en naturlig, hormonlignende substans som utsondres av hjernen om natten og som hjelper med å falde i søvn», forklarer Dr. Nick DeBlasio, barnelege ved Pediatric Primary Care Center på Cincinnati Children's Hospital Medical Center i Cincinnati. «Det selges som et kosttilskudd, hovedsakelig for å hjelpe folk med å falde i søvn.»

De siste årene har bruken av melatonin hos barn økt eksponensielt. I tillegg til at melatonin for tiden er det mest brukte ingrediensen i reseptfrie sovemidler, gjennomførte New York Times en undersøkelse av 933 foreldre i 2020 – en tredjedel hadde barn med soveproblemer, og av den tredjedelen ga halvdelen barna sine melatonin. Men er melatonin trygt for barn? Eksperter vektlegger hva enkelte foreldre har kalt en «game-changer».

Hva er melatonin og hva gjør det?

Melatonin er et hormon hjernen vår lager naturlig når det blir mørke ute. Hos barn begynner melatoninproduksjonen mellom kl. 19.00 og 21.00, og fortsetter til det blir lys neste dag. Ifølge Dr. Benjamin Levinson, primærlege ved Nationwide Children's Hospital i Columbus, Ohio, hjelper melatonin oss med å føle oss søvnige om natten og bidrar til å regulere den daglige sove-våke-syklusen.

Selvfølgelig, som de fleste foreldre og omsorgspersoner vet, får ikke bare tilstedeværelsen av hormonet barn til å falde i søvn magisk når det er tid å slukke lyset. Et antall faktorer som ikke har med melatonin å gjøre, påvirker barns søvn – søvnonsettsassosiasjoner og inkonsekvente rutiner er blant de mest vanlige. Men mer direkte kan eksponering for blått lys fra telefoner og nettbrett forstyrre melatoninproduksjonen.

Hvordan brukes reseptfri melatonin?

I midten av 90-årene ble melatonin tilgjengelig som et reseptfritt kosttilskudd for folk som opplever vanskeligheter med å falde (ikke holde) i søvn, og bruken har økt jevnt over årene – spesielt for barn. I mars 2020 fant teknologiselskapet SPINS at salget av melatonin-tilskudd til barn vokste med 87 % over det forrige året i detaljhandelen. Det selges nå til barn som gummies, tyggetabletter, kapsler, væsker, tabletter og til og med sjokoladebiter.

Er det greit å gi melatonin til et barn?

Ifølge Levinson er det greit å gi melatonin til et barn. «Som et tilskudd kan melatonin brukes for å hjelpe barn med å gå i seng hvis det tas tidligere på kvelden enn når det naturlig begynner å bli utsondret», forklarer han.

Likevel er det ikke nødvendigvis den manglende brikken i puslespillet om hvorfor et barn ikke sover. «Å ha en regelmessig legetidsrutine og god søvnhygiene er avgjørende for å hjelpe barn med å sove godt», merker Levinson. «Uten det kan melatonin være ineffektivt.»

DeBlasio, som ikke anbefaler å gi melatonin til barn under 3 år, er enig i at gode sovevaner er nøkkelen til god søvn. «God søvnhygiene – å ha en konsekvent legetid og rutine, ikke ha nettbrett eller TV i rommet osv. – er det viktigste aspektet for å få barn til å sove. Melatonin bør aldri brukes i stedet for disse praksisene.»

Det er også verdt å merke seg at selv om melatonin anses som trygt for barn når det brukes som anbefalt, selges det som et kosttilskudd uten reseptkrav, så det er ikke regulert av Food and Drug Administration (FDA).

Hvor mye melatonin kan et barn ta?

Når man bruker melatonin for barn, er det best å starte lavt, og om nødvendig jobbe seg opp til en høyere dose. «Jeg rater folk vanligvis til å starte med lave doser på 0,5 milligram eller 1 milligram og gi det ca. 90 minutter før legetid», sier DeBlasio. «For noen barn kan disse lave dosene være alt som trengs. Andre barn trenger høyere doser. Men de fleste barn trenger ikke mer enn 3 til 6 milligram.» Han legger til: «Det er viktig å involvere barnehagen din i beslutninger om melatonin-dosering.»

Levinson sier at den generelle anbefalte dosen som brukes i studier av barn er mellom 0,5–6 milligram daglig. Igjen, da melatonin ikke er regulert av FDA, kan dosering være vanskelig. «Forskning har vist at den oppgitte mengden melatonin i et tilskudd kan avvike med over 400 %, og andre stoffer, som serotonin, kan være inkludert», sier Levinson. «Dosevariabiliteten kan selv være veldig høy når samme merke kjøpes på separate anledninger. Familier bør alltid rådgi seg med barnets barnelege før de gir melatonin til barnet sitt.»

