• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

Hoge prestaties: Welke prijs betalen ze?

Hoge prestaties: Welke prijs betalen ze?

Een Harvard-interviewer's eerlijke beoordeling
Ze komen bij mij met SAT-scores die de 1600 naderen en meer onderscheidingen dan militairenhelden. De valedictorians. De studentenleiders. De super-sporters. Ze solliciteren voor Harvard. Ze zijn de kinderen die je wilt dat je eigen kinderen worden.

Al 17 jaar ben ik alumni-interviewer voor Harvard. Als onderdeel van het toelatingsproces biedt Harvard aanstaande studenten de mogelijkheid om te ontmoeten met een van zijn alumni. Om het proces te personaliseren. Om aanstaande studenten te laten 'tot leven komen', los van hun strategisch verpakte portfolios.

Erkennend dat de meeste tieners met begrijpelijke verhoogde angst binnenkomen bij deze interviews, is mijn initiële focus op hen helpen hun vrees en zorgen over het indrukken op mij uit te ademen. "We zijn hier zodat Harvard je een beetje beter kan leren kennen. Er zijn geen goede of foute antwoorden. We gaan gewoon even kletsen," bied ik kalm aan.

Ik probeer voorbij te komen aan hun Miss America-achtige, ingeleefde reacties – "Harvard is de beste omgeving beschikbaar voor me om mijn pre-medische studies te vervolgen." Ik zoek naar aanwijzingen of ze aardige kamergenoten, nieuwsgierige scholars, en genadige bijdragers aan Harvard's gemeenschap zouden maken. Meestal hebben deze verontrustde, onder druk staande hoge prestaties moeite hun eigen stem te vinden. In plaats daarvan hoor ik ze spreken in de standaard, geprogrammeerde, succes-georiënteerde woorden van hun ouders, leraren en collegecoaches.

Op leegte draaien

Hij noemde veldlopen als een sport die hij in zijn derde jaar had opgepikt. Geen atletische inspanningen waren voorafgegaan aan zijn middelbare school lopen. Ik vroeg John* (alle namen zijn gewijzigd) wat hem tot het hardlopen had getrokken en waarom hij het in zijn derde jaar begon te beoefenen. Hij antwoordde zakenmannelijk: "Mijn studiekeuzebegeleider zei dat het goed zou uitzien op mijn rapport als ik een sport had. Hij zei dat colleges naar allround kinderen keken en dat ik iets als een sport nodig had om er beter uit te zien voor colleges. De tijd liep uit en mijn derde jaar was het laatste jaar dat ik een sport kon pakken voordat ik mijn aanvraag instuurde. Ik deed mee aan veldlopen omdat iedereen erin komt die het probeert." "Hou je van hardlopen? Geeft het je plezier?" hoopte ik. "Nee," was zijn hohle reactie.

Peter had twee keer 800 gescoord op zijn SATs en was erkend als National Merit Scholar. Terwijl we spraken over zijn favoriete middelbare schoolklassen, vroeg ik of hij ooit een van de meningen van zijn Engelsleraren in de klas had betwist. Naar de vloer kijkend, sprak hij zacht. "Zeker, ik was het vaak oneens. Ik bedoel, er is geen absoluut goed antwoord als het gaat om te weten of een auteur haar eigen leven of niet als basis gebruikte voor het hoofdpersonage, toch? Maar elke keer dat ik oneens was met deze leraar of de mening van ons leerboek, eindigde ik er met een lagere cijfer voor. Dus ik leerde dat het beter is om leraren te vertellen wat ze willen horen zodat je een betere cijfer krijgt." Verdrietig genoeg was er geen boosheid of teleurstelling in zijn stem.

Sarah, klasvaledictorian en winnaar van talrijke prestigieuze wiskunde- en wetenschapprijzen, sprak met een doffe en uitgehakte toon over haar academische triomfen en haar toekomst, "Wiskunde en wetenschap zijn altijd makkelijk voor me geweest. Ik hou er niet zo van als literatuur maar het is wat ik het best kan. Ik gok dat ik erin zal majoren op college, een graduate graad erin haal en dan een ingenieursbaan krijg en trouw. Dat verwachten mijn ouders (overlevenden van Cambodja's killing fields). Ze willen dat ik een ingenieursbaan krijg en trouw zodra ik mijn graduate graad heb. Ik hoop dat ik genoeg geld kan sparen zodat ik vroeg kan pensioen nemen, als in mijn 50ste, en reizen." Sarah was 17, een gebroken mus, stervend om middenleeftijd te zijn.

Gestrest voor succes

Genoeg gehoord? Ik wel. Over de afgelopen twee decennia zijn de kinderen die ik interviewde progressiever meer verpakt voor succes. Ze zijn geadviseerd, banggemaakt, en professioneel gecoacht in het geloven dat school's enigste doel is om de cijfers te krijgen die ze toelating tot een elite college geven. College moet dan resulteren in een diploma dat vertaalt in een hoogbetaalde baan en een veilige financiële toekomst. Dat is het plan. Het enigste plan. Het is geen wonder dat een recent vrijgegeven American Council on Education enquête onder meer dan 348.000 college eerstejaars studenten rapporteert dat, "Academische referenties, in plaats van een liefde voor leren, lijken hun motivatie te zijn." Schaam ons allemaal.

We beginnen kinderen te vertellen vanaf de achtste of negende graad, "Het telt nu allemaal! Elk cijfer, elke sportprestatie, elke activiteit in of buiten school. Je bouwt je permanent dossier voor college. Het is tijd om serieus te worden." Zoals een student uitlegde, "De grote rapportzorgen beginnen in het eerste jaar en je hele toekomst is redelijk bepaald aan het einde van het derde jaar op de middelbare school." We schrikken ze eigenlijk veel eerder dan de middelbare school. Ik heb een lijst van derde- en vierdklastherapiecliënten die me voor schoolgerelateerde stress hebben gezien om het te bewijzen.

Vrij om te zijn

Hoe verhoog je kinderen tot hoge prestaties zonder dat ze lijdend aan angst, angst, en absolute resignatie? Stop met haasten en hun kinderjaren stelen, structureren en plannen van elk wakkere moment; lees of herlees David Elkind's profetische, waarschuwende, The Hurried Child: Growing Up Too Fast Too Soon (Perseus Books, 1988). Schrik ze niet in het geloven in en volgen van jouw meesterplan voor academische en carrièresucces. Begin ze te vertellen als kleuters dat je ze liefhebt en bewondert voor wie ze zijn, niet voor de cijfers en prestaties die ze je brengen. Moedig hun eigen natuurlijke academische en extracurriculaire interesses aan, ongeacht of ze als portfolio-aanbevelenswaardig worden geacht door dure college 'handlers'. Urgeer hen om vrijwilligerswerk te doen en anderen te dienen en doe dat samen – als onderdeel van jouw gezinswaarden, niet omdat het goed uitkomt op hun college rapporten. Kortom, liefde en steun ze terwijl ze zichzelf uitdagen en zoeken, hun dromen vervullen en de mensen worden die ze kiezen te zijn.