• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

Medicijnen begrijpen: wat ze zijn, hoe ze werken en veilig gebruiken

Soms lijkt er meer medicijnen te zijn dan ziekten, en het kan lastig zijn om ze allemaal bij te houden. Sommige kun je zonder recept bij apotheken of andere winkels kopen. Andere vereisen een recept van de huisarts. Sommige zijn alleen in ziekenhuizen verkrijgbaar.

Wat zijn medicijnen?

Medicijnen zijn chemicaliën of verbindingen die gebruikt worden om ziekten te genezen, te stoppen of te voorkomen; symptomen te verlichten; of te helpen bij de diagnose van ziekten. Voortgang in medicijnen heeft dokters in staat gesteld om veel ziekten te genezen en levens te redden.

Deze dagen komen medicijnen uit diverse bronnen. Vele zijn ontwikkeld uit stoffen die in de natuur voorkomen, en zelfs vandaag de dag worden er nog veel uit planten geëxtraheerd.

Sommige medicijnen worden in laboratoria gemaakt door een aantal chemicaliën te mengen. Anderen, zoals penicilline, zijn bijproducten van organismen zoals schimmels. En een paar zijn zelfs biologisch ingenieursgewijs gemaakt door genen in bacteriën te plaatsen die ze laten produceren van de gewenste stof.

Als we denken aan medicijnen innemen, denken we vaak aan pillen. Maar medicijnen op veel manieren ingenomen, zoals:

?vloeistoffen die uitgedronken worden
• druppels die in oren of ogen gedaan worden
• crèmes, gels of zalfjes die op de huid aangesmeerd worden
• inhalators (zoals neussprays of astmainhalators)
• pleisters die op de huid geplakt worden (transdermale pleisters)
• tabletten die onder de tong gelegd worden (sublinguële medicijnen; het medicijn wordt opgenomen in bloedvaten en komt in de bloedstroom)
• injecties (prikken) of intraveneuze (in een adder) medicijnen

Geen enkel medicijn mag verkocht worden tenzij het eerst goedgekeurd is door de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA). Defabrikanten van het medicijn doen tests op alle nieuwe medicijnen en sturen de resultaten naar de FDA.

De FDA staat toe dat nieuwe medicijnen gebruikt mogen worden alleen als ze werken en veilig genoeg zijn. Wanneer de voordelen van een medicijn wegen tegenover de bekende risico's, keurt de FDA de verkoop van het medicijn meestal goed. De FDA kan een medicijn op elk moment van de markt halen als het later blijkt schadelijke bijwerkingen te hebben.

Verschillende typen medicijnen

Medicijnen werken op diverse manieren. Sommige kunnen een ziekte genezen door binnendringende kiemen, zoals bacteriën en virussen, te doden of hun verspreiding te stoppen. Andere worden gebruikt om kanker te behandelen door cellen te doden tijdens deling of ze te verhinderen te vermenigvuldigen. Sommige medicijnen vervangen ontbrekende stoffen of corrigeren lage niveaus van natuurlijke lichaamsstoffen zoals bepaalde hormonen of vitaminen. Medicijnen kunnen zelfs delen van het zenuwstelsel beïnvloeden die een lichaamsproces regelen.

Bijna iedereen heeft wel eens een antibiotica genomen. Dit type medicijn bestrijdt bacteriele infecties. Je huisarts kan een antibiotica voorschrijven voor dingen als streptokokkenontsteking of gehoorontsteking. Antibiotica werken ofwel door bacteriën te doden of hun vermenigvuldiging te stoppen zodat het immuunsysteem van het lichaam de infectie kan bestrijden.

Soms kan een deel van het lichaam niet genoeg van een stof aanmaken. Dat kan je ook ziek maken. Iemand met insuline-afhankelijke diabetes heeft bijvoorbeeld een alvleesklier die niet genoeg kan produceren (een hormoon dat glucose in het lichaam regelt). Sommige mensen hebben een lage productie van schildklierhormoon, wat helpt regelen hoe het lichaam energie gebruikt. In elk geval kunnen dokters medicijnen voorschrijven om het ontbrekende hormoon te vervangen.

Sommige medicijnen behandelen symptomen maar kunnen de ziekte die de symptomen veroorzaakt niet genezen. (Een symptoom is alles wat je voelt terwijl je ziek bent, zoals hoest of misselijkheid.) Dus een zuigtablet kan een keelpijn verlichten, maar doodt die nare streptokokkenbacterie niet.

Sommige medicijnen verlichten pijn. Als je een spier hebt gescheurd, kan je huisarts je vertellen om ibuprofen of paracetamol te nemen. Deze pijnstillers, of analgetica, lossen de bron van de pijn niet op – je spier blijft gescheurd. Wat ze doen is de pijnsignalen van het gewonde of geïrriteerde lichaamsdeel naar de hersenen blokkeren (met andere woorden, ze beïnvloeden hoe de hersenen het pijnsignaal lezen) zodat je minder pijn hebt terwijl je lichaam herstelt.

Naarmate mensen ouder worden, ontwikkelen ze soms chronische of langdurige aandoeningen. Medicijnen kunnen helpen dingen als hoge bloeddruk (hypertensie) of hoge cholesterol te controleren. Deze medicijnen genezen het onderliggende probleem niet, maar ze kunnen helpen voorkomen dat het over tijd schadelijke effecten op het lichaam heeft.

