• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

Waarom natuurlijke speelplaatsen beter zijn dan gestructureerde speelplaatsen

Onderzoek toont aan dat kinderen vandaag de dag meer geplande en gestructureerde levens leiden dan ooit tevoren, en ze besteden veel minder tijd aan buitenspelen dan eerdere generaties toen ze kinderen waren. Volgens een Britse studie spelen kinderen gemiddeld iets meer dan vier uur per week buiten, vergeleken met meer dan acht uur per week die de generatie van hun ouders buiten doorbracht.

Ouders die graag uit de routine willen breken en hun kinderen naar buiten willen krijgen, kunnen naar hun dichtstbijzijnde speelplaats gaan voor een middagje. Maar de meeste buurtspeelplaatsen bieden gestructureerde omgevingen die speelmogelijkheden beperken en weinig ruimte laten voor ontwikkelende kinderen om hun verbeelding te oefenen.

"Met traditionele speelstructuren is er een gevoel van monotonie dat de lust om innovatieve dingen te proberen vermindert," legt Leela Magavi, M.D., een gecertificeerd kinder- en jeugdpsychiater, uit.

Gelukkig is er een groeiende trend in speelplaatsontwerp om overgeprogrammeerde speelplaatsen te elimineren ten gunste van meer natuurlijke. Natuurlijke speelplaatsen zijn vaak ontworpen om het lokale landschap te eren: een glijbaan kan op een bestaande helling worden geïnstalleerd, terwijl blokstenen en stommen veilig worden herontworpen als speelelementen. Wanneer natuurlijke speelplaatsen speelstructuren bevatten, zijn ze vaak abstract. Sommige hebben nog steeds traditionele favorieten als schommels, maar kinderen zullen ook nieuwe dingen ontdekken om van te houden, zoals klimgedeeltes, boomstam-uitdagingen, en verplaatsbare materialen zoals aarde, zand en water. Al deze dingen zijn voordelen voor ontwikkelende kinderen.

De voordelen van natuurlijke speelplaatsen

Deze ruimtes nodigen ongescript speel uit, wat vitaal is voor kinderontwikkeling. Dr. Magavi legt uit dat "ongescript speel een creatief platform toestaat" dat "helpt om de creatieve, sociale, emotionele en fysieke ontwikkeling van kinderen te bevorderen."

Regine Muradian, Psy.D., een klinische psychologe gespecialiseerd in kinderen en adolescenten, zegt dat natuurlijke speelplaatsen kinderen ook aanmoedigen om "buiten de doos te denken," wat helpt hun kritisch denk- en conceptualiseringsvaardigheden te bouwen. Het oefenen van deze verschillende vaardigheden spreekt actieve en nieuwsgierige jongeren aan, dus het is geen verrassing dat studies tonen dat kinderen meer dan twee keer zo lang spelen op natuurlijke speelplaatsen als op traditionele.

Wanneer goed ontworpen, kunnen natuurlijke speelplaatsen ook inclusiever zijn dan traditionele speelplaatsen, zodat kinderen met een handicap samen met hun leeftijdgenoten kunnen spelen. Bijvoorbeeld, toen Let's Play SF!, een partnerschap tussen het San Francisco Recreation and Park Department en de San Francisco Parks Alliance, zich toelegde op het renoveren van 13 van de meest uitgediende parken van de stad, koos het voor zowel natuurlijke als inclusieve ontwerpen om aan de gemeenschapsbehoeftes te voldoen. De nieuwe parken van San Francisco hebben gladde oppervlakken voor veiligheid en toegankelijkheid, toegankelijke schommels en zandbakken, en abstracte speelstructuren gebouwd uit natuurlijke materialen.

Naarmate meer mensen leren over de voordelen van natuurlijke speelplaatsen, zijn gemeenschapsgroepen en stedelijke beleidsmakers bijeen gekomen om ze in wijken landelijk te installeren. Veel organisaties die subsidieverlening aanbieden, zijn er graag om natuurlijke speelplaatsen te steunen omdat ze georiënteerd zijn op fitness, natuur, educatie, en gemeenschapsopbouw.

Wat als er geen natuurlijke speelplaats in de buurt is?

