Project Mentale (Ont)lasting: We Moeten Praten Over De Onuitgesproken Lasten Van Ouderschap

Als je er nog nooit van hebt gehoord, de mentale last is wat we bedoelen als we zeggen dat moeders soms veel meer ouderschap dragen dan vaders, zonder zich ervan bewust te zijn. Het is die eindeloze takenlijst die in de achtergrond van je hoofd zweeft: "Ik moet de kinderarts bellen", "Ik moet een oppas regelen", "Loopt mijn kind achter op school?" Zelfs met betrokken vaders en partners, de mentale last loopt op. Maar waarom? Onderzoek toont aan dat de lasten van ouderschap overwegend op moeders rusten. Een recent rapport van Bright Horizons Family Solutions vond dat werkende moeders drie keer vaker de schema's van de kinderen en huishoudelijke verantwoordelijkheden managen dan werkende vaders.

Zelfs wanneer vaders gelijkwaardig ouderschap willen, drukken de druk en patriarchale verwachtingen van het bedrijfsleven hen vaak om harder te werken buiten het huis — waardoor meer van de onbetaalde arbeid van ouderschap bij moeder blijft. En het ontbrekende narratief rond de LHBT-ouderschapservaring laat een grote kloof in de toegang tot ouderschapsbronnen voor iedereen. Wanneer we de mentale last wel als een "moederkwestie" framen, is het belangrijk te erkennen dat het gewicht verschilt van moeder tot moeder. Huishoudens met twee moeders moeten financieel op een unieke manier navigeren, moeders van kinderen met speciale behoeften hebben extra zorgen over het plannen van therapieën, en zwarte moeders worden vaak gedwongen lastige gesprekken met hun kinderen te voeren die andere ouders nooit zullen ervaren.

Als het gewicht van de mentale last niet al zwaar genoeg was, toen de COVID-19-pandemie begon, zagen we hoe het extra ponden op de ruggen van ouders legde. En opnieuw verwacht de samenleving dat moeders de klus van ouderschap nog zwaarder dragen. Statistieken tonen aan dat het begeleiden van thuisonderwijs, kinderopvang en toekomstige onderwijsbeslissingen op moeders rust, zelfs als beide ouders fulltime werken.

Het is tijd om te luisteren naar de verhalens die families klaar zijn om te vertellen. We hebben een paradigmaschuif nodig in het ouderschap, zodat families de bronnen krijgen die ze nodig hebben om te bloeien.

Een Veranderend Landschap

Terwijl de dynamiek van het Amerikaanse moederschap snel verschuift, vraagt Priscilla Blossom zich af waarom ze zich nog steeds niet herkent in het moederschapsgesprek. Ze is een queere, eerste-generatie Latijnse werkende moeder van één kind.

Moeders zijn meer opgeleid dan ooit en vaak werkzaam — soms zelfs als hoofdbronnenverdiener. Informatie van het Pew Research Center wijst erop dat vrouwen vaker moeder worden dan ooit. En niets — ook niet het uitstellen van hun plannen — houdt hen tegen.

De oorsprong van Amerikaanse families verschuift eveneens. Naarmate de etnische samenstelling van de Verenigde Staaten diverser wordt, groeit het aantal Amerikanen met immigrantenmoeders. Evenzo voorkomen klasse- en discriminatiebarrières, leeftijd, relatiestatus, geslacht of seksuele geaardheid niet langer dat individuen families op hun eigen voorwaarden creëren, dankzij bronnen als Assisted Reproductive Technology (ART) en bevruchte eicellen invriezen. (Hoewel klassebarrières en discriminatie bestaan blijven.)

De demografie van moederschap is veranderd, maar de afbeelding niet. Te vaak is moederschap synonymisch met martelaar, rijk en wit. In een artikel van Nora Doyle, assistent-professor geschiedenis aan Salem College, schrijft ze dat een simpele Google-zoektocht je afbeeldingen toont van moeders die er allemaal hetzelfde uitzien: "Ze is bijna uniform wit of lichtgetint, jong, aantrekkelijk, gezond, en haar kleding en omgeving (tegen niet te zeggen de tijd die ze aan haar kinderen besteedt) suggereren een comfortabele, of zelfs welgestelde, economische status." Ze voegt toe dat deze afbeeldingen al in de jaren 1830 in tijdschriften en boeken verschenen. Deze statische voorstelling van moederschap doet een zware onrecht aan een steeds veranderende samenleving. En een aanzienlijk deel kan worden toegeschreven aan het niet voeren van de juiste gesprekken.

We zouden een expliciet gesprek moeten voeren over hoe percepties rond identiteiten — namelijk geslacht en ras — allen die moederschap geven nadeel, hoewel in uiteenlopende mate. In plaats daarvan hebben we de stressoren van moederschap verpakt als een prijs — compleet met bewijs dat vrouwen vooraf geprogrammeerd zijn als verzorgers en opvoeders met de inherent vaardigheid van gezinsmanagement.

Deze waarheid is zichtbaar in onze obsessie met onderzoek dat de fysiologische verschuiven na zwangerschap documenteert — en het onvervangbare handelen van moederschap — terwijl de samenleving weigert infrastructuur te ontwikkelen die het mogelijk maakt om aan die eisen te voldoen zonder spanning. Onderzoekers van de Louisiana State University gingen zo ver om oxytocine-niveaus in de hersenen van mannelijke en vrouwelijke muizen te vergelijken om te concluderen dat vrouwelijke hersencellen betrokken zijn bij het induceren van moedergedrag. Het resultaat van dit en ander onderzoek suggereert uiteindelijk dat moeders gemaakt zijn voor strijd, terwijl de samenleving niet gemaakt is voor ondersteuning.

