Mentale gezondheidsproblemen bij tienermeisjes: worop letten en hoe te helpen

In de buitenwereld lijken tienermeisjes het leven te genieten. Ze zijn luidruchtig; ze kikkelen; ze reizen in bendes en hebben meestal leuke dranken, zoals bubble tea, bij zich. Maar de realiteit is, een tiener zijn kan hard zijn.

"De tienerjaren brengen zoveel veranderingen met zich mee, vooral voor tienermeisjes," legt Dr. Christine M. Crawford, associate medisch directeur voor de National Alliance on Mental Illness (NAMI), uit. "Dit omvat lichamelijke veranderingen, uiterlijk, sociaal en schoolleven – en het allerbelangrijkste, naarmate het lichaam rijpt, rijpt ook de hersenen. Met al de nieuwe veranderingen in het leven van tieners, kunnen nieuwe stress en zorgen opkomen over hun gezin, vrienden, school, lichaam, toekomst en identiteit, wat veel signalen van mentale gezondheidscondities kan doen opkomen tijdens deze ontwikkelingsfase."

Hoewel adolescenten altijd vatbaar zijn geweest voor mentale gezondheidsstoornissen, zoals depressie en angst, hebben de afgelopen twee jaar enkele ontroerende statistieken onthuld – met name voor tienermeisjes. In februari van dit jaar rapporteerde de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) een toename in spoedeisende hulp (SEH) bezoeken in 2020 voor vrouwen van 12-17 jaar vanwege een aantal aandoeningen, waaronder eetstoornissen, tics, trauma en angst. Daarnaast rapporteerde de CDC in 2021 dat "tijdens 21 februari – 20 maart 2021, verdachte zelfmoordpoging SEH-bezoeken 50,6% hoger waren bij meisjes van 12-17 jaar dan tijdens dezelfde periode in 2019," terwijl verdachte zelfmoordpoging SEH-bezoeken voor jongens dezelfde leeftijd met 3,7% toegenomen.

Met andere woorden: De tienermeisjes gaan het niet goed. Maar gelukkig is er hoop. Van oorzaken en worop te letten tot wat te doen, hier is wat experts willen dat je weet over angst en depressie bij tienermeisjes, evenals andere adolescenten mentale gezondheidszaken.

Waarom lijken meisjes meer beïnvloed dan jongens?

Hoewel er ongetwijfeld een toename is in mentale gezondheidsproblemen bij meisjes de afgelopen jaren, is het belangrijk om te noteren dat, in het algemeen, meisjes waarschijnlijker symptomen rapporteren en hulp zoeken dan jongens. Met andere woorden, een echte indruk krijgen van hoe tienerjongens zich voelen is niet zo makkelijk.

"Terwijl rapporten tonen dat tienermeisjes een toename zagen in verdachte zelfmoord SEH-bezoeken, is dat cijfer niet zo helder als het lijkt," merkt Jeremy Pieper, gelicenseerd huwelijk- en gezinstherapeut in Madison, Wisconsin, die gespecialiseerd is in trauma-informed care, adolescenten, zelfmoordveilige zorg en de-escalatie technieken. "Jongens neigen ertoe hun depressieve symptomen te onderrapporteren, hebben dodelijkere pogingen en gaan risicovol gedrag aan in plaats van makkelijker herkenbaar zelfmoordgedrag. Deze factoren suggereren dat tienerjongens meer worstelen dan de SEH-data suggereert."

Dat gezegd hebbend, merkt Pieper op dat het nog steeds waarschijnlijk is dat tienermeisjes meer distress ervaren. "De pandemie heeft waarschijnlijk risicofactoren verergerd die disproportioneel tienermeisjes beïnvloeden," zegt hij. "Persoonlijke sociale verbinding was ontwricht. Meer tijd werd online doorgebracht, en de online druk voor tienermeisjes is meer geneigd om nadelige effecten te leiden."

Het is ook belangrijk om te noteren dat het percentage SEH-bezoeken voor diegenen die zich identificeren als transgender of genderfluïd niet getoond wordt in de CDC-data. "Deze populatie heeft historisch al hogere percentages van zelfmoordpogingen, met zo veel als 35% die een poging doet," zegt Pieper. "Voorlopige peilingsdata van het Trevor Project toont aan dat de LGBTQ+ populatie in het algemeen een toename heeft gerapporteerd in angst en zelfmoordgedachten."

Wat veroorzaakt de toename van angst en depressie bij tienermeisjes?

Er zijn diverse factoren die depressie en angst bij tieners kunnen triggern, waaronder veranderende hormonen, academische en groepdruk en kindertrauma, om er een paar te noemen – maar de recente toename in mentale gezondheidsproblemen bij tienermeisjes wijst grijpend naar twee dingen: de pandemie en sociale media, waarbij de laatste verergerd wordt door de eerste.

