• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

Kinderen, school en delta: hoe te handelen met COVID voorzichtigheid

Wat begon als een vrolijke zomer voor veel Amerikanen, ontwaakt snel in wat voelt als een paniekachtige herfst - met name voor ouders met schoolgaande kids. Een paar maanden na verklaringen van potentiële maskerloze, fulltime, fysieke school door ambtenaren (gebaseerd op vaccinatiebeschikbaarheid en dalende COVID-cijfers), is een nieuwe variant binnen: delta.

Naarmate experts meer leren over de delta-variant, is deze als ansteckelijker dan eerdere mutaties eingestuut. Experts, inclusief de Centers for Disease Control and Prevention (CDC), herzien eerdere schoolaanbevelingen, wat de terug-naar-school-seizoen een lage graad angst geeft die het een paar weken geleden niet had.

Hoewel ouders niet in volle paniekmodus hoeven te gaan vanwege delta, merkt Dr. Mary Rodgers, principal scientist en hoofd van infectieziektesonderzoek bij Abbott, op dat nu zeker niet de tijd is om slordig te zijn met beproefde veiligheidsvoorzorgsmaatregelen.

"Nu scholen terugkeren naar fysiek onderwijs, willen we uitkijken naar kids en de juiste voorzorgsmaatregelen nemen om ze veilig en gezond te houden," legt Rodgers uit, met de toevoeging dat dit geldt, ongeacht de variant. "Ook, door de verspreiding nu te mitigeren, kunnen we potentiëel andere varianten later voorkomen."

Benieuwd hoe je kids veilig en gezond kunt houden midden in delta en hoe de nieuwe variant kinderen en het komende schooljaar kan beïnvloeden? Experts duewen mee.

Is de delta-variant gevaarlijker voor kinderen?

Het is te vroeg om te zeggen, volgens experts op dit moment, maar er is momenteel veel meer potentieel voor verspreiding en ziekte bij kinderen om een paar redenen. Volgens Dr. Larry Kociolek, attending physician in de afdeling infectieziektes en medisch directeur van infectiepreventie en -controle bij Lurie Children's Hospital in Chicago, is de kans dat kinderen de delta-variant van COVID opvangen hoger vanwege de besmettingskracht, en worden risico's met name hoger in afwezigheid van aanbevolen veiligheidsvoorzorgsmaatregelen.

"Met meer overdraagbare varianten in omloop, kunnen kinderen waarschijnlijker COVID-19 opvangen van familie en vrienden met COVID-19, vooral als preventiemaatregelen, zoals maskers, niet gebruikt worden," zegt Kociolek. "We hebben al toenames in gevallen bij kinderen in de VS gezien, deels omdat vaccins nog niet beschikbaar zijn voor alle kinderen.

Experts zien geen bewijs dat de delta-variant ernstigere ziekte bij kids veroorzaakt, zegt Kociolek, en hospitalisatie en overlijden blijven "zeer zeldzame" complicaties bij kinderen. "Maar met stijgende infectiecijfers," legt hij uit, "zullen we waarschijnlijk meer kinderen zien die gehospitaliseerd worden, en mogelijk overlijden, puur gerelateerd aan toename in COVID-19 gevallen."

Met andere woorden, zoals The New York Times het recentelijk formuleren: Het is een "cijfersspel." Naar mate gevallen van de meer besmettingskrachtige delta-variant opschieten bij niet-gevaccineerde volwassenen (doorbraakgevallen vormen een heel klein aantal), gaan meer kids die nog niet gevaccineerd kunnen worden, het opvangen. En dat betekent dat de odds van geïnfecteerde kinderen die ernsig ziek worden, zelfs zeldzaam, toch omhoog gaan.

De American Academy of Pediatrics (AAP) rapporteerde dat er nog steeds een "urgente noodzaak is om data te verzamelen over de langetermijneffecten van de pandemie op kinderen," het percentage kinderen dat ernsig ziek wordt is erg laag. Volgens data gepubliceerd door de AAP op 8 augustus (in staten die hun cijfers rapporteren), resulteerde 0,1%-1,9% van alle kinder-COVID-19 gevallen in hospitalisatie en 0,00%-0,03% van alle kinder-COVID-19 gevallen in overlijden.

