• baby's
• Het bouwen van een familie
• kinderen
• algemeen Ouderschap
• pasgeborenen
• tieners
• peuters
• zwangerschap

Ik heb mijn baan opgezegd vanwege de pandemie en voel me een mislukkeling als werkende moeder

Als werkende moeder trof de COVID-19-pandemie mijn leven als een atoombom. Van de ene op de andere dag veranderde ik van een ambitieuze schrijf- en marketingprofessional met twee kinderen op school in een overwerkte, chaotische puinhoop en een slecht excuus voor een virtuele leerleraar. Maandenlang worstelde ik om het allemaal te laten werken, maar uiteindelijk voelde ik me gedwongen een moeilijke keuze te maken die zowel een angst als realiteit is geworden voor veel andere werkende vrouwen:ik zeg mijn baan op om mijn gezin door de pandemie te helpen.

Zoals veel ouders heb ik sinds half maart mijn kinderen thuis terwijl ik aan het werk was. Mijn man heeft een essentiële baan, dus hij is elke dag op kantoor geweest, in plaats van op afstand te werken met onze kleuterschool en tweedeklasser die over hem heen klimt zoals ik heb gedaan. Aan het begin van de pandemie werkte ik fulltime in een marketingrol en had ik als bijbaan verschillende freelance schrijfopdrachten. Onze beide kinderen moesten ook virtuele leeropdrachten voltooien tot de "zomervakantie" in mei begon, dus daar was ik ook mee aan het jongleren.

We leven niet in een aflevering van 'Leave It To Beaver', dus mijn man erkende de inherente oneerlijkheid van elke dag naar het werk gaan en mij thuis laten om al het andere te regelen. Hij begon laat naar binnen te gaan, ging vroeg weg en nam zoveel mogelijk vrije dagen op. Uiteindelijk hebben we onze eigen versie van een gesplitst schema bedacht. Twee dagen per week bleef hij overdag bij de kinderen thuis en 's nachts ging hij naar kantoor, waardoor ik meer tijd had om me op mijn werk te concentreren.

Op de dagen dat hij niet thuis was, werkte ik oneven uren om de rollen van superstermedewerker en nummer 1 moeder te vervullen. Ik zou me om 5 uur 's ochtends aanmelden voor mijn werk en een blok van drie uur werken, halverwege de ochtend pauze nemen om de virtuele leertijd en Zoom-lessen van de kinderen te begeleiden, 's middags nog een stuk werken terwijl mijn kinderen aan Netflix gekluisterd bleven, stop voor het avondeten en werk dan de hele nacht aan mijn freelance-opdrachten terwijl mijn man de baden en bedtijd deed.

We hebben het op die manier meer dan drie maanden overleefd, maar toen we in de zomervakantie kwamen, voelde het onhoudbaarder aan. De virtuele leertijd van mijn kinderen werd vervangen door virtuele zomerkampen die nog moeilijker te coördineren waren. Het werkschema van mijn man werd te druk om hem overdag vrij te laten nemen, en ik stond op het punt een burn-out te krijgen. Het leek alsof ik elke dag van zonsopgang tot middernacht op de klok stond, en ik voelde me schuldig over alle manieren waarop ik er niet voor mijn kinderen kon zijn.

Mijn jongste heeft een spraakvertraging en worstelt met lezen. Door de pandemie heeft hij niet de gebruikelijke hulp gekregen van zijn spraakleraar op school, en ik heb het veel te druk gehad met al het andere om regelmatig met hem samen te werken. Mijn oudste is wanhopig eenzaam geweest zonder haar schoolvrienden en leraren. Doordeweeks zat ze naast me aan mijn bureau en stelde ze eindeloze vragen over wat ik aan het doen was en wanneer ik klaar zou zijn, zodat we samen tijd konden doorbrengen. "Je bent altijd druk," vertelde ze me op een dag. "Je hebt nooit tijd om bij ons te zijn."

Het is iets dat elke pandemische ouder ongetwijfeld al duizend keer heeft gehoord, maar het deed pijn omdat ik wist dat ze niet overdreef. Het was waar. Ik had al een hekel gekregen aan de uren die ik besteedde aan ondergeschikte taken op het werk, en ik stelde mezelf serieuze vragen of de voordelen van mijn werk het echt waard waren voor ons gezin. Mijn marketingbaan was een contractpositie en hoewel ik goed verdiende met al mijn banen bij elkaar, werd ik onderbetaald voor het werk dat ik daar deed. Het bedrijf was ook niet van plan om mij aan te nemen als een niet-contractuele werknemer, dus er was geen echte mogelijkheid voor vooruitgang of toekomstige groei.

Ik was dag en nacht aan het werk om ervoor te zorgen dat ik aan mijn werkverplichtingen voldeed, ondanks dat ik thuis twee jonge kinderen had en een pandemie voor mijn voordeur woedde, maar het voelde alsof ik mijn wielen draaien. Als het een andere tijd was geweest, zou ik op jacht zijn gegaan naar een nieuwe rol. Maar gezien de pandemie, mijn algemene uitputting en alle onbekenden over kinderopvang en het komende schooljaar, begon ik de cijfers te kraken om te zien of ik genoeg geld kon verdienen om te overleven met alleen freelancen.

