• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

Borstvoedingsworstelingen & Elizabeth vinden

"Ik heb hulp nodig," plaatste ik eruit.

"Ik weet niet wat ik fout doe, maar ik kan niet veel langer doorgaan…" Ik wees naar mijn borsten. Ik moet er best wel uit gezien hebben, ongekamd haar, slecht passende kleding over mijn zo onlangs zwangere lichaam, tassen van de maat van koffers onder mijn uitputte ogen. Ik klamde mijn pasgeborene baby vast, haar donkere haarpluim steek uit onder een wintermutsje. Mijn man hang achter me, zo ondersteunend mogelijk maar terughoudend om niet in een vrouwensfeer in te duiken.

De donkerhaarige, zachte vrouw die voor me stond in de keuken van de sombere zaal, glimlachte.

Ze was al op vertrek, haar jas aantrekken en haar koffie opdrinken. Ik was laat maar gelukkig niet te laat. Ze stuurde me naar de bank en we zaten samen neer. Mijn top omhoog trekkend, klaar om mijn dochtertje's kleine mond aan mijn borst te leggen, kneep ik mijn ogen dicht in anticipatie van de pijn die ik wist zou komen. Een zachte hand op mijn schouder stopte me en gaf aan dat ik moest wachten. "Verder achterop, rechtop zitten, haast je niet," mompelde ze. Geen dwang, geen oordeel, geen bazigheid. Ik nam een diepe adem en pauzeerde.

Worstelen in de eerste dagen.

Het alle begon toen ik dacht dat borstvoeding de tweede keer makkelijker zou gaan. Mijn eerste baby was al een peutertje en herinneringen aan het voeden van haar waren vervaagd tot een nevel van slaaploosheid, knuffels, pijn, angst en liefde die de rommel van het vroege moederschap is. Ik wist dat het hard had gewesst en herinnerde de bezoeken van verloskundiges en het tepelscherm dat mijn borst beschermde tegen het ergste van haar tang-achtige zuigen. Maar we waren er toch gekomen en ik veronderstelde dat ik het deze keer veel makkelijker zou vinden.

Thuis terug, na de geboorte, kwam de pijn.

Helaas kwam de hulp niet – het was mijn tweede kind, ik deed het goed, de huisbezoeken waren weinig en ver uiteen en namen snel af… Ik moest dit alleen uitzoeken.

Ik leunde op de bank in onze bedrukkende woonkamer en krulde mijn tenen, de seconden, de minuten aftellend, elke keer dat haar kleine hongerige mond zich op mijn tepel vestigde. Scherpe adem, spannen, wachten op het gevoel van naalden die herhaald in mijn huid werden gestoken, dat zou vervagen. Terwijl ik daar zat, dacht ik aan flessen en formule. Maar ik had mijn oudste dochter 4 maanden gevoed, ik kon niet minder doen voor deze.

We worstelden verder.

Ik probeerde alles. Andere posities, haar van de borst halen, weer aanleggen. Proberen haar mond wijd open te krijgen. Verschillende crèmes. Een glas wijn. Ik kreeg mastitis. De verloskundige kwam, een dag of twee voor Kerstmis. "Je moet zo snel mogelijk naar de dokter voordat ze voor de feestdagen dichtgaan," zei ze, kijkend naar mijn rode, gezwollen borst. Ik dacht erom te vragen om meer hulp, niet alleen voor de mastitis, maar ik deed het niet. Ze leek haast te hebben om te vertrekken, waarschijnlijk nog meer oproepen voor het einde van haar werkdag. We waren weer alleen.

Mijn tepels bloedden nu.

Het tepelscherm kwam weer tevoorschijn. Ik probeerde tussen de voedingen te kolken. Het duurde 45 minuten, een uur om genoeg voor één korte voeding te krijgen, mijn peutertje trekkend aan mijn been voor aandacht. Ik voelde alsof alles om me heen instortte. Ik wilde doorgaan maar elk uur, elke voeding was een strijd.