Is het veilig om terug naar school te gaan met de delta-variant?

Op 5 augustus actualiseerde de CDC hun richtlijnen voor COVID-preventie in scholen K-12 (meer hierover straks), maar de organisatie stelt dat het een top prioriteit is dat kids fulltime en in persoon naar school terugkeren, aangezien onderzoek heeft aangetoond dat kids significant meer leren in de klas en hun mentale gezondheid beter is.

En hoewel elke opstoot in kids die COVID krijgen zorgwekkend is, blijven experts vastberaden dat school veilig is voor kinderen op dit moment, mits veiligheidsvoorzorgsmaatregelen aanwezig zijn. "We verzamelen nog steeds data over delta," zegt Dr. Stephanie DeLeon, kinderarts bij Oklahoma Children's Hospital in Oklahoma City, "maar juiste voorzorgsmaatregelen moeten scholen veiliger maken voor iedereen."

Volgens zowel DeLeon als Kociolek maakten de volgende gelaagde risicomitigeringsmaatregelen scholen veilig voor studenten en personeel vorig jaar en zouden dat dit jaar ook moeten doen, zelfs met de delta-variant in omloop:

• Maskers dragen.
• Fysieke distancing.
• Verbeterde ventilatie.
• Frequente handhygiëne.
• Uitsluiten van zieke kids.
• Contacttracing en quarantaine na blootstelling.
• Screeningstesten voor COVID op sommige plekken.

Daarnaast urgeert DeLeon:

• Klasgroottes beperken.
• Klasgenoten in kleine groepen clusteren, met name tijdens lunchtijden.

Kociolek voegt toe: "Het verbeteren van vaccinatiegraad onder in aanmerking komende studenten, evenals leraren, maakt scholen veiliger."

Het Witte Huis bracht recent een statement uit, waarin stond dat bijna 90% van leraren en personeel gevaccineerd is, maar voor sommige educateurs is de nieuwe variant zenuwslopend, zelfs met voorzorgsmaatregelen. Hoewel niets 100% foutloos is, verzekeren experts dat gelaagde veiligheidsbenaderingen (vooral gecombineerd met het vaccin) scholen best wel veilig maken.

Hoe zal de delta-variant het schooljaar 2021-22 beïnvloeden?

Terwijl de meerderheid van scholen nog op schema staat om fulltime open te gaan, heeft de delta-variant experts - inclusief de CDC - gedwongen op de rem te staan bij wat een terugkeer naar normaliteit zou zijn.

Hier zijn updates aan de CDC-richtlijnen voor schoolopeningen door de delta-variant:

• Binnenshuis maskers voor iedereen, ongeacht vaccinatiestatus (eerder was het aanbevolen voor iedereen die niet gevaccineerd was).
• Testen van volledig gevaccineerde mensen die blootgesteld zijn aan iemand met verdachte of bevestigde COVID drie tot vijf dagen na blootstelling, ongeacht of ze symptomen hebben.

Terwijl de CDC-aanbevelingen richtlijnen zijn, geen mandaten, en zullen blijven evolueren, is het belangrijk voor scholen om ze te volgen, legt Rodgers uit, met de toevoeging dat voorzorgsmaatregelen als proper saneren en sociale afstand handhaven (beide aanbevolen door de CDC) helpen risico's voor gezinnen te mitigeren.

Zijn afspraakjes en indoor bijlesactiviteiten veilig?

"Het is onvermijdelijk dat activiteiten, afspraakjes en sport terugkeren met de aanvang van school," erkent Rodgers. "Dat gezegd hebbend, met de nieuwe variant, is het belangrijk om COVID voorzichtig te blijven en manieren te verkennen om afspraakjes of bijeenkomsten klein te houden en zoveel mogelijk buiten te houden."