Sociale media

"Onderzoek heeft getoond dat meisjes meer beïnvloed worden door de schadelijke effecten gerelateerd aan excessief sociale media gebruik, en tijdens de pandemie was er een dramatische stijging in sociale media gebruik en schermtijd," merkt Hailey Shafir, geestelijke gezondheidscounselor en verslavingsspecialist in Raleigh, North Carolina, op.

Hier is hoe sociale media negatief en disproportioneel tienermeisjes beïnvloedt:

Mentale gezondheidsproblemen worden verheerlijkt. "Mentale gezondheidsstoornissen worden verheerlijkt op sociale media en dit kan tienermeisjes potentiëel beïnvloeden," zegt Dr. Ashley-Marie Berry, assistent professor psychiatrie bij Cincinnati Children's Hospital Medical Center. "Algoritmen op sociale media vergroten blootstelling aan ongezonde copingstrategieën zoals zelfbeschadiging of middelengebruik, en tienermeisjes die vatbaar zijn voor mentale gezondheidsstoornissen, worden direct getarget. Recente bewijzen en studies hebben een positieve correlatie getoond tussen sociale media gebruik en zelfmoordgedachten."

Te veel op het verkeerde moment. "Adolescentie is een tijd van dramatische neurologische ontwikkeling, en tijdens dit proces is de hersenen kwetsbaar," gaat Berry verder. "Niet alleen beïnvloeden ervaringen, positief of negatief, dit proces, op dezelfde manier kunnen blootstelling aan trauma en andermans ervaringen via sociale media deze hersenprocessen negatief beïnvloeden." Met andere woorden: Waar jij misschien bepaalde beelden en boodschappen online kan afschudden, is je tiener daar nog niet voor gewaagd.

Onrealistische schoonheidsidealen. Terwijl body positivity in de laatste jaren meer aandacht heeft gekregen, is het geen match voor filters en voor, nou ja, klootzakken. "Er is misschien meer advocacy voor positieve lichaamsbeelden online, maar er is ook veel fat shaming," merkt Lena Suarez-Angelino, gelicenseerde klinische sociaal werker en empowerment coach in Woodbridge, New Jersey, die gespecialiseerd is in zelfvertrouwen, lichaamsbeeld en mentale gezondheid voor tieners. "Tegelijkertijd voegen filters op sociale media druk toe – aan tienermeisjes vooral – omdat ze de huid foutloos kunnen laten lijken en dingen als make-up en wigwimpers toevoegen. Zodra de filters eraf zijn, voelen gebruikers zich onaantrekkelijk en blijven ze met onrealistische schoonheidsidealen zitten."

Aan de andere kant, "jongens neigen ertoe meer tijd te besteden aan sociale media sites zoals YouTube en TikTok, waar hun tijd wordt besteed aan het zoeken van vermakelijke content, in plaats van content die ze gebruiken om zich met anderen te vergelijken," volgens Shafir.

#Levensdoelen. Vergelijkbaar met onbereikbare schoonheidstandaarden, merkt Suarez-Angelino op dat er druk is om het Instagram "esthetische leven" te hebben. "Tienermeisjes vergeten vaak dat sociale media niet de werkelijkheid is, wat leidt tot toename in teleurstelling, wat kan leiden tot depressie door 'het leven er niet uitziet als dat van iedereen anders op sociale media.'"

Verslaafd aan 'likes'. Tienermeisjes hebben meer neiging om content te delen die 'geliked' zal worden, zegt Shafir. "Of ze nu bewerkte foto's posten of virale posts en trending topics kopiëren, de posts van tienermeisjes zijn meer gericht op het krijgen van de meeste likes, follows en reacties," legt ze uit. "Dit soort online validatie kan de vrijstelling van dopamine in de hersenen triggern, een krachtige hersenstof verbonden aan verslaving die ze vast houdt."

FOMO. FOMO (fear of missing out) is een ander algemeen resultaat van sociale media voor tienermeisjes, volgens Shafir, omdat ze "waarschijnlijker zich uitgesloten voelen wanneer ze vriendenposts online zien."

De pandemie

Naast verhoogd sociale media gebruik als bijproduct van de pandemie, is er de pandemie zelf. Hier zijn een paar manieren waarop de afgelopen twee jaar tienermeisjes negatief beïnvloed hebben, volgens Berry, Suarez-Angelino en Pieper:

  • Onvoorspelbaarheid (van fysiek naar virtueel vaak heen en weer).
  • Teleurstelling van "overgangsriten" die geannuleerd werden.
  • Onderbenutte mentale gezondheidsbronnen. "Veel mensen werd verteld niet naar de SEH of poliklinieken te komen tijdens de pandemie om de verspreiding van COVID te reduceren," merkt Berry op. "Veel poliklinieken sloten en toegang tot bronnen was beperkt."
  • Verhoogde isolatie.
  • Verhoogde blootstelling aan gezinsdynamiek en stressors (vooral verzorgers die worstelden met hun eigen mentale gezondheid).
  • Geen privacy (vooral als ze een kamer delen met een broer of zus).
  • Verlies van geliefden of woon- en voedselonzekerheid.
  • Verlies van dagelijkse ritmes die voorspelbaarheid bieden.