Hva slags alder kan barn begynne å ta melatonin?

Melatonin-nivåer er naturligvis på sitt høyeste i tidlig barndom – «fra 1 år til 3,5 år eller så», ifølge Levinson – og så synker de kontinuerlig til puberteten. Så hvis et lite barn har vanskelig for å gå i seng om natten, eller holde seg sovende, bør man se på deres overordnede søvnhygiene, og potensielt gjøre endringer, som første tiltak. Hvis barnet fortsatt har vanskeligheter med å sove, kan du diskutere å innlemme melatonin med deres lege.

Grunnlaget i manglende regulering, finnes det ingen harde og faste regler for når barn kan begynne å ta det og hvor mye. Likevel merker Levinson at mange av studiene av melatonin hos barn «starter rundt 6 år». Og igjen, anbefaler DeBlasio ikke å gi melatonin til barn under 3 år.

Hva er potensielle bivirkninger av melatonin?

Forskning hittil har funnet at korttidsbruk av melatonin er trygt for voksne og barn uten alvorlige bivirkninger. Korttidsbruk av melatonin anses generelt som veldig trygt for barn, ifølge Levinson, men følgende bivirkninger kan forekomme:

• Dagtidssøvnighet.
• Hodepine.
• Svimmelhet.
• Agitasjon.
• Sengevetting.
• Økte mareritt.

«Det er også en potensiell økt risiko for anfall hos dem som har epilepsi, selv om bevislaget er blandet», merker Levinson. «Å diskutere dette med barnets nevrolog før man starter med melatonin anbefales.»

Når det gjelder langvarig bruk av melatonin, er fremdeles forskning svært begrenset. «Vi vet ikke den fulle omfanget av langsiktige bivirkninger av melatonin, da det er et område med svært lite forskning», forklarer Levinson. «Nesten alle studier på barn varer høyst noen måneder. Den største bekymringen i litteraturen er at kronisk melatoninbruk hos barn, definert som seks måneder eller lenger, kan forårsake tidlig pubertetsinnsettelse, men så langt finnes det ingen direkte bevis for at dette skjer.»

Hvordan du bør og ikke bør bruke melatonin for barn

Når det gjelder barn, anbefales melatonin mest som et hjelpemiddel for små justeringer av søvn, ikke som en permanent løsning på et løpende soveproblem. «Det kan være nyttig for å komme seg fra jetlag», sier Levinson, «og for barn som trenger å komme tilbake på en regelmessig søvntid når skoleåret starter.»

«Melatonin har fungert godt for oss når sønnen min trenger å resette rutinen», sier moren til tre, Krysten Mace fra Cranford, New Jersey, som begynte å bruke melatonin for sin 8-åring i år. «Det hjelper ham når han trenger å komme tilbake på en timeplan, så å bli opp i tide til skolen er ikke et problem.»

«For barn med ADHD og autismespekterforstyrrelser, som oftere har avvikende søvncykluser», legger Levinson til, «kan melatonin også være spesielt nyttig.»

Kan barn ta melatonin hver natt?

Hvis melatonin hjelper barnets søvntid å komme tilbake på rett spor, kan det være fristende å bruke det ofte. Men siden det ikke er et tungt forsket område, rater leger til å feile på den sikre siden. «Jeg foretrekker å bruke melatonin mer som en korttidsløsning mens foreldre eller omsorgspersoner og barn jobber med å justere søvrutinen for å fremme gode sovevaner», sier DeBlasio. «Det sa, fra et korttidsperspektiv er melatonin trygt og effektivt å bruke.»

Ifølge Mayo Clinic er det usannsynlig at folk som bruker melatonin regelmessig vil utvikle en avhengighet, ha en redusert respons ved regelmessig bruk eller ha en «hangover-effekt» etterpå. I tillegg fant en studie at bruk av melatonin-tilskudd ikke undertrykker melatonin kroppen produserer naturlig. Likevel finnes det ingen konkrete beviser når det gjelder langvarig melatoninbruk og barn. «Til slutt kan vi ikke være helt trygge på langsikkerheten av melatonin på dette tidspunktet», sier Levinson. «Så av denne grunn er det best å bruke det etter behov for å hjelpe barn med å komme tilbake på en mer regelmessig søvntid, og når det er etablert, prøv å redusere dosen og slutte med det.»