Gegeven zoveel onderzoek en zo weinig verandering, moet men twee kernvragen stellen: Hoe besteden we minder tijd aan het ontrafelen van de wetenschap van moederschap en meer tijd aan het creëren van ondersteuningsnetwerken die de mentale last verlichten? En hoe kunnen we dit gesprek faciliteren zodat het een continu veranderend ouderschapslandschap weerspiegelt?

Het Starten Van Het (Juiste) Dialoog

Ann-Louise Lockhart, Psy.D., kinderpsycholoog, oudercoach en eigenaar van A New Day Pediatric Psychology in San Antonio, Texas, zegt dat de mentale last van moederschap ver uitstrekt boven de actief met kinderen doorgebrachte tijd heen.

"[Het] omvat het onthouden van de Zoom-gesprekken voor elk kind, het bevestigen van de tandartsafspraken over twee dagen, het kopen van een cadeau voor de komende verjaardag van de moeder van je partner, je partner vragen de loodgieter te bellen voor de lekkende kraan, je abonnement opzeggen later in de week voordat je kaart wordt afgeschreven," zegt Lockhart.

Hoewel meer gemarginaliseerde identiteiten men draagt, des te zwaarder de last.

"De grootste stressor voor mij is de echte gebrek aan kwaliteitstijd voor mezelf," begint Tonya Abari, een Nashville-gebaseerde zwarte Amerikaanse die naast haar carrière thuisonderwijs geeft.

Ze noemt de gebruikelijke dingen — school, schoonmaken, maaltijdvoorbereiding en boodschappen — die haar ontnemen aan zoveel benodigde rust. Toch weet ze dat haar man zijn eigen worstelingen heeft als eerste-generatie Nigeriaans-Amerikaan, dus ze slikt haar frustratie vaak op.

Hoewel Abari blij is culturele trots en zelfliefde in haar dochter te verankeren, erkent ze dat de noodzaak van lessen over ras uitputtend kan zijn. "Niet alleen worstel ik met ouderschap en scholing, maar ook de emotionele arbeid van racisme en micro-agressies uitleggen wanneer er geen manier is om adequate zelfzorg te implementeren, is belastend," zegt ze.

Mercedes Samudio, gelicenseerde psychotherapeut en bestsellerauteur van Shame-Proof Parenting, zegt dat de mentale last een overweldigende mengeling van emoties met zich meebrengt, waardoor moeder-geïdentificeerde individuen balans zoeken in een ongebalanceerde wereld. Racisme wordt een extra stressor.

"Als je naar de wereld kijkt, hebben zwarte moeders dergelijke negatieve perspectieven geworpen dat ze de meeste tijd als moeders navigeren tussen het vertrouwen op hun eigen identiteit en het beoordeeld worden voor het wel of niet passen in de dozen die mensen ze in hebben gestopt."

Gemarginaliseerde moeders werken eraan maatschappelijke verwachtingen te verenigen met een cultureel reflecterende stijl van moederschap.

"Het is ouders hebben die zoveel geofferd hebben voor ons om in een natie te komen die hen vaak lijkt te haten, en proberen hun uit te leggen dat deze plek niet al is wat ze dachten, terwijl je ook dankbaar moet lijken voor alles wat we hebben en gekregen hebben," zegt Blossom over de stress van eerste generatie.

De Effecten Van Stress Op Moederschap

Lockhart zegt dat de mentale last niet alleen mentaal is — het is ook fysiek.

"Als een moeder non-stop doorloopt, kan haar immuunsysteem en fysieke gezondheid aanzienlijk uitgeput raken." Ze benadrukt ook de eeuwigdurende cyclus van overweldiging en twijfel.

Een studie uit 2010 van de American Psychological Association vond dat vaker fysieke symptomen van stress rapporteerden, zoals hoofdpijn en maagklachten of verteringsproblemen. We weten ook dat chronische stress het risico op biologische veroudering en andere chronische gezondheidsproblemen, zoals hypertensie, verhoogt.

Eerder werd gedacht dat de waarde van intensief moederschap — een term geintroduceerd door sociologe Sharon Hays, Ph.D., om een "kind-gerichte," hoogopofferende methode van ouderschap te beschrijven — voor het welzijn van kinderen eventuele gevolgen van moederschap zou compenseren. Musick reflecteert op eerdere onderzoek en betwijfelt de waarheid van deze overtuigingen, aangezien vaders minder spanning rapporteerden, maar ouderschap evenwaardeerden.

De studie vraagt hoe stress en vermoeidheid de kwaliteit van moederschap beïnvloeden en vraagt om de impact van moeders die het model van vaders volgen en tijd besteden aan plezierigere activiteiten in ruil voor minder tijd in totaal. De haalbaarheid hiervan is niet simpel, maar de vragen duwen ons in de richting van gelijkwaardigheid met de gezondheid van het hele gezin in gedachten.

Samudio zegt dat het nodig is ons dialoog over moederschap te diversifiëren om voorbij de rasselijke en geslachtsgerelateerde aannames te breken — als we verandering willen.

"Ongeacht hoeveel informatie er buiten is — als verschillende identiteiten en stemmen niet vertegenwoordigd zijn, dan hebben we niet veel veranderd," zegt Samudio. "We moeten systemisch veranderen hoe ouderschap besproken wordt — het wegnemen van de ouder als de ene persoon die ouderschapsvaardigheden moet leren en het openen voor gemeenschapsbronnen die families van alle identiteiten ondersteunen."

Laten we het gesprek beginnen.

Previous:

Next: