• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

Gratis kleuterschool: Wat is de stand van universele pre-K programma's en wie kunnen ervan profiteren?

Veel ouders gaan ervan uit dat ze hun kinderen naar de kleuterschool sturen voordat ze de basisschool beginnen. Tenslotte tonen grote hoeveelheden onderzoek aan dat kleuterschool kinderen sociaal, emotioneel, fysiek en cognitief ten goede komt. Het bereidt hen voor op de verwachtingen van gestructureerd onderwijs en blootstelt hen aan nieuwe manieren van leren en interacteren met de wereld. Het kan zelfs leiden tot betere gezondheidsuitkomsten en lagere criminaliteits- en tienerzwangerschapscijfers, volgens studies. Met zoveel voordelen, waarom zou een ouder hun kind niet naar de kleuterschool sturen?

Helaas ervaren veel ouders een harde realiteitscheck als ze de prijs van kleuterschool in Amerika te horen krijgen. Pre-K is niet gratis voor alle leerlingen in openbare scholen zoals klas 1 t/m 12. En hoewel sommige staten gratis pre-K programma's hebben ingevoerd, zijn gratis programma's in veel gebieden meestal alleen beschikbaar voor laaginkomensgezinnen, zo er überhaupt, zegt dr. Danielle Twigg, oprichter van Little Bird Consulting, een adviesbureau voor vroege kinderopvoeding. Het federale pre-K programma Head Start is bijvoorbeeld bedoeld voor gezinnen onder de federale armoedegrens, maar zelfs binnen dat programma zijn de plekken beperkt.

Twigg is een voormalige basisschoolleerkracht die in kleuterscholen heeft gewerkt en drie diplomas in onderwijs heeft, waaronder een doctoraat. Zij heeft waargenomen dat veel andere ontwikkelde landen gratis, universele pre-K voor alle kinderen hebben. Maar in de VS blijven ouders vaak met de optie van dure particuliere scholen, die onbetaalbaar kunnen zijn, zelfs voor middenklassegezinnen. Hoewel gratis kleuterschoolopties in Amerika langzaam toenemen, zegt Twigg, worden ouders soms gedwongen creatieve financieringsopties te vinden of hun kinderen helemaal niet naar de kleuterschool te sturen.

Wat kan een ouder doen? Hier is de situatie over waarom kleuterschool zo nuttig is, de stand van gratis pre-K programma's in ons land en waar het naartoe gaat.

Het belang van kleuterschool

Je kind in een kleuterschoolprogramma het jaar voor de basisschool plaatsen heeft talloze voordelen, aldus Twigg.

̶0;Vanaf het begin is het meestal de eerste kennismaking van kinderen met een meer formele, gestructureerde schoolomgeving,̶1; zegt ze, en sociaal-emotioneel leren is de kernfocus.

Hier zijn slechts enkele van de vaardigheden die kinderen in pre-K typisch leren, zegt ze:

• Zelfmanagementvaardigheden en hoe je met andere kinderen samenwerkt
• Zelfstandige keuzes maken over leren en spelen met dingen en op manieren die ze eerder niet tegenkwamen
• Ontwikkeling van grove en fijnmotorische vaardigheden
• Ontwikkeling van geletterdheid en rekenvaardigheden

Het helpt kinderen ook wennen aan een routine en verwachtingen van schoolgedrag, zoals in een rij staan of overgaan van de ene activiteit naar de andere.

Volgens ̶0;Pre-K in American Cities,̶1; een rapport van het National Institute for Early Education Research (NIEER) aan Rutgers, laten kleuterschoolkinderen zien dat ze:

• Beter voorbereid zijn op school
• Vaker gezondheids- en tandheelkundige zorg krijgen
• Meer cognitieve, sociale en emotionele voordelen boeken die hen later in het leven helpen
• Op de lange termijn lagere criminaliteits- en tienerzwangerschapscijfers tonen
• Hogere levenslange inkomsten en betere gezondheidsuitkomsten demonstreren

Tekort aan gratis kleuterschool

Vanwege al deze voordelen is ̶0;Universele toegang tot kwalitatieve programma's voor 3- en 4-jarige kinderen standaard in de meeste OECD-landen,̶1; aldus Twigg. ̶0;Sommige van de voorlopers zijn Zweden, Finland, Japan, Australië en Nieuw-Zeeland ̵2; de meeste bieden gratis kleuterschoolprogramma's voor 3- tot 5-jarige kinderen.̶1;

De VS loopt echter achter op de meeste andere ontwikkelde landen waar er geen universele gratis kleuterschool is, zegt Twigg.

̶0;Vroege kinderopvoeding is in de Verenigde Staten grotendeels ondergefinancierd,̶1; zegt ze.

Volgens het NIEER-rapport hebben veel Amerikaanse steden pre-K programma's, maar ̶0;veel van deze programma's missen belangrijke kwaliteitsbenchmarks, zoals leerdoelen, een hoge leerling-docentverhouding en eisen aan de opleiding van docenten, die uitgebreid onderzoek heeft aangetoond duurzame voordelen opleveren.̶1; Bovendien bereiken veel steden die wel kwalitatieve programma's hebben niet voldoende kinderen, met minder dan 30 procent van de in aanmerking komende kleuters die erbij zijn, aldus het rapport. In feite hebben slechts 60 procent van de grootste Amerikaanse steden een pre-K programma dat meer dan 30 procent van de 4-jarigen bereikt.

Financiering verschilt per staat, aldus Twigg, net als de kwaliteit van het aanbod, omdat de financieringsniveaus niet altijd het aantrekken van docenten met sterke kwalificaties toelaten. Daarnaast zijn gratis pre-K programma's gefragmenteerd, met aanbieders op federale, staat of stedelijke niveau, zonder veel uniformiteit, zegt Twigg. Veel programma's zijn behoefte-gebaseerd, wat ongelooflijk waardevol is voor benadeelde gezinnen. Echter, veel middenklassegezinnen kunnen de tarieven van particuliere kleuterschools simpelweg niet betalen, zegt ze. In de buurt van Boston, waar Twigg woont, kan een particuliere school kosten die equivalent zijn aan een college-opleiding. Zij heeft pre-K programma's in Boston gezien die van $13.000 tot $20.000 per jaar vragen.

Bestaande gratis kleuterschoolprogramma's

Ben je benieuwd hoe deze gratis pre-K programma's eruitzien? Hier zijn enkele van de programma's die er momenteel zijn:

Federaal: Head Start

Head Start is een federaal gefinancierd kleuterschoolprogramma voornamelijk voor kinderen van 3 en 4 jaar in laaginkomensgezinnen. (Het programma Early Head Start richt zich meer op kinderopvang voor jongere kinderen.) Beide programma's worden beheerd door de Administration for Children and Families, een onderdeel van het Amerikaanse Ministerie van Volksgezondheid en Menselijke Diensten.

̶0;Head Start programma's bereiden de meest kwetsbare jonge kinderen van Amerika voor op succes op school en in het leven daarna,̶1; aldus een ACF-woordvoerder. ̶0;Om dit te bereiken, leveren Head Start programma's diensten aan kinderen van de geboorte tot 5 jaar en hun gezinnen in kerngebieden als vroege leer, gezondheid en gezinswelzijn. Het Office of Head Start (OHS) beheert subsidiefinanciering en toezicht op de 1.600 instanties die Head Start-diensten landelijk aanbieden.̶1;

Het programma staat kinderen met een handicap toe.

Om in aanmerking te komen voor Head Start en de gratis leer- en ontwikkelingsdiensten, waaronder pre-K, moet je gezin op of onder het armoedeniveau liggen (zoals gedefinieerd door de federale overheid). Ook in aanmerking komende zijn dakloze kinderen, kinderen in pleegzorg of kinderen in gezinnen die publieke bijstand ontvangen, ongeacht hun inkomen. Je lokale Head Start-programma kan aanvullende eisen hebben. Zoek je lokale kantoor met hun Head Start center locator.

Natuurlijk is overheidsfinanciering beperkt, dus er is geen plek voor elk in aanmerking komend kind, en er is een wachtlijst.

Staat- en lokale programma's

Veel staten en steden hebben hun eigen initiatieven gelanceerd om gratis pre-K aan meer kinderen te bieden. Bijna elke staat heeft een of ander gratis pre-K programma, zegt Twigg, maar de in aanmerking komende criteria zijn vaak beperkt. Zij zegt dat 39 staten werken aan een universeel pre-K programma zodat elk kind gratis kan deelnemen, ̶0;maar het zal waarschijnlijk nog even duren voordat het volledig uitgevoerd is.̶1;

Sommige steden en staten zijn voorop:

• Volgens het NIEER-rapport hebben Florida, Oklahoma en Georgia al staatsgefundeerde pre-K diensten gelanceerd, die 4-jarigen in Jacksonville, Tulsa en Atlanta bedienen.
• Washington, D.C., heeft financiering die pre-K programma's aan 3- en 4-jarigen biedt.
• New York City heeft een gratis programma voor 4-jarigen en schaalt op om 3-jarigen te bedienen.

Andere steden hebben hun eigen beperkte programma's. Bijvoorbeeld, Pre-K 4 SA is een door de overheid gesponsord programma in San Antonio, Texas, met vier kleuterschoolcentra met gecertificeerde leraren. Dit programma is gratis voor laaginkomensgezinnen, en het schoolgeld is gebaseerd op een glijdende schaal voor andere gezinnen.

