• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

Wanneer mogen kinderen alleen naar en van school lopen?

Net als alleen thuisblijven of een telefoon krijgen, is voor veel grote kinderen alleen naar school lopen een initiatieplechtigheid. Niet alleen is het tijd om eindelijk bij de menigten leerlingen te horen die heen en weer schuiven, het is ook tijd voor kinderen om hun onafhankelijke spieren te laten spelen door nieuwe vaardigheden te leren en slimme beslissingen te nemen.

"Er zijn prachtige voordelen van het laten lopen van kinderen naar school op eigen houtje," zegt Laura Gamino, OU Health letselpreventiecoördinator voor traumadiensten en Safe Kids Oklahoma City Metro coalitiecoördinator. "Naast de lichamelijke activiteit en verse lucht, helpt naar school lopen kinderen om onafhankelijkheid te ontwikkelen en verantwoordelijkheid te nemen voor het op tijd komen en weggaan van school."

Natuurlijk is de miljoen-dollar oudersvraag: Wanneer mogen kinderen alleen naar school lopen? Lees verder om te horen wat experts adviseren, samen met belangrijke veiligheidstips om te overwegen.

Wanneer mogen kinderen alleen naar school lopen?

Technisch gezien is de aanbevolen leeftijd voor kinderen die alleen naar school lopen 10 jaar. Maar zoals het geval is met alles wat met ouderschap te maken heeft, is dit open voor interpretatie. "Volgens de American Academy of Pediatrics (AAP) zijn kinderen niet klaar om alleen naar school te lopen tot ongeveer groep 7 of rond de 10 jaar," zegt Dr. Humaira Abid, assistent-professor, Afdeling Kinder- en Jeugdpsychiatrie aan de Universiteit van Oklahoma College of Medicine. "Jongere kinderen zijn meer impulsief en begrijpen vaak niet volledig de potentiële gevaren van alleen naar school lopen. Dat gezegd hebbend, kunnen sommige kinderen vanaf 6 jaar al naar school lopen als de route simpel is en het kind met een groep vrienden loopt."

Specifiek vanuit een ontwikkelingsstandpunt is 10 de leeftijd "waarbij de meeste kinderen in staat zijn de snelheid en afstand van aanrijdende auto's in te schatten," legt Gamino uit.

Als je kind rond deze leeftijd is en je niet zeker weet of ze de tocht op eigen houtje aan kunnen, adviseert Dr. Sara Siddiqui, kinderarts en klinisch assistent-professor in de Afdeling Kindergeneeskunde bij NYU Langone's Hassenfeld Children's Hospital in New York, het volgende in overweging te nemen:

• De rijpgraad van het kind.
• Hun richtingszin.
• Hun veiligheidsbewustzijn.

"Een kind zijn vermogen om te communiceren en vragen te stellen als ze onzeker zijn over iets, is ook een goede kwaliteit," zegt Siddiqui. "Neem ook de afstand en de typen wegen waarover ze reizen in overweging."

Tekenen dat je kind nog niet klaar is om alleen naar school te lopen

Zelfs als je een 10-jarige hebt die redelijk rijp is, kan hij of zij nog niet klaar zijn om van school naar huis te lopen — met name als de afstand ver is en de wegen drukk zijn. "Als je kind gemakkelijk afgeleid raakt en niet waarschijnlijk is om altijd te onthouden om te kijken voordat ze een straat oversteken, dan wil je misschien wachten voordat je ze alleen naar of van school laat lopen," wijst Abid. "Zoals bij andere veiligheids- en gezondheidskwesties, vertrouw op je instincten."

Iets anders om te overwegen is hoe je kind zich voelt over alleen lopen. Terwijl sommige springen aan de kans om zo'n "grote kind" taak op zich te nemen, zijn anderen niet zo enthousiast. "Als een kind onwillig is of zich niet comfortabel voelt, dan zijn ze misschien niet klaar om zelf naar en van school te lopen," merkt Siddiqui op. "Als dat het geval is, is het een goed idee om te vragen wat hun vreezen zijn om ze te helpen verlichten."

Hoe je je kind voorbereidt op alleen naar school lopen

Naar en van school lopen is een van de weinig mijlpalens waar ouders mee kunnen oefenen met hun kinderen om risico's te verminderen. Naast het leren van kinderen om links, rechts en dan weer links te kijken voordat ze de straat oversteken op jonge leeftijd, hier is hoe Gamino en Abid aanbevelen kinderen voor te bereiden op hun eerste tocht:

• Leer ze NOOIT in een auto te stappen met een vreemde. "Kinderen mogen nooit in de auto stappen met een vreemde of iemand die ze kennen maar nog niet is vastgelegd als een aangewezen veilige volwassene," zegt Gamino, met toevoeging dat een "noodfluitje" nuttig kan zijn als kinderen ooit in de problemen komen. "Als iemand ooit probeert je kind te grijpen, leer ze dat ze zo hard moeten trappen, stampen en slaan als ze kunnen en schreeuwen, 'HELP, dit is niet mijn papa of dit is niet mijn mama!' en dan wegrennen."
• Leer kinderen om altijd op stoepen te lopen en op straathoeken over te steken met verkeerslichten en zebrapaden. "Als er geen stoepen zijn, leer ze om tegen de verkeersstroom in te lopen zover mogelijk links," zegt Gamino.
• Zorg dat kinderen oogcontact maken met chauffeurs voordat ze de straat oversteken.
• Zorg dat kinderen extra alert zijn voor auto's die draaien of achteruitrijden.
• Zorg dat ze nooit rennen of schieten naar de straat of tussen geparkeerde auto's door oversteken.
• Als het donker is (of zelfs aan het donker worden), leer ze om extra alert te zijn en zichtbaar te zijn voor chauffeurs. "Lichte of helder gekleurde kleding en reflecterende kleding is het veiligst," zegt Gamino. "Een zaklamp gebruiken helpt ook om een kind zichtbaar te maken."
• Zorg dat ze geen afgeleide voetgangers zijn. "Kop omhoog, apparaten omlaag!" benadrukt Gamino. "Telefoons, hooftelefoons en apparaten moeten weg zijn bij het oversteken van de straat. Als telefoneren nodig is, moeten kinderen stoppen met lopen en een veilige plek zoeken om te praten."

Siddiqui stelt ook voor een proefrit (of een paar) te doen voordat je kind op eigen houtje loopt. "Ik zou ouders aanbevelen om een deel van de weg te rijden en het kind een korte afstand te laten lopen in het begin, of het kind op afstand te begeleiden om veiligheid te waarborgen," zegt ze, met toevoeging dat, indien mogelijk, kinderen in een groep laten lopen.

Is naar school lopen goed voor kinderen?

Sommige van de risico's die geassocieerd zijn met kinderen die alleen naar school lopen, klinken onttrekkelijk angstaanjagend; echter, naast het feit dat situaties als ontvoering door vreemden zeldzaam zijn, zolang kinderen goed voorbereid zijn, wegen de algehele voordelen zwaarder dan de risico's.

Hier zijn een paar van de voordelen van het laten lopen van kinderen naar school op eigen houtje:

Het verhoogt lichamelijke activiteit. "Kinderen moeten ten minste 60 minuten lichamelijke activiteit per dag krijgen en minimaal 12.000 stappen — statistieken tonen aan dat de grote meerderheid van schoolgaande kinderen niet genoeg krijgt," zegt Abid. "Naar school lopen is een eenvoudige manier om deze trend om te keren. Kinderen de kans geven om naar en van school te lopen, geeft ze ook een bron van lichamelijke activiteit, wat helpt met gewichts/BMI-beheer, metabolisme verhogen en cardiopulmonaire fitheid verbeteren."

Het kan academische prestaties verbeteren. "Sommige studies hebben getoond dat kinderen die naar school lopen, hogere academische prestaties behalen," zegt Abid. "Actief reizen [lopen, fietsen, steppen] naar school kan acute positieve effecten hebben op de dagelijkse cognitieve prestaties op school, en consequent langetermijn academische prestaties," rapporteerde een studie uit 2014. "Samen genomen, kan gewoonlijk actief reizen naar school langetermijn positieve effecten hebben op cognitieve prestaties en academische prestaties door het verhogen van lichamelijke activiteitsniveaus, alsook langetermijn positieve effecten op academische prestaties door het verhogen van dagelijkse cognitieve prestaties op school."

Het is ontspannend. "Naar school lopen is ook geassocieerd met het bereiken van een hoge graad van geluk, opwinding en ontspanning op de reis naar school," voegt Abid toe. "Daarnaast, als ze in een groep lopen, binden ze met leeftijdsgenoten."

Het helpt met tijdsmanagement. "Langere tijd waren onze ochtenden chaotisch en eindigde vaak in me schreeuwen naar mijn kinderen over laat zijn op school," zegt moeder van drie Jana Brady uit Staten Island, New York. "Zodra ze verantwoordelijk waren voor hun eigen commute, begonnen ze magisch op tijd te zijn."

Het kan zelfvertrouwen geven. Laura Dodson uit Flemington, New Jersey wist dat haar 10-jarige dochter verantwoordelijk genoeg was om alleen naar school te lopen, maar ze was niet zeker of ze het zelfvertrouwen had. "Mijn dochter is altijd een beetje zenuwachtig geweest, dus het idee van naar school lopen zonder haar ouders maakte haar zeker een beetje ongerust," zegt de moeder van twee. "Echter, na een weekje of zo te doen, zagen we een nieuw zelfvertrouwen in haar omdat ze iets op eigen houtje deed. Het is geweldig voor ons en beter voor haar."

En Dodson's ervaring is niet ongewoon. Gegeven de kans om voor zichzelf te zorgen en slimme keuzes te maken zonder ouderbemoeienis, groeien kinderen vaak boven zich uit en zijn ze er beter voor. "Kinderen profiteren van onafhankelijkheid en vertrouwen om enkele van hun eigen beslissingen te nemen," zegt Siddiqui. "Veilig naar en van school lopen kan hen de mogelijkheid bieden voor groei en ontwikkeling."