Onder de belangrijkste medicijnen vallen immunisaties (of vaccins). Deze voorkomen dat je ziek wordt door het lichaam te beschermen tegen bepaalde infectieuze ziekten. Vaccins bevatten meestal een kleine hoeveelheid van een stof die lijkt op een specifieke kiem of kiemen die gemodificeerd of gedood zijn. Als iemand gevaccineerd wordt, "onthoudt" het immuunsysteem de kiem zodat het in de toekomst infectie door die kiem kan bestrijden.

De meeste immunisaties die je beschermen tegen ziekten als mazelen, kinkhoest en waterpokken, worden gegeven door injectie. Niemand vindt prikken leuk. Maar de ziekten die ze voorkomen kunnen erg ernstig zijn en symptomen veroorzaken die veel langer duren dan de tijdelijke ongemakken van de prik. Om het leven makkelijker te maken, kun je nu immunisaties bij veel apotheken krijgen.

Hoewel sommige medicijnen een recept vereisen, zijn er welke in winkels verkrijgbaar. Je kunt veel medicijnen voor pijn, koorts, hoest of allergieën zonder recept kopen. Maar alleen omdat een medicijn vrij verkrijgbaar (OTC) is, betekent dat niet dat het vrij is van bijwerkingen. Neem OTC-medicijnen met dezelfde voorzorg als die voorgeschreven door een huisarts.

Medicijnen innemen: veiligheidsregels

Ongeacht welk type medicijn je huisarts voorschrijft, is het altijd belangrijk veilig te zijn en een paar basisregels te volgen:

• Als je je erger voelt na het innemen van een medicijn, vertel je huisarts direct.
• Controleer dubbel dat je het juiste medicijn hebt. Als je hetzelfde recept vaker hebt laten invullen, check of het dezelfde vorm, kleur en grootte heeft als vorige keer. Zo niet, vraag dan de apotheker erom.
• Lees het label en volg de aanwijzingen. Vraag als je vragen hebt.
• Neem medicijnen precies zoals voorgeschreven. Als de instructies zeggen: neem één tablet vier keer per dag, neem dan niet twee tabletten twee keer per dag. Dat is niet hetzelfde.
• Vraag of het medicijn alledaagse taken zoals autorijden of concentreren op school kan beïnvloeden.
• Neem niet meer medicijn dan aanbevolen. Het laat je niet sneller genezen of sneller beter voelen. Eigenlijk kan een overdosis je ziek maken.
• Volg altijd de instructies van je huisarts of apotheker. Bijvoorbeeld: hij of zij kan je vertellen om een medicijn met voedsel te nemen om maagklachten te verlichten, of juist op een nuchtere maag om de opname niet te belemmeren.
• Deel nooit receptmedicijnen met iemand anders, zelfs als die persoon hetzelfde heeft als jij. Hedendaagse medicijnen zijn erg complex, en doseringen zijn vaak precies afgestemd op de behoeften van ieder persoon. Zowel onder- als overdoseringen kunnen schadelijk zijn. Bovendien kan het lichaam van iemand anders anders reageren op hetzelfde medicijn (bijvoorbeeld als de persoon allergisch is voor een van de bestanddelen).
• Als je al een medicijn neemt maar ook iets wilt nemen wat je vrij verkrijgbaar kunt kopen, vraag de apotheker. Er kan een slechte interactie zijn tussen de medicijnen.
• Vertel je huisarts en apotheker altijd of je andere medicijnen of kruidenpreparaten gebruikt, zodat hij of zij kan controleren op interacties.
• Zeg zeker tegen je huisarts als je zwanger bent of misschien zwanger bent. Sommige medicijnen kunnen schadelijk zijn voor de baby. Laat ook je huisarts of apotheker weten als je borstvoeding geeft, want sommige medicijnen kunnen problemen geven met borstvoeding.
• Onthoud dat alcohol de bijwerkingen van veel medicijnen dramatisch kan verergeren.
• Zelfs als je ziek wordt met wat je denkt dat hetzelfde oude ding is, besluit niet zelf dat je weet wat er mis is en neem wat overgebleven medicijn. Dat medicijn voor een andere ziekte nemen werkt misschien niet – en kan zelfs schadelijk zijn. Praat eerst met je huisarts.
• Neem antibiotica de volledige voorgeschreven duur, zelfs als je je beter begint te voelen, zodat alle kiemen gedood worden en de infectie niet terugkomt.
• Bewaar medicijnen in hun oorspronkelijke gelabelde verpakking, zo mogelijk.
• Gebruik geen medicijn dat verlopen is, zeker geen receptmedicijnen.
• Medicijnen mogen niet in je badkamer bewaard worden omdat hitte en vocht de werking van het medicijn kunnen beïnvloeden. Meeste medicijnen moeten bij kamertemperatuur en buiten het zonlicht bewaard worden. Sommige moeten in de koelkast. Raadpleeg je apotheker of huisarts als je het niet zeker weet.
• Zorg dat alle medicijnen veilig en buiten bereik van jongere broers of zussen en huisdieren bewaard worden.
• Als je allergieën hebt, vertel je huisarts en apotheker voordat ze je een nieuw medicijn voorschrijven.
• Als je een uitslag krijgt, begint te jeuken, moet overgeven, of moeite hebt met ademen na het beginnen van een medicijn, vertel je ouders direct. Ademhalingsmoeilijkheden, bultjes, of plotselinge zwelling van de tong, lippen, gezicht, of andere lichaamsdelen kunnen tekenen zijn van een ernstige allergische reactie – zoek direct spoedeisende hulp.

Medicijnen innemen kan soms als een last kloppen. Maar medicijnen zijn de effectiefste behandelingen beschikbaar voor veel ziekten. Als je ooit vragen hebt over wat een medicijn doet of hoe je het moet nemen, praat met je huisarts of een apotheker.