Siana Otero, moeder van drie in San Antonio, kon geen gratis of zelfs betaalbare pre-K opties vinden voor middeninkomensverdienders.

̶0;Er zijn niet veel opties,̶1; zei ze. ̶0;Dus je betaalt een paar duizend dollar voor particuliere kleuterschool, en het is moeilijk een plek te vinden waar je je comfortabel voelt.̶1;

Ze bleef thuis met haar oudste zoon in plaats van hem naar pre-K te sturen.

Toen Pre-K 4 SA gelanceerd werd, stuurde ze haar twee jongere kinderen door het programma. Het kan beroep doen op hoogopgeleide leraren, en Otero is verheugd over de kwaliteit van het onderwijs dat haar kinderen kregen. Ze wijst op een rapport dat zegt dat Pre-K 4 SA-kinderen beter scoorden op staatstoetsen dan kinderen die niet naar openbare kleuterschool gingen. Op de glijdende schaal betaalt haar gezin minder dan $300 per maand voor een pre-K programma dat ontbijt en tussendoortjes omvat en een vroege afzetoptie en een naschoolse optie voor werkende ouders heeft.

Andere kleuterschooloplossingen vinden

Sommige ouders zijn gedwongen creatief te worden en andere manieren te vinden om hun kinderen naar pre-K te sturen. Toen Chris Balthrop en haar gezin verhuisden naar een buurt in de buurt van het centrum van San Antonio, waarschuwde haar makelaar haar over de kwaliteit van de nabijgelegen openbare scholen.

Ze werden aangemoedigd naar particuliere opties te kijken toen een van haar kinderen pre-K leeftijd aandeed. Maar Balthrop en haar man waren leraren en verkozen openbaar onderwijs, en ze ontdekten dat een kleine openbare school in hun buurt verbeterde en probeerde de aanwezigheid te verhogen. Ze kregen zelfs een folder van de school die nabijgelegen ouders aanmoedigde hun kinderen daarheen te sturen, inclusief voor pre-K.

̶0;We maakten kennis met wie de nieuwe directeur zou worden en een schoolbestuurslid uit de buurt, en hij zei dat hij hoopte dat we het woord over de school zouden spreiden,̶1; zegt Balthrop. ̶0;Maar we konden niet voor pre-K gaan, omdat we niet kwalificeerden.̶1;

Ze begon zich zorgen te maken dat dure particuliere school de enigste optie zou zijn, maar als laatste redmiddel nam Balthrop contact op met de superintendent van de school en stelde een schoolgeld-gebaseerde optie voor die gezinnen als het hare, die niet kwalificeerden voor een gratis optie, toestond te betalen voor openbare pre-K. Tot haar verrassing stemde de school in met ganjedags kleuterschool voor $500 per maand, wat Balthrop zei veel betaalbaarder was dan kinderopvang of particuliere kleuterschool. Het was een succes, en andere scholen in het district overwegen nu dit programma.

De toekomst van kleuterschool

Naarmate de tijd vordert, wordt een toenemend aantal gratis of betaalbare programma's verwacht beschikbaar te komen. Volgens het NIEER-rapport, ̶0;Een positieve trend is dat het aantal pre-K programma's in Amerikaanse steden groeit, en veel van deze groei wordt gedreven door de bereidheid van steden om nieuwe, lokale financieringsstromen te creëren om de programma's te vestigen en te handhaven.̶1;

Als je gezin zich geen particuliere kleuterschool kan permitteren en geen gratis opties heeft, maar je wilt een ervaring bieden die dichter bij kleuterschool ligt, raadt Twigg aan om:

• Online te zoeken naar thuisonderwijsideeën voor jou of een opvangouder om uit te voeren
• Contact op te nemen met het schooldistrict waar je kind waarschijnlijk naartoe gaat om te vragen naar aanvullende bronnen, zoals deeltijdsprogramma's, of andere instanties
• Je lokale openbare bibliotheek te controleren op ideeën voor kleuterschool-ondersteuning
• Een speelgroep te starten met andere gelijkgestemde ouders

Ook, wees niet bang om op te komen en te pleiten voor meer opties. Twigg zegt dat ouders als Balthrop de weg wijzen en dat basisinitiatieven van ouders die betere toegang tot gratis pre-K eisen, belangrijk zijn.

̶0;We zijn een ontwikkeld land, en er zijn andere landen over de die ons overstijgen, die minder economisch gebalanceerd en machtig zijn, en dit is hun prioriteit,̶1; zegt ze. ̶0;Dus het is een kwestie van het maken van een prioriteit. Pleitbezorging van ouders en leraren en verhalen als deze ̵2; ze zijn zo belangrijk om het woord te spreiden om dingen te laten gebeuren. We moeten de troepen samenscharen.̶1;