Kociolek voegt toe dat, in gemeenschappen met verhoogde COVID-19 transmissiesnelheden, ouders extra alert moeten zijn bij bijlesactiviteiten. "In gebieden met hoge gevallencijfers, is er risico op COVID bij nauw contact met niet-gevaccineerde mensen, met name binnen," zegt hij. "Maskers en distancing kunnen helpen deze activiteiten veiliger te maken als je niet buiten kunt."

Wat kunnen ouders doen om veiligheidsvoorzorgsmaatregelen op te voeren zodra school begint?

Een post-COVID wereld leek een paar weken geleden binnen handbereik, maar delta heeft een demper gezet op dat. Vooralsnog kunnen ouders en kids een schooljaar verwachten dat normaller is dan vorig jaar, maar we zijn nog niet in de zorgeloze maskerloze, persoonlijke-ruimte-indringende dagen van begin 2019. En tot we daar zijn, is het belangrijk dat ouders met niet-gevaccineerde kids proberen mitigatie-tactieken te implementeren (hoewel, ja, het is uitputtend).

"Ouders moeten hun kinderen laten maskeren in binnenomgevingen, met name in gebieden met verhoogde COVID-19 transmissiesnelheden," zegt Kociolek. "Ze moeten ook overwegen grote bijeenkomsten te vermijden, met name die binnen zijn en met niet-gevaccineerde individuen."

Daarnaast adviseert Rodgers om een snelle thuis-COVID test aan te schaffen om bij de hand te hebben. "Met het terug-naar-school-seizoen, kan frequente sneltesten voor COVID-19, die testen op delta, helpen infecties op te sporen en de verspreiding te mitigeren," zegt Rodgers. "Studenten en personeel kunnen een test als BinaxNOW COVID zelftest gebruiken om in 15 minuten een resultaat te krijgen, waardoor mensen de nodige stappen kunnen nemen om in quarantaine te gaan of op school te blijven. Ze zijn te koop bij de drogist."

Waar te kopen:

BinaxNOW COVID-19 Antigen Self Test ($24, CVS)

DeLeon merkt ook op dat iedereen hun "risicotolerantie" moet bepalen, aangezien elke activiteit/interactie risico's met zich meebrengt. "Mensen moeten zich bewust zijn van lokale transmissiesnelheden, want het risico kan hoger of lager zijn in verschillende delen van het land," zegt ze.

Hoe zal dit schooljaar zich verhouden tot 2020?

Kortom, dingen kunnen beter of erger zijn, afhankelijk van waar je woont.

"Gelukkig blijft vaccinatie hoogst effectief, zelfs tegen de delta-variant," zegt Kociolek. "Dus het is onwaarschijnlijk dat gebieden met hoge vaccinatiegraad surges van COVID-19 zullen ervaren vergelijkbaar met wat eerder gezien is. Maar gebieden met zeer lage vaccinatiegraad kunnen surges zien die mirroren wat in de herfst en winter van 2020 gezien werd."

En zoals Rodgers wijst, is er meer informatie beschikbaar over COVID, en is testen breder beschikbaar en accurater.

Wat betreft of we een COVID-surge zullen zien in de herfst/winter griepseszene - dat hangt ook af van de transmissie/vaccinatiegraad in een gebied, samen met volksgezondheidsvoorzorgsmaatregelen. Onderzoek van Johns Hopkins voorspelt dat voor gebieden met hoge vaccinatiegraad en "controlemaatregelen" zoals binnenshuis maskeren, de herfst er niet zo somber uit hoeft te zien. Aan de andere kant is het omgekeerde waar voor gemeenschappen met lage vaccinatiegraad en zwakke controlemaatregelen.

Al met al gezegd, zolang het virus blijft muteren, is het bijna onmogelijk te voorspellen wat COVID in de komende weken in petto heeft. "Veel van onze epidemiologen en infectieziektespecialisten zijn bezorgd over de komende maanden," zegt DeLeon. "Maar gelukkig hebben we betere tools klaar dan in 2020."