"De opvallende verergering van mentale gezondheid onder tieners kan te maken hebben met veel van deze factoren," merkt Pieper op. "Dat gezegd hebbend, hadden al die risicofactoren over een langdurige en onvoorspelbare periode een impact waar we nog maar aan het begin van begrijpen."

Welke rode vlaggen voor adolescenten mentale gezondheid te monitoren

Volgens Crawford is het niet altijd makkelijk voor ouders om te bepalen of bepaalde gedragingen normaal zijn of een symptom van een mentale gezondheidsconditie bij hun tiener, aangezien hormonen routines en gedrag beïnvloeden. Echter, ze merkt op: "De belangrijkste signalen om te zoeken zijn onregelmatige veranderingen in hun alledaagse routine."

Hier, meer specifieke rode vlaggen, volgens Crawford en Suarez-Angelino:

  • Toegenomen isolatie.
  • Toegenomen angst of zorgen.
  • Irritabiliteit en onrust.
  • Verlies van interesse in activiteiten die vroeger plezier maakten.
  • Verlies van interesse in vrienden.
  • Gefühl van hopeloosheid.
  • Slaapveranderingen.
  • Toename of afname van eetlust.
  • Toename of afname van slaap.
  • Onrust.
  • Vaker hoofdpijn of maagpijn.

Hoe een tiener te helpen die worstelt

Een van de belangrijkste dingen die ouders en verzorgers kunnen doen wanneer een tiener worstelt, is opmerken. "Ongeveer de helft van alle mensen die een mentale gezondheidsconditie in hun leven ervaren, beginnen symptomen te ervaren vóór de 14-jarige leeftijd, maar veel gezinsleden en tieners merken ze pas jaren later op," legt Crawford uit. "Één manier om je kind te helpen is door ze naar hun kinderarts te brengen om over hun angst- of depressiesymptomen te praten, een behandelplan op te stellen en contact te maken met een geestelijke gezondheidsprofessional."

Andere positieve uitlaatklepjes die Crawford aanbeveelt zijn:

  • Bewegen.
  • Meditatie en mindfulness praktijken.
  • Peer ondersteuningsgroepen.

Het is ook belangrijk om een ondersteunende, open omgeving thuis te hebben. Hier is wat Pieper aanbeveelt voor alert te zijn op tiener mentale gezondheid op de voorgrond:

1. Vaak praten. "Gesprekken voeren en open zijn," zegt hij. "Een omgeving creëren waar mensen open zijn over hoe het met hen gaat, worstelend of niet, creëert veiligheid voor delen."

2. Luisteren zonder oordeel. "Neem hun mentale gezondheid serieus. Niets sluit een gesprek sneller af dan als iemand zegt 'je reageert over' of 'geef het tijd.' Stel vragen om volledig te begrijpen en vraag wat ze nodig hebben."

3. Wees een schermtijd roldmodel. Leer, praat over, en model goed burgerschap op sociale media in plaats van het te verbieden, adviseert hij.

Ook adviseert Suarez-Angelino om positieve mentale gezondheidsaccounts te volgen van gelicenseerde professionals. Een paar van haar favorieten op TikTok zijn:

  • A Modern Therapist.
  • The Truth Doctor.
  • Lindsay Fleming.

4. Stel specifieke vragen over de dag van de tiener. "'Hoe was je dag?' kan een goede opener zijn maar geeft vaak niet de benodigde informatie," merkt Pieper op. "Maak het leuk zodat het niet als een verhoor lijkt."

5. Maak mentale gezondheidsstoornissen geen taboe. "Voer gesprekken of consumer media samen die mensen tonen die hun depressie overwinnen," zegt Pieper. "Er is een versterkende kwaliteit aan het zien dat depressie niet het einde is."

Tot slot, wees aanwezig en benaderbaar met je tiener. "Zet je echt in hun schoenen," zegt Suarez-Angelino. "De pandemie is een nieuwe ervaring voor iedereen, maar vooral voor tieners, wanneer socialisatie op zijn piek zou moeten zijn. In plaats van aannames te maken, laat altijd ruimte voor open gesprekken en discussies, wat voor iedereen nuttig zal zijn."

Als je vermoedt dat een tiener worstelt met zelfmoordgedachten, kun je contact opnemen met de Nationale Zelfmoordlijn op 1-800-273-TALK (8255), je lokale crisislijn bellen, 112 kiezen (vanaf 16 juli zal er een nieuwe specifieke lijn voor zelfmoord zijn, 988) of de Crisis Text Line sms'en naar 741741.

Previous:

Next: