• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

Wat gezinnen moeten weten over de push om Supplemental Security Income (SSI) uit te breiden

Door Libby Ryan

Als je ooit geprobeerd hebt een oudere ouder of geliefde te helpen aanvragen voor overheidsbijstand, weet je dat federale voordelen een labyrint van bureaucratie en complexe kwalificatiesystemen kunnen zijn. En sommige programma's die bedoeld zijn om senioren te steunen en de financiële druk op hun gezinnen te verlagen, bieden niet eens het absolute minimum wat ze nodig hebben om hun basisbehoeften te betalen. Dat is precies wat een push van Democraten in het Congres op gang heeft gebracht om een nieuwe kijk te nemen op Supplemental Security Income, een voordelenprogramma bedoeld om gezinnen in nood te helpen.

"SSI is het sociale verzekeringsprogramma van laatste redmiddel," legt Karen Smith uit, senior fellow in de pensioenbeleidgroep bij het Urban Institute for Social and Economic Policy Research. SSI biedt steun aan senioren en mensen die blind of gehandicapt zijn die extreem beperkte financiële middelen hebben.

Maar experts zeggen dat SSI niet bijgehouden heeft met de moderne levenskosten - als iedereen die probeert hun oudere ouders of een gehandicapte geliefde met kleine SSI-uitkeringen over water te houden al weet. Democraten in het Congres hebben onlangs voorgesteld het programma uit te breiden, met veranderingen die kunnen betekenen dat meer senioren in aanmerking komen voor SSI en degenen die al SSI-voordelen ontvangen meer geld per maand kunnen krijgen.

Hier is wat je moet weten over wat er aan kan komen om je geliefde te helpen.

De basis van Supplemental Security Income (SSI)

SSI is een sociaal programma voor Amerikanen in nood - vergelijkbaar met Social Security maar niet gebaseerd op geld betaald tijdens eerdere werkgelegenheid.

"SSI biedt een laag niveau van inkomenssteun (momenteel wel onder het federale armoedeniveau) voor mensen die weinig of geen huidig inkomen hebben en bijna geen vermogen," legt Henry Aaron, Bruce and Virginia MacLaury Chair en senior fellow in het Economic Studies Program bij het Brookings Institution, uit. Op dit moment ontvangen 7,8 miljoen mensen SSI-voordelen, volgens AARP.

Mensen die in aanmerking komen voor SSI zijn senioren van 65 jaar en ouder en mensen die blind of gehandicapt zijn. Maar om in aanmerking te komen, moet je ook extreem beperkte financiële middelen hebben. Dat betekent dat senioren die een levensvatbaar loon verdienen niet in aanmerking komen voor SSI, en aanvoerders ook geen significante financiële spaargeld mogen hebben om op terug te vallen.

Om in aanmerking te komen, moeten financiële activa buiten een persoon's primaire woning en persoonlijke auto minder zijn dan $2.000 voor een eenpersoonshuishouden of $3.000 voor een echtpaar - inclusief de som van alle bankrekeningen, obligaties, aandelen en eventuele pensioenspaargeld of "nesteggjes" die mensen misschien een leven lang hebben opgebouwd.

Diegenen die aan die strikte normen voldoen, kunnen maximaal $794 per maand ontvangen voor een individu en $1.191 voor gehuwde paren - dat is $9.528 of $14.292 per jaar, respectievelijk. Dat is aanzienlijk lager dan het federale armoedeniveau van $12.880 voor individuen en $17.420 voor een huishouden van twee personen, volgens Healthcare.gov.

"Omdat de SSI-uitkeringen zo mager zijn, en de kwalificatienormen zo strikt, zijn mensen zonder andere inkomensbron of liefdadigheid simpelweg mittelloos," zegt Aaron.

Om dat in perspectief te plaatsen, de levenskosten in een zelfstandig seniorenwonenfaciliteit variëren van $1.500 tot $4.000 per maand, afhankelijk van de locatie. En verzorgingshuizen kunnen nog duurder zijn. Het is geen moeilijke wiskunde om de resultaten te zien: SSI-voordelen komen niet eens in de buurt van de noodzakelijke kosten voor senioren te dekken.

Verschillende staten voorzien in supplementen op de federale SSI-voordelen, maar geen enkele staatsupplement is genoeg om inkomsten te bieden die ontvangers uit armoede zouden tillen, legt Smith uit. Ontvangers kunnen ook andere overheidsvoordelen krijgen zoals voedselstempels of Social Security, maar ze zouden waarschijnlijk nog steeds kleine stukjes van de verschillende programma's moeten samenknippen om over de rond te komen.

