• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

Hoe COVID-19 vrouwen decennia terugzet, zowel op het werk als thuis

De COVID-19-pandemie is voor iedereen moeilijk, maar voor werkende vrouwen en moeders is het uitzonderlijk zwaar. Vrouwen worden disproportioneel getroffen door langdurige scholingsluitingen en het plotselinge verdwijnen van miljoenen Amerikaanse banen. Nog voor de pandemie leefden vaker vrouwen in armoede, kregen ze minder loon voor gelijk werk, namen ze het grootste deel van de kinderopvang op zich en droegen ze de mentale last van huishouden en gezin. Nu, naarmate COVID-19-besmettingen stijgen, bedrijven heropenen en scholen en kinderdagverblijven onzekerheid ervaren over hun plannen voor het komende schooljaar, worden de bestaande ongelijkheden voor vrouwen alleen maar erger.

In april 2020 maakten vrouwen 49% van de totale arbeidsmacht uit, maar stonden voor 55% van de banenverliezen. In een New York Times-enquête in mei zeiden 80% van de vrouwelijke respondenten met kinderen onder de 12 dat ze het grootste deel of alle huishoudelijk werk doen en thuisonderwijs begeleiden, en 70% gaf aan nog steeds het grootste deel van de kinderopvangstaken tijdens de lockdown te doen. Een aparte enquête van Syndio in maart toonde aan dat ongeveer 14% van de vrouwen overwoog hun baan op te zeggen vanwege gezinsdruk door de pandemie, tegenover slechts 10% van de mannen.

Wat veel vrouwen frustrerend vinden, is dat deze kwesties niet eens op het radar lijken te staan van de beleidsmakers die de heropening begeleiden. Bedrijven in veel staten kregen plannen om te heropenen nog voordat kinderopvang dat deed, en nu komen veel schooldistricten met complexe alternatieve roosters voor de herfst – met schijnbaar geen aandacht voor de ouders – met name moeders – die grote offers moeten brengen om het werkend te krijgen.

Op Twitter delen veel vrouwen de onmogelijke roosters die ze de komende maanden wellicht moeten aanhouden, en hun angst dat nog meer vrouwen hun baan zullen opzeggen.

Deb Perelman, New Yorkse auteur en schepper van SmittenKitchen.com, tweette dat het schooldistrict van haar kinderen van plan is om kinderen in de herfst slechts één van de drie weken fysiek te laten komen.

"Wat me verward, is dat deze plannen gewoon doorgaan zonder enige rekening te houden met de werkende ouders die in de maling komen wanneer ze botsen", schrijft ze in een opvolg-tweet. "Ik wens dat iemand de stille waarheid hardop zou zeggen: in de COVID-economie mag je een kind OF een baan hebben."

Hoe oneerlijk het ook is, de keuze tussen "een kind of een baan" bestaat alleen voor wie genoeg privilegie heeft om die keuze te kunnen maken. Enkelmoeders hebben beperkte opties zonder extra inkomen of een partner om op te rekenen.

Bovendien worden vrouwen van kleur vaker geconfronteerd met hogere werkloosheid en grotere inkomensongelijkheid dan witte vrouwen. Volgens een juni-rapport van het U.S. Bureau of Labor Statistics is de werkloosheidscijfer voor vrouwen boven de 20 jaar net onder de 14%, maar onder Hispaanse vrouwen is het 19%, en onder zwarte vrouwen 16,5%.

De impact van COVID-19 op het levensonderhoud en de vooruitgang van vrouwen is ernstig en verstrekkend. In april waarschuwde een Verenigde Naties-studie dat COVID-10 decennia van wereldwijde vooruitgang op het gebied van gendergelijkheid op de arbeidsmarkt zou kunnen ongedaan maken.

"Naarmate vrouwen meer zorgdruk thuis op zich nemen, zullen hun banen ook disproportioneel worden getroffen door besparingen en ontslagen", zo luidt het onderzoek. "Dergelijke impacten riskeeren de al kwetsbare winsten in de arbeidsdeelname van vrouwen ongedaan te maken, wat de mogelijkheid van vrouwen beperkt om zichzelf en hun gezinnen te onderhouden, vooral voor vrouwelijke hoofdhouders."

De COVID-10-crisis heeft ook een grote impact op de mentale gezondheid van vrouwen. Tijdens maart en april 2020 onderzochten onderzoekers van de universiteiten van Oxford, Cambridge en Zürich 8.000 Amerikanen, en vonden dat de achteruitgang in mentale gezondheid in de VS tijdens COVID-10 uitsluitend aan vrouwen toe te schrijven was.

Moeders in het bijzonder knikken onder de eisen van pandemieleven. De 2020 State Of Motherhood Survey van de parenting-website Motherly rapporteert dat moeders "leven in een acute staat van uitbranding". Ongeveer 74% van de respondenten zegt dat hun mentale gezondheid erger is geworden sinds de start van de pandemie, en 89% zegt dat de samenleving onvoldoende doet om moeders te steunen.

Er is geen duidelijke oplossing voor de problemen en ongelijkheden die door COVID-10 verergerd worden. Voor vrouwen in de VS om ook maar een schijn van verlichting te voelen, zou waarschijnlijk vereist zijn: verhoogde partnerbetrokkenheid, meer betaalbare en kwalitatieve kinderopvangopties, flexibele werktijden en betere maatschappelijke steun. Dit zijn dingen waar veel vrouwen al decennia voor vragen, zelfs vóór er een wereldwijde pandemie was. Het blijft afwachten of de COVID-10-crisis de wake-up call zal zijn die ervoor zorgt dat mensen eindelijk luisteren.