• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

Hersenletsel door voetbal: Moeten ouders zich zorgen maken?

Met verhalen in het nieuws over voormalige voetballers die succumbten aan dementie en zelfmoord, is hersenschade door jarenlang voetballen in het publieke oog gekomen. Jarenlang ontkende de NFL dat spelers hersenletsel oplopen door het spel, maar autopsieën op de hersenen van veel spelers toonden duidelijk tekenen van een specifieke neurodegeneratieve stoornis die Chronische Traumatische Encefalopathie (CTE) genoemd werd.

Wat is Chronische Traumatische Encefalopathie?

Chronische Traumatische Encefalopathie, of CTE, is een ziekte van de hersenen die een aantal kenmerkende veranderingen in gedrag en persoonlijkheid veroorzaakt bij mensen die de stoornis hebben. Geheugenverlies, verwarring, problemen met oordeelsvorming, gebrek aan impulscontrole, depressie, agressie en progressieve tekenen van dementie zijn enkele van de veelvoorkomende symptomen van deze aandoening. Deze veranderingen zijn misschien niet direct zichtbaar in het begin van het leven, maar kunnen duidelijk worden naarmate de speler ouder wordt. CTE was al in de jaren '20 bekend bij bokser. Echter, pas recentelijk werden dezelfde tekenen van hersenschade bij voormalige voetballers bekend.

Wie krijgt CTE?

Elke sport die de speler blootstelt aan herhaalde slagen op de hersenen, kan kwetsbaar zijn voor het ontwikkelen van CTE. Deze slagen op het hoofd kunnen op het moment geen symptomen hebben, maar kunnen toch letsel aan de binnenkant van de hersenkast veroorzaken dat later in het leven kan leiden tot verlies van hersencellen. De schuldige lijkt te zijn verwrongen klonters van een eiwit genaamd "tau", die verhinderen dat hersencellen effectief communiceren. Het zijn deze tau-eiwitten die de progressieve degeneratie veroorzaken die bij sommige spelers wordt gezien. Echter, medische experts adviseren dat elke speler die een slag op het hoofd opgelopen heeft, of er nu symptomen zijn of niet, uit het spel gehaald moet worden en door een arts onderzocht moet worden op mogelijke hersenletsel. Symptomen van een commotio zijn misselijkheid, braken, verwarring, vermoeidheid, duizeligheid, balansproblemen, hoofdpijn, concentratieproblemen of geheugenproblemen. Iedereen met verlies van bewustzijn moet direct onder medisch toezicht komen. Op dit moment is er geen genezing voor chronische traumatische encefalopathie. Echter, spoedige medische zorg kan helpen om schade aan de hersenen te minimaliseren wanneer deze letsels voorkomen.

De controverse rond CTE

De NFL betaalde miljoenen dollars in een schikking aan gepensioneerde spelers voor de cognitieve beperkingen die ze lieden als gevolg van het spel. Echter, het bewijs voor CTE, Alzheimer en andere cognitieve problemen als gevolg van chronische hoofdblessures is tot op heden niet conclusief bevestigd door wetenschappelijke studies. Sommige studies lijken aan te geven dat de graad van symptomen vergelijkbaar is met neurodegeneratieve ziekten die in de algemene bevolking voorkomen. Echter, de frequentie waarmee deze problemen bij voormalige NFL-spelers voorkomen, lijkt hoger, wat onderzoekers doet vragen of de hoofdblessures ervoor zorgen dat de hersenen minder in staat zijn om na verloop van tijd te herstellen van de letsels.

Moeten ouders zich zorgen maken over hun kinderen?

Toen een Frontline-programma over CTE op PBS uitgezonden werd, stelde een NFL-functionaris dat als 10 procent van de moeders besluit hun kinderen niet te laten voetballen vanwege zorgen over CTE, het spel snel zou verdwijnen. In feite zijn veel ouders bezorgd over de effecten van chronische hoofdblessures op de cognitieve toekomst van hun kinderen. Verschillende groepen in het land doen druk op hun wetgevers om maatregelen te laten aannemen die schoolcoaches verplichten deel te nemen aan lessen over hoofdtrauma en letsels om hen te educeren over de gevaren van chronische hersenletsel bij jonge spelers. Ouders kunnen hun beleid bespreken voor het behandelen van spelers die mogelijk subcommotionele hoofdblessures tijdens wedstrijden hebben opgelopen, ervoor zorgen dat spelers uit de wedstrijd gehaald worden wanneer deze letsels zich voordoen. Daarnaast kunnen ze ervoor zorgen dat spelers een artsverklaring moeten hebben voordat ze terugkeren naar wedstrijden. Ten slotte kunnen ouders hun kinderen waarschuwen voor de tekenen van een commotio en het belang van het voorkomen van hersenletsel, zodat ze hun hele leven lang optimaal kunnen functioneren.

Voorgestelde bronnen

Commoties en onze kinderen: Amerikas topexpert over hoe je jonge atleten beschermt en sporten veilig houdt Van Washington tot Quebec, van kantoren bij de NFL tot de New York Times, van de NHL-spelersvakbond tot de voetbavelden van Anytown, V.S.A., praten mensen over commoties. Lang beschouwd door experts als een stille epidemie, worden commoties snel het meest dominantere en belangrijkste probleem in alle sporten. In het midden van deze crisis - en een van de sleutelredenen voor deze verhoogde bewustwording - is Dr. Robert Cantu, de landsexpert op het gebied van athetische hersenletsel en een pionier in het onderzoek naar de link tussen commoties en progressieve hersenziekten bij atleten. Hij heeft duizenden patiënten behandeld die hersenletsel hebben opgelopen, van hooggeplaatste professionele atleten tot peewees, inclusief jonge jongens en meisjes die voetbal, football, lacrosse, hockey en andere sporten beoefenen. En hij staat in de eerste lijn van baanbrekend onderzoek dat de manier verandert waarop sporten beoefend worden.

Commooties en onze kinderen is het eerste voorschriftende boek van zijn soort dat het probleem van hoofdtrauma in de sport aanpakt en preventieve oplossingen biedt om atleten te beschermen en richtlijnen te geven voor de manier waarop sporten veilig beoefend kunnen worden. Dr. Cantu en sportjournalist Mark Hyman hebben een boek geschreven dat deels manifest, deels handleiding is, en uitlegt aan ouders en coaches wat hoofdtrauma is, waarom het een kwestie van nationale aandacht is geworden, en waarom sommige praktijken in jeugdsport moeten veranderen. Ze schetsen ook de maatregelen die we kunnen nemen om onze kinderen te beschermen.

Meer van de Amerikaanse Academie voor Pediatrie