Ik wist dat ik hulp moest zoeken of ik zou opgeven.

Dus op een koude winterdag reden mijn man en ik naar de andere kant van de stad om die zo nodige steun te proberen te krijgen. En dit is waar we Elizabeth vonden – een vrouw met een reputatie voor het helpen van vrouwen als ik. Ik wist niet wat ik mocht verwachten maar op dit punt nam ik wie dan ook. Ik wist dat ik aan het einde van de lijn was. Als dit niet werkte, was ik klaar.

Een hoek om.

Elizabeth zat niet lang bij me, waarschijnlijk niet meer dan een half uur. Omdat we te laat waren had ze zonder twijfel andere afspraken. Maar ze bleef tot ze tevreden was dat ik begreep wat ze me vertelde. "Nee, haal haar van de borst, begin opnieuw," waarschuwde ze, de pijn in mijn geknepen tanden zien. Ik schuif mijn pinkje in de mond van mijn dochter zoals gevraagd, de zuignap die haar aan mijn vlees klemde, brekend.

"Nu niet voorover bukken, wacht tot haar mond open gaat…" moedigde Elizabeth aan.

Het bleek dat het de hele tijd iets heel simpels was: mijn tepel ging niet ver genoeg in de mond van mijn baby. Waar het voorste verhemelte ruw is, is het achterste glad en daar moet hij landen. Door me deze ene simpele beweging te tonen, inclusief hoe ik mijn eigen lichaam moest houden om het goed te krijgen, keerde ze de dingen voor me volledig om. De pijn verdween niet direct, mijn tepels genezen niet onmiddellijk. Maar eindelijk voelde ik dat ik een hoek had omgebogen.

Het kostte maar één sessie en een beetje oefenen en ik kon doorgaan met borstvoeden tot ik zelf klaar was om te stoppen.

Elizabeth, ik ben er zeker van, heeft veel andere vrouwen geholpen en zou nog veel meer helpen maar ik kan nooit vergeten hoe ze me hielp.

Een kans om dank je wel te zeggen

Jaren later ontmoette ik Elizabeth weer. Op dat moment had ik me opgeleid tot zwangerschapsdocent en we zaten allebei in dezelfde les – over waarom baby's huilen. Ik was een ander mens: weg was het ongekamde haar en de kleding, mijn lichaam was terug naar zijn normale gemiddelde zelf, mijn huid droeg niet meer de schaduwen van talloze slaaploze nachten. Het was geen verrassing dat ze me niet herkende. Meer verrassend was dat ik haar niet herkende – in de tussentijd was haar status in mijn geest gegroeid. Voor me stond een heel onopvallende vrouw, gewoon normaal. We zaten in een cirkel voor de les.

In de pauze ging ik naar haar toe om mezelf voor te stellen.

"Je zult me niet herinneren maar je deed iets geweldigs een paar jaar geleden," zei ik. "Als het niet voor je was, had ik borstvoeding van mijn dochter opgegeven." Ze glimlachte. "Ik ben blij," zei ze, simpelweg.

Ik weet dat ze me niet herkende, zelfs niet toen ik haar onze ontmoeting uitlegde, maar het maakte niet uit.

Vroeg moederschap is hard, een van de hardest en meest kwetsbare tijden in ons leven.

En borstvoeding is een van de meest uitdagende dingen van die moeilijke tijd. Vaak alleen en geïsoleerd, worstelen we verder. Soms hebben we geluk en vinden we de juiste steun, soms niet. Het is me gebeurd dat ik een van de gelukkigen was. Toen ik het het meest nodig had, vond ik de juiste persoon op het juiste moment om me te helpen. Het lijkt ongelooflijk dat iets zo simpels als één sessie met één expert zoveel verschil kan maken maar ik twijfel of ik zonder de steun van Elizabeth die dag had kunnen doorgaan.

Als dit jij bent, hoop ik dat jij jouw Elizabeth vindt.