En om erger te maken, als je overweegt je geliefde bij je te laten wonen, kunnen ze minder SSI-voordelen ontvangen. Het kan je ouders of familieleden tot een derde van hun SSI-voordelen kosten om bij jou in te wonen, door complexe kwalificatieregels.

Wat wetgevers voorstellen

Sommige Democraten in het Congres willen SSI-voordelen up-to-date brengen en demystificeren hoe mensen in aanmerking komen voor het programma. In juni herintroduceerde Ohio Senator Sherrod Brown de Supplemental Security Income Restoration Act, met significante veranderingen voor hoe SSI werkt, wat meer mensen in aanmerking zou laten komen voor het programma en degenen die wel in aanmerking komen meer geld per maand zou geven.

Eerder schreven 18 senatoren en 33 leden van het Huis een brief aan President Biden waarin ze hem uridden om veranderingen aan SSI te prioriteren in het American Families Plan.

"De belofte van Social Security is om te garanderen dat niemand in Amerika in armoede hoeft te leven - minst van allen onze natie's senioren en mensen met beperkingen. Door SSI te updaten kunnen we deze belofte invullen," zei Senator Brown in een persbericht.

Het voorstel omvat:

• Verhoging van voordelenniveaus boven het federale armoedeniveau.
• Toestaan dat gehuwde partners elk hun volle voordeel krijgen in plaats van het kleinere gezamenlijke bedrag voor paren.
• Zowel de vermogensplafond als inkomensuitsluitingen updaten om te matchen met moderne levenskosten (die laatst geüpdatet zijn bijna 40 jaar geleden in 1984).

De brief stelde ook updates voor aan de strikte richtlijnen die bepalen hoeveel geld in aanmerking komende deelnemers uit hun SSI-voordelen krijgen.

"Niet alleen zijn de betalingsniveaus miserabel laag en de kwalificatiestandaard extreem strak, het programma heeft im Laufe der jaren administratieve regels ontwikkeld die helachtig lastig zijn om te administreren en na te leven," zegt Aaron.

Sommige van die regels "vereisen dat ontvangers lenen van voedsel van een kamergenoot rapporteren, bijvoorbeeld, of een ouder die ze uitnodigt voor diner. Ze zijn complex om te administreren en nog complexer voor begunstigden om te navigeren en moeten worden afgeschaft," schreef de coalitie van senatoren en vertegenwoordigers in de brief aan Biden.

De voorgestelde veranderingen zouden betekenen dat een familielid bij je kan komen wonen zonder hun SSI-voordelen te riskeren te verliezen.

Wat er nu komt

Hoe groot zou de impact van deze veranderingen zijn? Erg groot, volgens de experts met wie we spraken.

"Het antwoord is simpel: Meer mensen zouden in aanmerking komen, en degenen die nu in aanmerking komen zouden grotere uitkeringen ontvangen," zegt Aaron. "Deze veranderingen zouden meer doen om (gemeten) armoede onder ouderen te verlichten dan bijna elk ander beleidsverandering wat ik me kan voorstellen."

In feite, volgens het Urban Institute, zou hervorming van SSI naast andere Social Security programma's 1,4 miljoen oudere of gehandicapte mensen uit armoede kunnen tillen.

Maar is het waarschijnlijk dat deze veranderingen echt gebeuren? Democraten zijn van plan om het American Families Plan, dat plannen bevat voor het steunen van verzorgers door universele kleuterschool en kinderopvangsubsidies, in late zomer of herfst te laten doorgaan. Echter, hoewel Biden uitbreiding van SSI-voordelen in zijn invaliditeitscampagneplatform opnam, is SSI-uitbreiding momenteel geen onderdeel van het American Families Plan.

Sen. Brown's Supplemental Security Income Restoration Act zou een kans creëren voor deze veranderingen aan SSI. Er is ook de ASSET Act, geïntroduceerd in het Senaat begin 2020, die mensen die SSI ontvangen toestaat om tot $10.000 spaargeld te hebben of $20.000 voor een paar, wat het mogelijk zou maken voor senioren en gehandicapte mensen om spaargeld op te bouwen zonder zich zorgen te maken over het verliezen van hun voordelen.

De meest belovende nieuws? Uitbreiding van SSI-voordelen krijgt bipartisan steun, volgens peiling door The Century Foundation, een New York-gebaseerd think tank.

Als je je steun wilt uiten voor uitbreiding van SSI, kun je je congresspersoon contacteren om ze te vragen om een van de huidige voorstellen om het programma te updaten te steunen.

Libby Ryan is een freelance journalist en editor die gezondheid, cultuur en reizen dekt.