Voor gezinnen die geen natuurlijke speelplaats in hun buurt hebben, zegt dr. Magavi dat docenten, ouders, artsen, en gemeenschapsorganisaties samen moeten werken om "creatieve, maar realistische methoden" te ontwikkelen om buitenervaringen voor kinderen te bieden. Bijvoorbeeld, ze stelt voor te wandelen of te hikken, een gebied te vinden om zaden te zaaien, of een buitenscavengerhunt te organiseren.

Het is ook mogelijk om te pleiten, fondsen te werven, en te plannen voor een natuurlijke speelplaats in je buurt. Dat heeft de non-profit San Luis Valley Local Foods Coalition gedaan in haar plattelandsgemeenschap in Alamosa, Colorado. "De non-profit voerde een gemeenschappelijk meesterplanningsproces uit met een oudergroep die de weg wees," legt Liza Marron, de directrice van de organisatie, uit. Het resultaat van hun harde werk is het Rio Grande Farm Park Natuurlijke Speelplaats, dat in 2019 opende. Marron zegt dat de stem van ouders, die deelnamen aan het planningsproces en opstonden bij gemeenschapsvergaderingen om fondsen te pleiten, cruciaal was om de ruimte tot stand te brengen. Ouderenbetrokkenheid is ook aantrekkelijk voor geldgevers, legt Marron uit, "omdat het gemeenschapssteun en -behoefte toont."

Margie Wilhelmi, directrice marketing voor Wheaton Park District, waar de indrukwekkende Sensory Garden and Playground in Lisle, Illinois, thuis is, is het eens met het belang van ouders betrokken te krijgen. "We betrokken ouders en verzorgers van kinderen met fysieke beperkingen en die op het autismespectrum [in ons project]," legt Wilhelmi uit, "en ze gaven heel waardevolle inzichten." Natuurlijk moeten kinderen ook betrokken worden, als de voornaamste experts op wat ze willen en nodig hebben in hun ruimtes. Wilhelmi moedigt ouders die een vergelijkbaar project in hun buurt willen starten aan om contact op te nemen met gemeenschapsleiders, stedelijke bestuurders, het lokale parkdistrict, en gemeenschapsdienstclubs die verschillende delen van de gemeenschap vertegenwoordigen.

De beste natuurlijke speelplaatsen in de VS

Als je op zoek bent naar een natuurlijke speelplaats om met je gezin dit najaar te bezoeken of voor inspiratie voor een toekomstig project in je regio, hier is waar je moet beginnen.

Woodland Discovery Playground

In de buurt van Memphis, Tennessee, is deze reusachtige speelplaats ontworpen door enkele van de beste landschapsarchitecten, spelexperts, en kinderen zelf. Het park heeft zes "speelnesten," elk gericht op een ander type spel. Van het beklimmen van zeven voet hoge klimblokstenen tot het verkennen van boomhutten - er is hier iets voor elk kind.

Harper's Playground

Op het snijpunt van natuurlijk en inclusief spel, heeft Harper's Playground in Portland, Oregon, een hellende heuvel vol speelelementen die voor elk kind toegankelijk zijn. Met klimblokstenen, een plek om met nat zand te spelen, muziekinstrumenten, schommels, en glijbanen, is deze speelplaats klaar om het hele gezin te ontvangen.

Bridgeland Dragonfly Park Speelplaats

Noordwestelijk van Houston, Bridgeland Dragonfly Park in Cypress, Texas, is een complex compleet met een gemeenschapscentrum, zwembad, wandelpaden, en een van de meest sprookjesachtige natuurlijke speelplaatsen van de natie. Een enorme paarse libel-klimbeeld met een vleugelspanwijdte van 34 voet is de hoofdattractie, maar kinderen zullen ook genieten van de speelbare boomstam-uitdaging, schommels, en klimnetten.

Sensory Garden and Playground

Dit park in Lisle, Illinois stelt een hoge standaard voor inclusie en natuurlijk ontwerp. Kinderen die bezoeken zullen verse kruiden in de geurtuin vinden, massive muziekinstrumenten in de geluidstuin, en toegankelijke boomhutten en andere speelelementen om met hun vrienden te verkennen.

Tongva Park Speelplaats

Net tegenover de Santa Monica Pier in Californië, is de Tongva Park Speelplaats een natuurlijke speelplaats-oase. Het heeft een klimmuur en blokstenen, kleurrijke en abstracte speelstructuren, en glijbanen die direct in de heuvel zijn gebouwd. Het omringende landschap is vol inheemse planten.