Het voelde absurd om er zelfs maar aan te denken. Het werkloosheidspercentage is 13,3% en ik overwoog om te stoppen met werken? Wat als mijn freelance opdrachten opdrogen? Wat als de pandemie een jaar duurt? De what if's waren onthutsend, maar dat gold ook voor de hoeveelheid burn-out die ik voelde. Begin juni besloot ik de sprong te wagen. Ik liet mijn baas weten dat ik iets moest veranderen, en ik stemde ermee in om parttime te werken totdat ze mijn vervanger hadden gevonden. Ik maakte een nieuw schema waardoor ik 's ochtends kon werken, maar toch de rest van de dag met mijn kinderen kon doorbrengen.

Zo zat mijn carrière even op pauze.

Ik weet dat ik deze keuze alleen heb kunnen maken vanwege een enorme hoeveelheid privileges. Ik heb de luxe van meerdere werkmogelijkheden, een flexibel rooster en een partner met relatief goede werkzekerheid en een stabiel inkomen. Zelfs als al die dingen in mijn voordeel werken, voel ik me nog steeds schuldig en schaam ik me over mijn keuzes.

Ik ben zeker niet de enige moeder in deze positie. In april van dit jaar bleek uit een onderzoek dat 14% van de moeders had overwogen hun baan op te zeggen vanwege de eisen van het gezins- en gezinsleven tijdens de pandemie. Toch is er een deel van mij dat voelt alsof ik op de een of andere manier heb gefaald, of alsof ik een wandelend stereotype ben van antifeministische idealen. Ik ben een werkende moeder in 2020. Ik zou "alles moeten hebben". Het is de bedoeling dat ik het glazen plafond doorbreek, de perfecte altijd aanwezige moeder zijn en me nooit door iemand laten zien zweten. In plaats daarvan meld ik me af.

Eerlijk gezegd maakt de wereld het vrouwen niet gemakkelijk om aan het werk te blijven. Degenen onder ons in heteroseksuele relaties merken vaak dat onze banen letterlijk minder waard zijn voor onze families dan die van onze partners. Uit een rapport van het U.S. Census Bureau uit 2017 bleek dat voltijdse, het hele jaar door werkende vrouwen ongeveer 80% verdienden van wat hun mannelijke tegenhangers dat jaar verdienden. Vrouwen hebben ook minder leidinggevende posities dan mannen, en mannen promoten doorgaans andere mannen, dus er zijn minder kansen voor vrouwen om hogerop te komen op de bedrijfsladder.

Vrouwenarbeid wordt ook chronisch ondergewaardeerd en in tijden van crisis worden onze banen vaak als vervangbaar beschouwd. In april 2020 vormden vrouwen 49% van het totale personeelsbestand, maar waren ze verantwoordelijk voor 55% van het banenverlies. Vrouwen werken ook onevenredig in gebieden als detailhandel, zorg en gastvrijheid die zijn gedecimeerd door de pandemie. Uit een recent onderzoek van het National Bureau of Economic Research blijkt dat slechts 22% van de vrouwen een baan heeft die vanuit huis kan worden gedaan, tegenover ongeveer 28% van de mannen.

Omdat veel vrouwen, waaronder ikzelf, in onstabiele bedrijfstakken werken met minder kansen op vooruitgang, en het minder waarschijnlijk is dat we het toekomstige inkomstenpotentieel van onze partner kunnen evenaren, voelen onze mogelijkheden in tijden van crisis beperkt aan. Moest ik mijn onstabiele, matte baan verkiezen boven mijn kinderen? Moest ik blijven werken op vijf uur slaap en onderbetaald blijven, zodat ik op een onbekende datum in de toekomst een sterker werkverleden zou hebben als dit hele gedoe voorbij is en ik beter werk kan gaan zoeken?

Een deel van mij zegt ja. Ik weet dat loopbaanonderbrekingen alleen maar mijn levenslange verdienpotentieel schaden, en het voor mij nog moeilijker maken om uit te blinken op de werkplek. Ik weet dat seksistische mensen al geloven dat werkende moeders minder toegewijd zijn aan hun werk vanwege familieverplichtingen, en door dit soort keuzes te maken, bewijs ik misschien dat ze gelijk hebben.

Tegelijk weet ik dat de eerste ochtend dat ik wakker werd en de volgende 12 tot 14 uur niet hoefde te werken, de beste ochtend was die ik het hele jaar heb gehad. Ik weet dat mijn leven voor het eerst sinds maart beheersbaar aanvoelt, mijn kinderen zijn gelukkiger en ik voel me minder depressief en hopeloos over de toekomst.

Misschien heb ik de juiste keuze gemaakt, of misschien ben ik het wandelende posterkind voor het vorstelijk verknoeien als werkende moeder. Uiteindelijk kan het een beetje van beide zijn. Er zijn momenteel weinig goede antwoorden en ik heb de beste optie gekozen om mijn gezin te helpen een buitengewone situatie te overleven. Mijn baan opzeggen is mijn eigen vorm van crisismanagement, en het is nu belangrijk, ook al is het geen vaardigheid die ik aan mijn cv kan toevoegen.